Viaggiare l’EASTERN DIAMONDBACK RATTLESNAKE
L’eastern diamondback rattlesnake – il più grande serpente a sonagli del mondo – ha incredibili adattamenti per catturare le prede (ma rappresenta una piccola minaccia per l’uomo). Ogni serpente è dotato di un paio di zanne lunghe, curve e cave che si collegano a ghiandole velenifere e si ripiegano all’interno della bocca quando non sono in uso. Il serpente caccia da una serpentina stretta – rimanendo immobile anche per una settimana – mentre aspetta che la preda arrivi a distanza di tiro. E come tutte le vipere, il diamondback orientale è in grado di cacciare nella totale oscurità e di identificare le prede a sangue caldo attraverso il rilevamento a infrarossi.
Questo predatore d’agguato altamente efficace dipende dall’ecosistema del pino longleaf degli Stati Uniti sud-orientali. Ma meno del 2 o 3 per cento della copertura di pini dell’habitat originale rimane, e la perdita e la frammentazione dell’habitat sta causando un forte calo nel numero di serpenti. Il diamondback orientale è anche altamente perseguitato dagli umani, che lo uccidono malignamente e per la sua pelle e carne. Il serpente è completamente privo di protezione nella maggior parte del suo areale – un numero illimitato di serpenti può essere ucciso in South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama e Louisiana.
In Alabama e Georgia, l’eastern diamondback è preso di mira dai cacciatori che competono per i premi ai raccapriccianti “rattlesnake roundups”, dove i serpenti sono esposti e poi macellati e venduti per la loro pelle e carne. Il Centro sta lavorando per mettere fuori legge i rundup di serpenti a sonagli, denunciando il Dipartimento delle Risorse Naturali della Georgia per aver rilasciato un permesso statale di esibizione della fauna selvatica per il Whigham Rattlesnake Roundup nella contea di Grady – un permesso che dovrebbe essere rilasciato solo per scopi educativi, mai per intrattenimento. La protezione federale metterebbe fine al massacro di questi serpenti in pericolo e incompresi e porterebbe ad una maggiore protezione dell’ecosistema del pino longleaf da cui la specie dipende. Il centro ha presentato una petizione per quella protezione nel 2011, e l’anno successivo, l’U.S. Fish and Wildlife Service ha annunciato che il serpente può garantire un posto nella lista delle specie in pericolo. Ma quando il servizio non è andato avanti, abbiamo presentato un avviso di intenzione di fare causa nel gennaio 2013.