Crow, Sheryl

Sheryl Crow

Cantante, autrice

Dopo diversi anni di canto di supporto per artisti affermati – e un tentativo abortito di lanciare una carriera da solista -heryl Crow irruppe sulla scena musicale pop con Tuesday Night Music Club del 1993, un album forte che includeva due singoli di successo, “Leaving Las Vegas” e “All I Wanna Do”. Dotata di una voce adatta al suo materiale rock ‘n’ roll e di quello che Elysa Gardner di Rolling Stone ha definito “un aspetto da cheerleader cattiva”, la Crow è diventata una presenza onnipresente su MTV e VH-1. Nell’autunno del 1996, tre anni dopo il suo debutto, la Crow pubblicò un secondo album, Sheryl Crow. Quell’album e i successivi, The Globe Sessions e C’mon, C’mon, furono ben accolti sia dalla critica che dal pubblico degli acquirenti, confermando che la cantante era più di una meraviglia da un solo album.

Nata Sheryl Crow, l’11 febbraio 1962, a Kennett, Missouri, Crow crebbe in una solida comunità del Midwest che faceva da sfondo a un’infanzia apparentemente normale. “Sheryl era una cheerleader e una twirler”, ha ricordato sua sorella Kathy in un’intervista con Fred Schruers di Rolling Stone. “Non era timida nell’uscire e fare qualcosa, anche se questo significava che doveva essere fuori da sola a farlo”. Ma mentre Crow era una studentessa popolare e atletica che aveva buoni voti, sopportava molte notti di quella che più tardi avrebbe chiamato “paralisi del sonno”, una condizione che condivideva con sua madre. “Ci sarebbero state notti in cui avrei avuto tanta paura di andare a dormire”, ha detto a Schruers. “Nella paralisi del sonno, a volte si arriva al punto in cui si è sicuri che si sta per morire nel sogno, e il respiro si ferma e tutto il resto. È una sensazione bizzarra e contorta dove ti senti completamente paralizzato.”

Dopo essersi diplomata alla Kennett High School, Crow si è trasferita all’Università del Missouri e ha preso lezioni di musica e di educazione. Dopo la laurea, si è trasferita a St. Louis, dove ha trascorso le sue giornate lavorando come insegnante di musica in una scuola elementare. Le sue notti, nel frattempo, erano trascorse cantando come voce solista in una varietà di gruppi rock locali. Nel 1986 lasciò bruscamente St. Louis per la West Coast, una mossa che stupì la sua famiglia e gli amici. “Avevo appena rotto con un ragazzo ed ero davvero depressa”, ha ricordato Crow in una conversazione con Karen Schoemer di Newsweek. “Sono salita in macchina con una scatola di nastri e ho guidato dal Missouri fino a Los Angeles, 28 ore da sola, senza sosta. Non conoscevo nessuno a Los Angeles. Ho preso la 405 alle 4:30 del pomeriggio, mi sono seduta nel traffico e ho pianto a dirotto. Come ‘Oh mio Dio, cosa ho fatto?'”

La svolta di Crow arrivò dopo soli sei mesi, tuttavia, quando si imbucò ad un’audizione chiusa e ottenne un lavoro come corista per il tour internazionale di Michael Jackson Bad del 1987. “Essere una corista – mettersi un vestito nero stretto e fare coreografie – ha molto poco a che fare con l’essere una musicista”, ha detto a Robert Seidenberg in Entertainment Weekly. Il ritmo estenuante del tour, durante il quale la stampa scandalistica la identificò come l’amante di Jackson, la logorò. Stanca e nuovamente depressa, la Crow sopportò diversi mesi difficili. “Quando attraversavo un brutto periodo di depressione, mia madre mi chiamava, e io e mia madre siamo molto vicine”, ha detto a Schruers, “ma lei chiamava e diceva: ‘Sei una ragazza carina, sei intelligente, hai tutto quello che il mondo ti offre’, e questo non faceva che peggiorare la situazione. Perché poi ti fa odiare ancora di più te stesso per essere malato”.

