Stato attuale delle popolazioni di orsi grizzly minacciati e il loro recupero
In Nord America, gli orsi grizzly in precedenza andavano dall’Alaska al Messico e ad est fino alle coste occidentali della Baia di Hudson.
Quando Lewis e Clark esplorarono l’Ovest all’inizio del 1800, si stima che circa 50.000 orsi grizzly vagassero tra l’Oceano Pacifico e le Grandi Pianure, attraverso vaste distese di terra aperta e non popolata.
Tuttavia, quando i pionieri si trasferirono, gli orsi furono perseguitati e il loro numero e la loro gamma diminuirono drasticamente. Con l’espansione dell’insediamento europeo nel corso dei successivi cento anni, sorsero paesi e città, e l’habitat per questi grandi onnivori – insieme al loro numero – si ridusse drasticamente.
Oggi, con gli Stati Uniti occidentali abitati da milioni di americani, rimangono solo alcuni piccoli angoli del paese dei grizzly, che supportano circa 1.200 – 1.400 orsi grizzly selvatici. Delle 37 popolazioni di grizzly presenti nel 1922, 31 sono state estirpate entro il 1975.
Nel 1975, l’U.S. Fish and Wildlife Service ha elencato l’orso grizzly come specie minacciata nei 48 Stati inferiori sotto l’Endangered Species Act, mettendo la specie sotto protezione federale. Oggi, la distribuzione degli orsi grizzly è principalmente all’interno, ma non limitata alle aree identificate come “Ecosistemi di recupero”. Questi ecosistemi, ognuno contenente una zona di recupero, sono stati identificati nel Piano di Recupero dell’Orso Grizzly e si pensava che supportassero gli orsi grizzly al momento della quotazione.
Ci sono sei ecosistemi di recupero per gli orsi grizzly nei Lower 48 States:
- L’Ecosistema North Cascades nel nord centrale di Washington.
- L’ecosistema Selkirk nel nord dell’Idaho, nord-est di Washington e sud-est della Columbia Britannica.
- L’ecosistema Cabinet-Yaak nel nord-ovest del Montana e nel nord dell’Idaho.
- L’ecosistema Northern Continental Divide nel nord-ovest del Montana.
- L’ecosistema Bitterroot nelle Bitterroot Mountains dell’Idaho centro-orientale e del Montana occidentale.
- L’ecosistema Greater Yellowstone nel Wyoming nordoccidentale, Idaho orientale e Montana sudoccidentale.
(Nota: anche le San Juan Mountains del Colorado sono state identificate come un’area di possibile presenza dell’orso grizzly, ma nessuna prova di orsi grizzly è stata trovata nelle San Juan Mountains da quando un orso è stato ucciso lì nel 1979.)
Per maggiori informazioni sul recupero in ognuno di questi ecosistemi, visitate le pagine web del U.S. Fish and Wildlife Service sull’orso grizzly.