Mikulski, D-Md. sul podio, accompagnata dai colleghi democratici del Senato, parla durante una conferenza stampa a Capitol Hill a Washington, mercoledì 10 settembre 2014, per discutere il Paycheck Fairness Act. (AP Photo/Cliff Owen)
All’inizio di questo semestre, ho parlato a un gruppo di 70 donne laureate ad Harvard, dove sto trascorrendo il semestre. Ho chiesto a questo gruppo di donne universitarie se credevano che sarebbero state pagate 78 centesimi di dollaro rispetto agli uomini solo perché erano donne. La maggioranza delle donne ha alzato la mano.
Per essere state ammesse ad Harvard, queste giovani donne si erano distinte tra le più intelligenti, le più talentuose e le più dedite dei loro compagni di scuola superiore. Questa primavera, Harvard ha ammesso solo 2.037 degli oltre 39.041 studenti che hanno fatto domanda per far parte della classe del 2020 – o il 5,2%.
La nozione popolare al di fuori di Cambridge è che i laureati di Harvard, comprese le giovani donne che ho incontrato, hanno fatto tombola quando si tratta di opportunità post-college. E molte porte saranno aperte a loro in futuro che non saranno aperte a candidati con meno pedigree o credenziali.
Tuttavia, per qualche motivo, queste giovani donne erano certe che un futuro di discriminazione di genere le attende nella forza lavoro. Che semplicemente perché sono donne, pagheranno una tassa del 22% con ogni stipendio grazie a una società ingiusta che favorisce gli uomini.
Purtroppo, la Casa Bianca e molti gruppi di donne continuano a perpetuare questa idea.
Il sito web della Casa Bianca sulla parità di retribuzione riporta: “In media, le donne che lavorano a tempo pieno guadagnano solo 78 centesimi per ogni dollaro guadagnato da un uomo”. L’Associazione Americana delle Donne Universitarie ha pubblicato un rapporto questa primavera e ha chiesto: “Lo sapevate che nel 2014, le donne che lavorano a tempo pieno negli Stati Uniti sono state pagate in genere solo il 79% di quello che gli uomini erano pagati, un divario del 21%?” E il sito web della National Organization for Women afferma: “Per i lavoratori a tempo pieno, tutto l’anno, le donne sono pagate in media solo il 77 per cento di quello che gli uomini sono pagati … Le donne non ricevono ancora la stessa paga per lo stesso lavoro, per non parlare della stessa paga per il lavoro di pari valore.”
Oggi, 12 aprile, è stato considerato l’Equal Pay Day, o il giorno che segna simbolicamente quanto più tempo le donne dovrebbero lavorare per raggiungere quello che gli uomini hanno guadagnato l’anno precedente. In osservanza dell’Equal Pay Day, la Casa Bianca ha annunciato che designerà un nuovo monumento nazionale per l’uguaglianza delle donne e ha evidenziato gli sforzi compiuti dall’amministrazione del presidente Barack Obama in nome della lotta contro il divario salariale.
Non c’è da meravigliarsi che le donne del college comprino il mito del divario salariale di 78 centesimi.
Ma la Casa Bianca e altri che promuovono il mito stanno manipolando le statistiche in modo da convincere le donne che sono le vittime di una discriminazione sociale sistematica, e, quindi, si trovano a beneficiare di ulteriori azioni del governo.
Usare la statistica che le donne fanno 78 centesimi sul dollaro come prova della discriminazione dilagante è stato sfatato più e più volte. Quella statistica non tiene conto di molte scelte che donne e uomini fanno – istruzione, anni di esperienza e ore lavorate – che influenzano i guadagni. Se vogliamo avere una discussione fruttuosa su un divario salariale di genere, dovremmo averla dopo che il confronto è aggiustato per questi fattori. In un articolo di Slate del 2013, Hanna Rosin, autrice di The End of Men, per esempio, ha scritto:
Le statistiche ufficiali del Bureau of Labor Department mostrano che i guadagni mediani delle lavoratrici a tempo pieno sono il 77% dei guadagni mediani dei lavoratori maschi a tempo pieno. Ma questo è molto diverso da “77 centesimi di dollaro per fare lo stesso lavoro degli uomini”. Quest’ultimo dà l’impressione che un uomo e una donna che stanno uno accanto all’altra e fanno lo stesso lavoro per lo stesso numero di ore vengano pagati con salari diversi. Non è affatto così. “Tempo pieno” significa ufficialmente 35 ore, ma gli uomini lavorano più ore delle donne. Questo è il primo problema: potremmo paragonare uomini che lavorano 40 ore a donne che ne lavorano 35.
Gruppi di donne e politici, tra cui l’ex Segretario di Stato Hillary Clinton, continuano a dire alle donne che guadagnano quasi un quarto in meno degli uomini e usano questa statistica per chiedere una legislazione che metta in atto ulteriori interventi del governo nelle relazioni tra datori di lavoro e dipendenti, come il Paycheck Fairness Act.
In questo ciclo elettorale, le giovani donne hanno sorpreso molti, soprattutto la Clinton, andando oltre le tradizionali narrazioni femministe. Le giovani donne del New Hampshire, per esempio, hanno respinto l’affermazione dell’ex Segretario di Stato Madeleine Albright che le giovani donne avevano il dovere di votare per la Clinton. Albright è arrivata a dire: “E ricordatevi che c’è un posto speciale all’inferno per le donne che non si aiutano a vicenda”. Il senatore Bernie Sanders ha conquistato l’82% delle donne sotto i 30 anni nel New Hampshire.
Le donne del college che stanno già sfidando la narrativa della Clinton che dovrebbero votare per lei perché è una donna, dovrebbero anche mettere in discussione il suo uso della sfatata affermazione del gender pay gap.