Disturbo ossessivo-compulsivo: Quando i pensieri indesiderati o i comportamenti ripetitivi prendono il sopravvento

Che cos’è il DOC?

Il DOC è un disturbo comune e duraturo caratterizzato da pensieri incontrollabili e ricorrenti (ossessioni) che possono portare le persone a mettere in atto comportamenti ripetitivi (compulsioni).

Anche se tutti si preoccupano o sentono il bisogno di ricontrollare le cose a volte, i sintomi associati al DOC sono gravi e persistenti. Questi sintomi possono causare angoscia e portare a comportamenti che interferiscono con le attività quotidiane. Le persone con OCD possono sentire il bisogno di controllare le cose ripetutamente o eseguire routine per più di un’ora ogni giorno come un modo per ottenere un sollievo temporaneo dall’ansia. Se i sintomi del DOC non vengono trattati, questi comportamenti possono interrompere il lavoro, la scuola e le relazioni personali e possono causare sentimenti di disagio.

I sintomi del DOC tendono ad emergere nell’infanzia, intorno ai 10 anni, o nella giovane età adulta, intorno ai 20-21 anni, e spesso appaiono prima nei ragazzi che nelle ragazze. La maggior parte delle persone sono diagnosticate con OCD quando raggiungono la giovane età adulta.

Quali sono i segni e i sintomi di OCD?

Le persone con OCD possono avere ossessioni, compulsioni, o entrambi.
Le ossessioni sono pensieri ripetuti, impulsi o immagini mentali che causano ansia. Le ossessioni comuni includono:

• Paura dei germi o della contaminazione
• Paura di dimenticare, perdere o collocare male qualcosa
• Paura di perdere il controllo sul proprio comportamento
• Pensieri aggressivi verso gli altri o se stessi
• Pensieri indesiderati, pensieri proibiti o tabù che riguardano il sesso, la religione o il male
• Desiderio di avere cose simmetriche o in perfetto ordine

Le compulsioni sono comportamenti ripetitivi che una persona sente il bisogno di fare in risposta ad un pensiero ossessivo. Le compulsioni comuni includono:

• Pulizia eccessiva o lavaggio delle mani
• Ordinamento o disposizione degli oggetti in un modo particolare e preciso
• Controllo ripetuto delle cose, come ad esempio che la porta sia chiusa o il forno sia spento
• Conteggio compulsivo

Alcuni individui con OCD hanno anche un disturbo da tic. I tic motori sono movimenti improvvisi, brevi e ripetitivi, come l’ammiccamento degli occhi e altri movimenti oculari, smorfie facciali, scrollate di spalle e scatti della testa o delle spalle. I tic vocali comuni includono suoni ripetitivi di schiarirsi la gola, annusare o grugnire. È comune per le persone con OCD avere anche un disturbo dell’umore diagnosticato o un disturbo d’ansia.

I sintomi di OCD possono andare e venire, diminuire nel tempo, o peggiorare. Le persone con OCD possono cercare di aiutarsi evitando le situazioni che scatenano le loro ossessioni, o possono usare alcol o droghe per calmarsi. Anche se la maggior parte degli adulti con OCD riconoscere che i loro comportamenti compulsivi non hanno senso, alcuni adulti e la maggior parte dei bambini possono non rendersi conto che il loro comportamento è fuori dal comune. I genitori o gli insegnanti in genere riconoscono i sintomi OCD nei bambini.

Se pensate che voi o il vostro bambino può avere OCD, parlare con un fornitore di assistenza sanitaria sui sintomi possibili. Se non trattata, OCD può interferire in tutti gli aspetti della vita.

Che cosa causa OCD?

Le cause esatte di OCD non sono note; tuttavia, una varietà di fattori sono associati con una maggiore possibilità di sviluppare il disturbo.

La genetica è un fattore associato con OCD. Gli studi hanno dimostrato che avere un parente di primo grado (genitore, fratello o figlio) con OCD è associato ad una maggiore possibilità di sviluppare il disturbo. Gli scienziati non hanno identificato alcun gene o set di geni che portano definitivamente a OCD, ma gli studi che esplorano la connessione tra genetica e OCD sono in corso.

