Alcune parti del corpo sono specificamente colpite dall’esposizione a diversi tipi di fonti di radiazione. Diversi fattori sono coinvolti nel determinare i potenziali effetti sulla salute dell’esposizione alle radiazioni. Questi includono:
- La dimensione della dose (quantità di energia depositata nel corpo)
- La capacità della radiazione di danneggiare i tessuti umani
- Quali organi sono colpiti
Il fattore più importante è la quantità della dose – la quantità di energia effettivamente depositata nel corpo. Più energia viene assorbita dalle cellule, maggiore è il danno biologico. I fisici della salute si riferiscono alla quantità di energia assorbita dal corpo come dose di radiazione. La dose assorbita, la quantità di energia assorbita per grammo di tessuto corporeo, viene solitamente misurata in unità chiamate rads. Un’altra unità di radiazione è il rem, o equivalente roentgen nell’uomo. Per convertire i rads in rems, il numero di rads viene moltiplicato per un numero che riflette il potenziale di danno causato da un tipo di radiazione. Per le radiazioni beta, gamma e raggi X, questo numero è generalmente uno. Per alcuni neutroni, protoni o particelle alfa, il numero è venti.
| Dose (rem) | Effetti |
|---|---|
| 5-20 | Possibili effetti tardivi; possibili danni cromosomici. |
| 20-100 | Riduzione temporanea dei globuli bianchi. |
| 100-200 | Lieve malessere da radiazioni entro poche ore: vomito, diarrea, affaticamento; riduzione della resistenza alle infezioni. |
| 200-300 | Gravi effetti di malattia da radiazioni come in 100-200 rem ed emorragia; l’esposizione è una Dose Letale per il 10-35% della popolazione dopo 30 giorni (LD 10-35/30). |
| 300-400 | Malattia da radiazioni gravi; anche distruzione di midollo e intestino; LD 50-70/30. |
| 400-1000 | Malattia acuta, morte precoce; LD 60-95/30. |
| 1000-5000 | Malattia acuta, morte precoce in giorni; LD 100/10. |
Capelli
La perdita di capelli rapidamente e a ciocche si verifica con l’esposizione alle radiazioni a 200 rems o superiore.
Cervello
Siccome le cellule del cervello non si riproducono, non saranno danneggiate direttamente a meno che l’esposizione sia di 5.000 rems o superiore. Come il cuore, le radiazioni uccidono le cellule nervose e i piccoli vasi sanguigni, e possono causare convulsioni e morte immediata.
Tiroide
Alcune parti del corpo sono più colpite dall’esposizione a diversi tipi di fonti di radiazioni che altre. La tiroide è suscettibile allo iodio radioattivo. In quantità sufficienti, lo iodio radioattivo può distruggere tutta o parte della tiroide. L’assunzione di ioduro di potassio può ridurre gli effetti dell’esposizione.
Sistema sanguigno
Quando una persona è esposta a circa 100 rems, il numero di cellule linfocitarie del sangue si riduce, lasciando la vittima più suscettibile alle infezioni. Questo è spesso indicato come malattia da radiazioni lievi. I primi sintomi della malattia da radiazioni assomigliano a quelli dell’influenza e possono passare inosservati a meno che non venga fatto un conteggio del sangue. Secondo i dati di Hiroshima e Nagasaki, i sintomi possono persistere fino a 10 anni e possono anche avere un aumento del rischio a lungo termine di leucemia e linfoma. Per maggiori informazioni, visita la Radiation Effects Research Foundation.
Cuore
L’esposizione intensa a materiale radioattivo da 1.000 a 5.000 rems causerebbe danni immediati ai piccoli vasi sanguigni e probabilmente causerebbe direttamente l’insufficienza cardiaca e la morte.
Tratto gastrointestinale
I danni da radiazioni al rivestimento del tratto intestinale causeranno nausea, vomito sanguinolento e diarrea. Questo si verifica quando l’esposizione della vittima è di 200 rems o più. Le radiazioni cominceranno a distruggere le cellule del corpo che si dividono rapidamente. Queste includono le cellule del sangue, del tratto gastrointestinale, della riproduzione e dei capelli, e alla fine danneggiano il loro DNA e l’RNA delle cellule sopravvissute.
Tratto riproduttivo
Perché le cellule del tratto riproduttivo si dividono rapidamente, queste aree del corpo possono essere danneggiate a livelli di rem bassi come 200. A lungo termine, alcune vittime di malattia da radiazioni diventeranno sterili.