Le infezioni fungine delle unghie dei piedi possono solitamente essere classificate in uno dei seguenti cinque sottotipi:
Onicomicosi subungueale distale Questa è la forma più comune di infezione fungina delle unghie dei piedi, di solito si verifica nella parte dell’unghia più vicina alla punta e sul lato inferiore dell’unghia. L’unghia può diventare spessa, gialla o fragile.
Onicomicosi endonica Le persone che hanno l’onicomicosi endonica hanno un fungo che cresce tra gli strati delle unghie dei piedi. Con questo tipo di fungo, le unghie dei piedi hanno di solito un colore bianco latteo e possono essere bucherellate o spaccate. Di solito non si ispessiscono o si separano dal letto ungueale.
Onicomicosi subungueale bianca prossimale Questa è una forma relativamente poco comune di fungo dell’unghia del piede, vista più spesso in persone con un sistema immunitario indebolito a causa di condizioni come l’HIV. Il fungo entra nell’unghia del piede attraverso la cuticola e colpisce la parte dell’unghia più vicina alla base, facendola diventare di colore biancastro.
Onicomicosi bianca superficiale Questa è anche una forma rara di fungo dell’unghia del piede che può verificarsi in persone che sono altrimenti sane. È causata da un fungo specifico che cresce sugli strati superficiali, o superiori, dell’unghia del piede. I sintomi includono aree bianche e opache sull’unghia del piede che alla fine possono diffondersi fino a coprire l’intera unghia. L’unghia diventa morbida e friabile.
Infezione da candida dell’unghia La candida è probabilmente più conosciuta per aver causato infezioni vaginali da lievito, ma il fungo vive anche sulla pelle. Quando c’è una rottura nella pelle intorno all’unghia, chiamata piega dell’unghia, la candida può entrare e causare infiammazione e infezione. L’unghia stessa può ispessirsi e separarsi dal letto ungueale se l’infezione persiste. “Questo tipo di infezione fungina tende a colpire più le unghie delle mani che quelle dei piedi”, dice Goad.
Condizioni che possono assomigliare alla micosi delle unghie dei piedi
Diverse condizioni di salute possono influenzare l’aspetto delle unghie dei piedi e possono essere scambiate per funghi delle unghie dei piedi.
Psoriasi La psoriasi può causare macchie rosse e squamose sulla pelle. Più della metà delle persone con psoriasi cutanea la presentano anche sulle unghie. Le unghie dei piedi e delle mani colpite dalla psoriasi possono essere spesse, scolorite, friabili o allentate. “Alcune persone avranno cambiamenti nelle unghie con la psoriasi, e se colpisce la matrice (la piastra di crescita), allora questi cambiamenti sono permanenti”, dice Sheth.
Cancro della pelle Una macchia scolorita sotto l’unghia del piede può essere un segno di melanoma, una forma potenzialmente fatale di cancro della pelle. Il melanoma sotto l’unghia del piede di solito appare come una striscia marrone o nera o può apparire simile a un livido. Anche se questo non è comune, non è nemmeno raro, dice Sheth. Il suo consiglio: “
Malattia di Darier Questa malattia genetica causa tipicamente macchie giallastre, simili a verruche, sul corpo. Tuttavia, alcune persone con la malattia di Darier hanno anche irregolarità delle unghie delle mani o dei piedi, come le unghie che sono segnate con strisce rosse e bianche, secondo Genetics Home Reference. Sheth nota, tuttavia, che non ha mai avuto una biopsia con una diagnosi di malattia di Darier.
Sindrome delle unghie gialle Questa rara condizione è stata conosciuta per causare una crescita lenta, ispessita, unghie gialle, insieme ad anomalie che interessano i polmoni e altre parti del tratto respiratorio e gonfiore in varie parti del corpo, secondo l’Organizzazione nazionale per i disturbi rari. La causa esatta della sindrome è sconosciuta.
Alopecia Areata Questo disordine autoimmune causa più comunemente macchie rotonde di perdita di capelli dal cuoio capelluto, anche se può interessare anche altre aree del corpo, secondo Genetics Home Reference. L’alopecia areata può anche colpire le unghie, che possono diventare ruvide o bucherellate o sviluppare macchie bianche. Anche se raro, le persone con alopecia areata possono notare cambiamenti nelle unghie prima di iniziare a vedere la perdita dei capelli.
Diagnosticare e trattare i cambiamenti delle unghie dei piedi
Se si notano cambiamenti nell’aspetto delle unghie dei piedi, vedere un medico immediatamente. Se si sospetta un’infezione fungina, un campione dell’unghia può essere preso e analizzato da un laboratorio per fare una diagnosi. Se il test risulta positivo, un farmaco antifungino orale o topico può essere prescritto per trattare il fungo. La maggior parte dei farmaci antimicotici sono efficaci contro la maggior parte delle forme di funghi delle unghie dei piedi, anche se il trattamento può richiedere del tempo, in parte perché è difficile consegnare qualsiasi tipo di farmaco attraverso la lamina ungueale alla pelle sotto l’unghia.
“Il più delle volte, il trattamento richiede la crescita dell’intera unghia, che può richiedere fino a un anno”, dice Sheth. “Il trattamento deve essere coerente e a lungo termine se ha qualche possibilità di funzionare.”
Se il test risulta negativo per il fungo, il medico può iniziare a indagare su altre cause per l’aspetto anormale delle unghie dei piedi. A volte i sintomi che coinvolgono altre parti del corpo contribuiscono a indicare una diagnosi.
Le persone con la sindrome delle unghie gialle, per esempio, possono sperimentare gonfiore alle gambe o problemi respiratori. Quelli con alopecia potrebbero vedere i loro capelli iniziare a cadere.
E, secondo Goad, “Con la psoriasi, macchie di pelle rossa e squamosa possono essere viste anche sulle ginocchia, sui gomiti e sul viso. Di solito non si limita solo alle unghie dei piedi.”
Informazioni aggiuntive di Susan Jara