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| Digital History ID 2978 | ||
Nel 1800, la nazione dovette scegliere di nuovo tra John Adams e Thomas Jefferson. I federalisti temevano che Jefferson avrebbe restituito il potere agli stati, smantellato l’esercito e la marina, e rovesciato il sistema finanziario di Hamilton. I repubblicani accusavano che i federalisti, creando un grande esercito permanente, imponendo pesanti tasse e usando le truppe federali e le corti federali per sopprimere il dissenso, avevano mostrato disprezzo per le libertà del popolo americano. Essi temevano che l’obiettivo finale dei federalisti fosse quello di centralizzare il potere nel governo nazionale e coinvolgere gli Stati Uniti nella guerra europea dalla parte della Gran Bretagna.
Gli avversari federalisti di Jefferson lo chiamavano “ateo in religione e fanatico in politica”. Sostenevano che fosse un ubriacone e un nemico della religione. Il Federalista Connecticut Courant avvertì che “non c’è quasi nessuna possibilità di sfuggire a una guerra civile. Omicidio, rapina, stupro, adulterio e incesto saranno apertamente insegnati e praticati.”
I sostenitori di Jefferson risposero accusando il presidente Adams di essere un monarchico che desiderava riunire la Gran Bretagna alle sue ex colonie. I repubblicani affermarono persino che il presidente aveva inviato il generale Thomas Pinckney in Inghilterra per procurarsi quattro amanti, due per sé e due per Adams. La risposta di Adams: “Dichiaro che se questo è vero, il generale Pinckney le ha tenute tutte per sé e mi ha imbrogliato sulle mie due.”
L’elezione fu estremamente vicina. Fu la clausola dei tre quinti della Costituzione, che contava i tre quinti della popolazione schiava nella ripartizione della rappresentanza, che diede ai repubblicani la maggioranza nel Collegio Elettorale.Jefferson sembrava aver vinto con un margine di otto voti elettorali. Ma presto sorse una complicazione. Poiché ogni elettore repubblicano aveva espresso una scheda per Jefferson e una per Burr, i due uomini ricevettero esattamente lo stesso numero di voti elettorali.
In base alla Costituzione, l’elezione era ora gettata nella Camera dei rappresentanti controllata dai federalisti. Invece di dichiarare enfaticamente che non avrebbe accettato la presidenza, Burr rifiutò di dire qualcosa. Così, i federalisti si trovarono di fronte ad una scelta. Potevano aiutare ad eleggere l’odiato Jefferson – “un diffamatore di chiese imbevuto di brandy” – o potevano dare il loro sostegno all’opportunista Burr. Ad Hamilton non piaceva Jefferson, ma credeva che fosse un uomo molto più onorevole di Burr, i cui “principi pubblici non hanno altra sorgente o scopo che il proprio accrescimento”
Mentre la situazione di stallo persisteva, la Virginia e la Pennsylvania mobilitarono le loro milizie di stato. Riconoscendo, come disse Jefferson, “la certezza che un’usurpazione legislativa sarebbe stata contrastata dalle armi”, i federalisti fecero marcia indietro. Dopo sei giorni di votazioni e 36 scrutini, la Camera dei Rappresentanti elesse Thomas Jefferson terzo presidente degli Stati Uniti. E come risultato dell’elezione, il Congresso adottò il dodicesimo emendamento alla Costituzione, che dà ad ogni elettore del Collegio Elettorale un voto per il presidente e uno per il vicepresidente.
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