Considera
– Il presidente Lyndon Johnson ha presentato Duke Ellington con la Medaglia d’Oro del Presidente nel 1966.
– Il presidente Richard M Nixon ha presentato Duke Ellington con la Medaglia della Libertà nel 1969.
– Duke Ellington ha ricevuto 13 Grammy Awards.
– Duke Ellington ha ricevuto il Premio Pulitzer
– È stato insignito della Legione d’Onore francese nel 1973.
– Ha un francobollo commemorativo degli Stati Uniti con la sua immagine emesso nel 1986.
Duke Ellington ha influenzato milioni di persone sia nel mondo che in patria. Ha dato alla musica americana un suono proprio per la prima volta. Nei suoi cinquant’anni di carriera, ha suonato più di 20.000 spettacoli in Europa, America Latina, Medio Oriente e Asia.
In poche parole, Ellington trascende i confini e riempie il mondo con un tesoro di musica che si rinnova attraverso ogni generazione di fan e amanti della musica. La sua eredità continua a vivere e durerà per le generazioni a venire. Winton Marsalis lo disse meglio quando disse: “La sua musica suona come l’America”. A causa delle ineguagliabili altezze artistiche a cui si è innalzato, nessuno più di Ellington meritava la frase “oltre la categoria”, perché descrive bene anche la sua vita. Era certamente uno di quelli che manteneva uno stile di vita con un fascino universale che trascendeva innumerevoli confini.
Duke Ellington è ricordato soprattutto per le oltre 3000 canzoni che ha composto durante la sua vita. I suoi titoli più noti sono: “It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing”, “Sophisticated Lady”, “Mood Indigo”, “Solitude”, “In a Mellotone” e “Satin Doll”. La parte più sorprendente di Ellington era la più creativa mentre era in viaggio. Fu durante questo periodo che scrisse il suo pezzo più famoso, “Mood Indigo”, che lo portò alla fama mondiale.
Quando gli fu chiesto cosa lo ispirasse a scrivere, Ellington rispose: “I miei uomini e la mia razza sono l’ispirazione del mio lavoro. Cerco di catturare il carattere, l’umore e il sentimento della mia gente”.
Le composizioni popolari di Duke Ellington hanno posto la barra per generazioni di brillanti compositori di jazz, pop, teatro e colonne sonore a venire. Mentre queste composizioni garantiscono la sua grandezza, ciò che rende Duke un genio iconoclasta e un visionario senza pari, ciò che gli ha garantito l’immortalità sono le sue suite estese. Da Black, Brown and Beige del 1943 a The Uwis Suite del 1972, Duke ha usato il formato della suite per dare alle sue canzoni jazz un significato, una risonanza e uno scopo molto più potente: esaltare, mitizzare e ricontestualizzare l’esperienza afro-americana su larga scala.
Duke Ellington era solito dare brevi resoconti verbali degli stati d’animo che le sue canzoni catturavano. Leggere questi resoconti è come guardare in profondità nello sfondo di una vecchia foto di New York e notare i dettagli perduti e quasi inspiegabili che hanno dato alla città il suo carattere durante il periodo d’oro di Ellington, che iniziò nel 1927 quando la sua band fece del Cotton Club la sua casa. Il ricordo delle cose andate”, disse una volta Ellington, “è importante per un musicista jazz”, e le storie che a volte raccontava sulle sue canzoni sono la registrazione di quelle cose andate. Ma ciò che non c’è più ritorna, con il suo battito che scalcia, quando la musica di Ellington suona, e non importa quale passato sia, perché la musica stessa ci porta avanti ancora oggi.
Duke Ellington ha ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award nel 1966. In seguito ricevette diversi altri premi, la Medaglia presidenziale della libertà nel 1969 e la Legione d’onore dalla Francia nel 1973, le più alte onorificenze civili di ogni paese. Morì di cancro ai polmoni e polmonite il 24 maggio 1974, un mese dopo il suo 75° compleanno, ed è sepolto nel Bronx, a New York City. Al suo funerale, a cui parteciparono più di 12.000 persone nella Cattedrale di San Giovanni il Divino, Ella Fitzgerald riassunse l’occasione: “È un giorno molto triste… È passato un genio”.