La possibilità di sviluppare il diabete, la malattia di cuore e altri rischi per la salute legati al peso aumenta con l’aumento dell’indice di massa corporea (BMI). Ma theres forte evidenza che a qualsiasi dato BMI, questi rischi per la salute sono marcatamente più alti in alcuni gruppi etnici rispetto ad altri.
Lo studio di salute delle infermiere, per esempio, ha rintracciato i modelli di sviluppo di aumento del peso e diabete in 78.000 donne degli Stati Uniti, per vedere se ci fossero eventuali differenze per gruppo etnico. (1) Tutte le donne erano sane all’inizio dello studio. Dopo 20 anni, i ricercatori hanno scoperto che a parità di BMI, gli asiatici avevano più del doppio del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai bianchi; ispanici e neri avevano anche rischi più elevati di diabete rispetto ai bianchi, ma in misura minore. Gli aumenti di peso nel tempo erano più dannosi negli asiatici che negli altri gruppi etnici: Per ogni 11 libbre gli asiatici hanno guadagnato durante l’età adulta, hanno avuto un aumento dell’84 per cento nel loro rischio di diabete di tipo 2; ispanici, neri e bianchi che hanno guadagnato peso avevano anche rischi più elevati di diabete, ma di nuovo, in misura molto minore rispetto agli asiatici. Diversi altri studi hanno trovato che allo stesso BMI, gli asiatici hanno maggiori rischi di ipertensione e malattie cardiovascolari rispetto alle loro controparti bianche europee, e un rischio maggiore di morire presto per malattie cardiovascolari o qualsiasi causa. (2-4)
I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché gli asiatici hanno maggiori rischi di malattie legate al peso a IMC più bassi. Una possibile spiegazione è il grasso corporeo. Rispetto agli europei bianchi con lo stesso BMI, gli asiatici hanno dal 3 al 5 per cento in più di grasso corporeo totale. (5) Gli asiatici del Sud, in particolare, hanno livelli particolarmente alti di grasso corporeo e sono più inclini a sviluppare obesità addominale, il che può spiegare il loro rischio molto alto di diabete di tipo 2 e di malattie cardiovascolari. (6,7) Al contrario, alcuni studi hanno scoperto che i neri hanno un grasso corporeo inferiore e una maggiore massa muscolare magra rispetto ai bianchi a parità di BMI, e quindi, a parità di BMI, possono essere a minor rischio di malattie legate all’obesità. (8,9) (Tenete a mente, però, che negli Stati Uniti, la prevalenza dell’obesità è più alta nei neri non ispanici che nei bianchi non ispanici, quindi il peso complessivo delle malattie legate all’obesità è ancora più alto in questo gruppo. Leggi di più sulle tendenze dell’obesità negli Stati Uniti e in altri paesi.)
Mentre le differenze genetiche possono essere alla base di questi diversi modelli di grasso corporeo negli asiatici e in altri gruppi etnici, i fattori ambientali sembrano essere una forza molto più forte. Per esempio, la ricerca suggerisce che la sotto-nutrizione durante la vita fetale, come durante la carestia cinese del 1954 al 1964, aumenta il rischio di diabete in età adulta, soprattutto quando gli individui vivono in ambienti nutrizionalmente ricchi più tardi nella vita. (10) (Leggi di più sulle influenze prenatali e della prima vita sull’obesità.)
I punti di taglio dell’IMC o della circonferenza della vita dovrebbero essere specifici per l’etnia?