Oltre alla genetica, altri fattori biologici possono giocare un ruolo. Studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che le persone con OCD hanno spesso differenze nella corteccia frontale e nelle strutture subcorticali del cervello, aree del cervello che sono alla base della capacità di controllare il comportamento e le risposte emotive. I ricercatori hanno anche scoperto che diverse aree cerebrali, reti cerebrali e processi biologici giocano un ruolo chiave nei pensieri ossessivi, nel comportamento compulsivo e nella paura e ansia associate. La ricerca è in corso per capire meglio la connessione tra i sintomi OCD e le parti del cervello.

Alcuni studi hanno riportato un’associazione tra trauma infantile e sintomi ossessivo-compulsivi. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire questa relazione.

I bambini che sviluppano un’improvvisa insorgenza o un peggioramento dei sintomi OCD dopo un’infezione streptococcica possono essere diagnosticati con una condizione chiamata Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal Infections (PANDAS).

Come viene trattato l’OCD?

Il primo passo è parlare con il vostro fornitore di assistenza sanitaria dei vostri sintomi. Fare domande e fornire informazioni al tuo fornitore di assistenza sanitaria può migliorare la tua cura.

Il tuo fornitore di assistenza sanitaria eseguirà un esame fisico e ti chiederà circa la tua storia di salute per assicurarsi che i tuoi sintomi non sono causati da altre malattie o condizioni. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria può riferirti a un professionista della salute mentale, come uno psichiatra, uno psicologo, un assistente sociale o un consulente, per un’ulteriore valutazione o trattamento.

Il trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo include tipicamente tipi specifici di psicoterapia (come la terapia cognitiva comportamentale), farmaci, o una combinazione dei due. Un professionista della salute mentale può parlare dei benefici e dei rischi associati alle diverse opzioni di trattamento e aiutare a identificare il trattamento migliore per voi. A volte le persone con OCD hanno anche altre malattie mentali, come l’ansia, la depressione e il disturbo dismorfico del corpo, un disturbo in cui qualcuno crede erroneamente che una parte del loro corpo è anormale. È importante considerare questi altri disturbi quando si prendono decisioni sul trattamento.

È importante seguire il piano di trattamento perché sia la psicoterapia che i farmaci possono richiedere del tempo per funzionare. Anche se non c’è una cura per OCD, i trattamenti attuali aiutano molte persone con il disturbo a gestire i loro sintomi, impegnarsi in attività quotidiane e condurre una vita piena e attiva.

Psychotherapy

La psicoterapia può essere un trattamento efficace per adulti e bambini con OCD. La ricerca mostra che certi tipi di psicoterapia, compresa la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e altre terapie correlate (come l’addestramento all’inversione delle abitudini), possono essere efficaci quanto i farmaci per molte persone. Per altri, la psicoterapia può essere più efficace se usata in combinazione con i farmaci.

La ricerca mostra che un tipo specifico di CBT chiamato Exposure and Response Prevention (ERP) è efficace per ridurre i comportamenti compulsivi, anche per le persone che non hanno risposto bene ai farmaci. Con la ERP, le persone passano del tempo in una situazione che scatena la loro compulsione (come toccare oggetti sporchi) e viene loro impedito di impegnarsi nella loro tipica compulsione (come lavarsi le mani). Anche se questo approccio può causare sentimenti di ansia all’inizio, le compulsioni diminuiscono per la maggior parte delle persone man mano che continuano il trattamento.

I bambini con OCD possono avere bisogno di ulteriore aiuto dai membri della famiglia e dagli operatori sanitari quando si tratta di riconoscere e gestire i loro sintomi OCD. I professionisti della salute mentale possono lavorare con i giovani pazienti per identificare le strategie per gestire lo stress e aumentare il sostegno in modo che i bambini siano in grado di gestire i loro sintomi OCD a scuola e a casa.

