Anni della famiglia PoeModifica
La famiglia Poe – che comprendeva Edgar, sua moglie Virginia Clemm e sua madre Maria – si trasferì intorno al maggio 1846 dopo aver vissuto per un breve periodo a Turtle Bay, Manhattan. A quel tempo, Fordham era rurale, non ancora parte del Bronx, ed era solo recentemente collegata alla città dalla ferrovia. Il cottage, che si trovava allora su Kingsbridge Road a est del suo incrocio con Valentine Avenue, era piccolo e semplice: aveva al primo piano un salotto e una cucina e al secondo piano, non riscaldato, una camera da letto e lo studio di Poe. Sul portico anteriore la famiglia teneva degli uccelli canori in gabbia. La casa si trovava su 2 acri (8.100 m2) di terreno e Poe pagava un affitto di 5 dollari al mese o 100 dollari all’anno. Il suo proprietario, John Valentine, l’aveva comprata da un uomo chiamato Richard Corsa il 28 marzo 1846, per 1000 dollari.
La famiglia sembrava godersi la casa, nonostante le sue piccole dimensioni e l’arredamento minimo. “Il cottage è molto umile”, disse un visitatore, “non si sarebbe pensato che persone decenti potessero viverci; ma c’era un’aria di raffinatezza su tutto”. Un amico di Poe anni dopo scrisse: “Il cottage aveva un’aria di gusto e gentilezza… Così pulito, così povero, così poco arredato, eppure non ho mai visto una dimora così affascinante”. In una lettera ad un amico, Poe stesso scrisse: “Il posto è bellissimo”. Maria scrisse anni dopo: “Era il cottage più dolce che si possa immaginare. Oh, quanto supremamente felici eravamo nel nostro caro cottage!” L’ultimo racconto di Poe, “Landor’s Cottage”, fu probabilmente ispirato dalla casa.
In questa casa, Poe scrisse le sue poesie “Annabel Lee” e “Ulalume” mentre il gatto di famiglia sedeva sulla sua spalla. Durante il suo tempo qui, pubblicò anche la sua serie su “The Literati of New York City”, discussioni controverse di tipo gossip su figure letterarie e il loro lavoro, tra cui Nathaniel Parker Willis, Charles Frederick Briggs, Thomas Dunn English, Margaret Fuller, e Lewis Gaylord Clark. Come il loro editore Louis Antoine Godey annunciò nel suo Lady’s Book, essi avrebbero presto “sollevato un po’ di agitazione nell’emporio letterario.”
La famiglia Poe fece amicizia con i vicini, compresa la famiglia di John Valentine, e Poe servì persino come sponsor per il battesimo di uno dei ragazzi del posto che fu chiamato “Edgar Albert”. Poe divenne anche amico della facoltà di quello che allora era il St. John’s College, ora Fordham University. Trovò che i docenti erano “gentiluomini e studiosi molto colti che fumavano, bevevano e giocavano a carte come gentiluomini, e non dicevano mai una parola sulla religione.”
Durante il periodo che la famiglia Poe trascorse nel cottage, Virginia lottò con la tubercolosi. L’amica di famiglia Mary Gove Nicholls scrisse: “Si sentiva che era quasi uno spirito svestito, e quando tossiva si aveva la certezza che stava rapidamente morendo”. Virginia morì nella camera da letto del primo piano del cottage il 30 gennaio 1847. Fu sepolta nella tomba della famiglia Valentine il 2 febbraio. Poe morì un paio d’anni dopo, il 7 ottobre 1849, mentre era a Baltimora. A Fordham, Maria non seppe della sua morte fino al 9 ottobre, dopo che era già stato sepolto. Poco dopo, si trasferì fuori dal cottage per vivere con una famiglia a Brooklyn per un certo periodo.
RelocationEdit
L’uso immediato del cottage dopo la famiglia Poe è incerto; tuttavia, si dice che fosse occupato da una “vecchia signora del sud”. Nel 1874, un articolo di M. J. Lamb pubblicato su Appleton’s Journal descriveva un pellegrinaggio al sito e notava che il cottage era “terribilmente fuori uso”. Il cottage fu venduto all’asta nel 1889 per 775 dollari a William Fearing Gill nel primo passo della conservazione dopo che il Dipartimento dei Parchi trovò che era una proposta troppo costosa con un affitto circa quattro volte quello pagato da Poe. Gill sarebbe poi diventato il primo biografo americano di Poe.
Nel 1895, la New York Shakespeare Society acquistò il Cottage per usarlo come sede con la promessa che sarebbe stato mantenuto nelle condizioni in cui Poe lo usava. Tuttavia, le preoccupazioni per qualsiasi spostamento del cottage nacquero quasi immediatamente. Un articolo intitolato “Shall We Save the Poe Cottage at Fordham” fu pubblicato su The Review of Reviews nel 1896, sollecitando la legislatura dello Stato di New York ad agire per preservare la casa con l’appoggio di Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder e altri.
Nel 1905, fu annunciato che 100.000 dollari erano stati autorizzati dalla legislatura statale per il restauro del cottage e la creazione di un parco in cui ospitare il cottage dopo che i proprietari erano stati segnalati per negare ai visitatori l’accesso al cottage. Il restauro e la creazione del parco non erano senza lamentele, e molti pensavano che il denaro sarebbe stato speso meglio per altre iniziative e che l’autenticità del cottage sarebbe andata persa se fosse stato spostato. La decisione di spostarlo fu finalmente presa nel 1910 e il 13 novembre 1913, il Poe Cottage nel Poe Park fu dedicato all’angolo di Kingsbridge Road e il Grand Concourse. Nel 1922, un’ulteriore ricostruzione fu intrapresa dalla New York Historical Society per riportare il cottage alle sue condizioni originali.
Storia recenteModifica
Nel 1962, il Cottage di Poe fu designato come punto di riferimento nel Bronx, e nel 1966 fu riconosciuto dalla New York City Landmarks Preservation Commission. Nel 1974 i vandali colpirono, come in passato, portando a ulteriori critiche sulla gestione del Cottage e sugli sforzi di conservazione.
Il vandalismo continuò a verificarsi negli anni successivi, anche se si attenuò alla fine del decennio successivo, diventando meno rischioso in parte a causa dell’aumento dell’uso di custodi. Alla fine degli anni ’90, il cottage era sotto la cura di uno studente laureato in filologia che viveva nel seminterrato.
Nel 2007, il proposto centro visitatori per il Cottage e la Bronx Historical Society nel Poe Park fu premiato dalla New York City Art Commission’s 2007 Design Awards.