Questi risultati hanno suscitato un dibattito internazionale sul fatto che i punti di taglio per il sovrappeso e l’obesità dovrebbero essere inferiori per gli asiatici rispetto ad altri gruppi etnici. (11) Nel 2004, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha valutato le prove sul rischio più elevato di malattie legate al peso per gli asiatici a BMI più bassi. Ha rifiutato di fissare diversi punti di riferimento per gli asiatici, citando una mancanza di accordo tra i ricercatori su quali dovrebbero essere questi punti di riferimento più bassi. (12) Con l’emergere di più ricerche, tuttavia, diversi gruppi hanno iniziato a fissare punti di riferimento più bassi per il BMI e le metriche di obesità addominale tra gli asiatici. (13,14) Cina e Giappone definiscono il sovrappeso come un BMI di 24 o superiore e l’obesità un BMI di 28 o superiore; in India, il sovrappeso è definito come un BMI di 23 o superiore e l’obesità un BMI di 27 o superiore. E l’International Diabetes Federation ora include criteri etnici specifici per la definizione di obesità addominale. (14)
1. Shai I, Jiang R, Manson JE, et al. Etnia, obesità e rischio di diabete di tipo 2 nelle donne: uno studio di follow-up di 20 anni. Diabetes Care. 2006;29:1585-90.
2. Deurenberg-Yap M, Schmidt G, van Staveren WA, Deurenberg P. Il paradosso del basso indice di massa corporea e alta percentuale di grasso corporeo tra cinesi, malesi e indiani a Singapore. Int J Obes Relat Metab Disord. 2000;24:1011-7.
3. Wen CP, David Cheng TY, Tsai SP, et al. Gli asiatici sono a maggior rischio di mortalità per essere in sovrappeso rispetto ai caucasici? Ridefinire l’obesità per gli asiatici. Public Health Nutr. 2009;12:497-506.
4. Pan WH, Flegal KM, Chang HY, Yeh WT, Yeh CJ, Lee WC. Indice di massa corporea e disturbi metabolici legati all’obesità nei bianchi e nei neri di Taiwan e degli Stati Uniti: implicazioni per le definizioni di sovrappeso e obesità per gli asiatici. Am J Clin Nutr. 2004;79:31-9.
5. Deurenberg P, Deurenberg-Yap M, Guricci S. Gli asiatici sono diversi dai caucasici e gli uni dagli altri nel loro rapporto indice di massa corporea/percentuale di grasso corporeo. Obes Rev. 2002;3:141-6.
6. Misra A, Khurana L. La sindrome metabolica nei sud asiatici: epidemiologia, determinanti e prevenzione. Metab Syndr Relat Disord. 2009;7:497-514.
7. Misra A, Vikram NK. Sindrome da resistenza all’insulina (sindrome metabolica) e obesità negli indiani asiatici: prove e implicazioni. Nutrizione. 2004;20:482-91.
8. Rush EC, Goedecke JH, Jennings C, et al. BMI, grasso e muscolo differenze in donne urbane di cinque etnie da due paesi. Int J Obes (Lond). 2007;31:1232-9.
9. Aloia JF, Vaswani A, Mikhail M, Flaster ER. Composizione corporea tramite assorbimetria a raggi X a doppia energia in donne nere rispetto a quelle bianche. Osteoporos. Int. 1999;10:114-9.
10. Li Y, Jaddoe VW, Qi L, et al. Esposizione alla carestia cinese nella prima vita e il rischio di sindrome metabolica in età adulta. Diabetes Care. 2011;34:1014-8.
11. Basso S, Chin MC, Ma S, Heng D, Deurenberg-Yap M. Ragione per ridefinire l’obesità negli asiatici. Ann Acad Med Singapore. 2009;38:66-9.
12. Indice di massa corporea appropriato per le popolazioni asiatiche e le sue implicazioni per la politica e le strategie di intervento. Lancet. 2004;363:157-63.
13. Misra A, Chowbey P, Makkar BM, et al. Dichiarazione di consenso per la diagnosi di obesità, obesità addominale e la sindrome metabolica per indiani asiatici e raccomandazioni per attività fisica, gestione medica e chirurgica. J Assoc Medici India. 2009;57:163-70.
14. Federazione internazionale del diabete. La definizione mondiale di consenso IDF della sindrome metabolica. Bruxelles. 2006.