Medicazione

Il vostro fornitore di assistenza sanitaria può prescrivere farmaci per aiutare a trattare OCD. Gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SRI) sono il tipo più comune di farmaco prescritto per il trattamento di OCD.

SRI, compresi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono spesso utilizzati per trattare la depressione, e sono anche utili per trattare i sintomi del OCD. Con il trattamento SRI, può richiedere fino a 8 a 12 settimane prima che i sintomi iniziano a migliorare, e il trattamento per OCD può richiedere dosi più elevate SRI che sono tipicamente utilizzati nel trattamento della depressione. Per alcune persone, questi farmaci possono causare effetti collaterali come mal di testa, nausea o difficoltà a dormire.

Le persone rispondono ai farmaci in modi diversi, ma la maggior parte delle persone con OCD trovano che i farmaci, spesso in combinazione con la psicoterapia, può aiutarli a gestire i loro sintomi.

Il vostro fornitore di assistenza sanitaria può regolare le dosi dei farmaci nel tempo per ridurre al minimo eventuali effetti collaterali o sintomi da sospensione. Non smettere di prendere i farmaci senza prima parlarne con il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria lavorerà con te per monitorare la tua salute e può regolare il piano di trattamento in modo sicuro ed efficace.

Le informazioni più aggiornate sui farmaci, gli effetti collaterali e le avvertenze sono disponibili sul sito web della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.

Altri trattamenti

Nel 2018, la FDA ha approvato l’uso della stimolazione magnetica transcranica (TMS), più comunemente usata nel trattamento della depressione, come trattamento aggiuntivo per adulti con OCD. Puoi saperne di più sulle terapie di stimolazione cerebrale, compresa la TMS, sul sito web del NIMH.

Dove posso andare a cercare aiuto?

Se non sei sicuro di dove trovare aiuto, il tuo fornitore di assistenza sanitaria è un buon posto per iniziare. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria può indirizzarti a un professionista qualificato della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo, che ha esperienza nel trattamento del DOC e può valutare i tuoi sintomi.

Puoi saperne di più su come ottenere aiuto e trovare un fornitore di assistenza sanitaria sulla pagina web del NIMH Help for Mental Illnesses. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ha uno strumento online per aiutarti a trovare servizi di salute mentale nella tua zona.

Conosco qualcuno che è in crisi. Cosa devo fare?

Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri di voler morire o sta pensando di fare del male a se stesso o a qualcun altro, fatti aiutare velocemente.

• Non lasciare sola una persona che è in crisi.
• Chiamate il 911 o andate al pronto soccorso dell’ospedale più vicino.
• Chiamate il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255) o il numero verde TTY al 1-800-799-4TTY (4889). Puoi anche inviare un messaggio alla Crisis Text Line (HELLO al 741741) o andare al sito web della National Suicide Prevention Lifeline. Questi servizi sono confidenziali, gratuiti e disponibili 24/7.

Partecipare alla ricerca clinica

Le prove cliniche sono studi di ricerca che cercano nuovi modi per prevenire, individuare o trattare malattie e condizioni. Anche se gli individui possono trarre beneficio dall’essere parte di uno studio clinico, i partecipanti devono essere consapevoli che lo scopo principale di uno studio clinico è quello di acquisire nuove conoscenze scientifiche in modo che altri possano essere meglio aiutati in futuro.

I ricercatori del NIMH e di tutto il paese conducono molti studi con pazienti e volontari sani. Parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria degli studi clinici, dei loro benefici e rischi, e se uno è giusto per te. Per maggiori informazioni, visita la pagina web degli studi clinici del NIMH.

Ristampe

Questa pubblicazione è di pubblico dominio e può essere riprodotta o copiata senza il permesso del NIMH. È gradita la citazione del NIMH come fonte. Per saperne di più sull’uso delle pubblicazioni del NIMH, si prega di contattare il NIMH Information Resource Center al numero 1-866-615-6464, inviare un’e-mail a [email protected], o consultare le nostre linee guida per la ristampa.