Firmato con la Major Label

Nel 1989, Crow si assicurò un lavoro come corista per Don Henley, un lavoro che alla fine la portò a lavorare con Rod Stewart e molti altri artisti famosi. Il suo lavoro in studio ha presto attirato l’attenzione della A&M Records, che ha firmato un contratto di registrazione nel 1991. Il dirigente della compagnia, Al Cafaro, disse a Schruers che Crow era “una persona molto, molto forte, con una fiducia assoluta in se stessa, ma che valuta costantemente dove si trova e cosa sta succedendo”. La casa discografica si organizzò presto per registrare un album da solista per la giovane cantante, ma il prodotto finale fu un disastro. David Browne di Entertainment Weekly scrisse che le canzoni dell’album “vanno dal gospel surrogato alla psichedelia forzata; la produzione ha lo sterile smalto del pop degli anni ’80”. Todd Gold, scrivendo su People, lo ha similmente caratterizzato come un “album slick e senz’anima”. Fortunatamente per Crow, l’album decisamente iperprodotto non fu mai pubblicato. “Se avessimo pubblicato il primo gruppo di brani”, disse Crow a Schoemer, “non si sarebbe più sentito parlare di me”.

Crow alla fine divenne amico di un gruppo di musicisti di L.A. che informalmente facevano jam insieme sotto il nome di “Tuesday Night Music Club”. Le loro sessioni formarono la base – una volta che i dirigenti della A&M vennero a conoscenza del suono – di quello che sarebbe diventato un album molto più adatto ai gusti di tutti. Il disco che divenne il suo debutto del 1993, Tuesday Night Music Club, messo insieme con l’aiuto di un gruppo stellare di musicisti e maghi dello studio che includeva David Baerwald, David Ricketts, Kevin Gilbert (fidanzato della Crow per un periodo) e Bill Bottrell. Nel corso di poche sessioni il gruppo costruì il profilo di Tuesday Night Music Club, e Bottrell e Crow completarono l’album nei mesi successivi.

Tuttavia, nei mesi successivi all’uscita dell’album, Crow e diversi musicisti che suonavano nell’album si scontrarono aspramente su una serie di questioni, dalla natura del tour della Crow a sostegno dell’album (reclutò musicisti meno conosciuti per la band in tour per risparmiare denaro) alla sua falsa affermazione nello show di David Letterman che “Leaving Las Vegas” era autobiografica (Baerwald, un amico del romanziere di Leaving Las Vegas John O’Brien, presto scomparso, aveva inventato le basi della canzone).

Per la cronaca…

Nata l’11 febbraio 1962 a Kennett, MO; figlia di Wendell (avvocato e trombettista) e Bernice (insegnante di pianoforte) Crow. Figli: uno, Wyatt (adottato nel 2007). Educazione: Laureata in pianoforte e voce all’Università del Missouri a Columbia, 1984 circa.

Ha suonato in gruppi della zona di Kennett alla fine degli anni ’70, inizio anni ’80; ha suonato in una band di Columbia, Missouri, chiamata Cashmere; si è trasferita a Los Angeles, 1986 circa. 1986; si è unita al tour Bad di Michael Jackson come corista, 1987-89; ha cantato per Don Henley, Rod Stewart, 1989; ha firmato con la A&M Records, 1991; ha pubblicato l’album di debutto della A&M, Tuesday Night Music Club, 1993; si è esibita nel tour USO per le truppe americane di stanza in Bosnia, 1995; ha pubblicato Sheryl Crow, 1996; ha pubblicato The Globe Sessions, 1998; ha debuttato nel film The Minus Man, 1999; ha pubblicato Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, 1999; ha pubblicato C’mon, C’mon, 2002; ha pubblicato Very Best of Sheryl Crow, 2003; Wildflower, 2005; ha pubblicato Detours, 2008.

Awards: Grammy Awards, Best Female Pop Vocal Performance per “All I Wanna Do,” Best New Artist, e Record of the Year per “All I Wanna Do,” 1994; Grammy Awards, Best Rock Album per Sheryl Crow e Best Female Rock Vocal Performance per “If It Makes You Happy,” 1996; Grammy Award, Best Rock Album per The Globe Sessions, 1998; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “Sweet Child O’ Mine,” 1999; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “There Goes the Neighborhood,” 2000; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “Steve McQueen,” 2002; Academy of Country Music Award, Vocal Event of the Year, per “Building Bridges,” con Brooks & Dunn e Vince Gill, 2007.

Indirizzi: Casa discografica-A&M, 560 Broadway, New York, NY 10012. Sito web-Sheryl Crow Official Site: http://www.sherylcrow.com.

Spinta ad affermarsi come un talento legittimo, Crow fece un tour instancabile nei mesi successivi all’uscita dell’album. Il tour di Crow contribuì a dare al secondo singolo, “All I Wanna Do”, il terreno fertile di cui aveva bisogno per diventare un grande successo nell’estate del 1994. Dopo sette mesi di lotta per stimolare le vendite dell’album, “All I Wanna Do” diede a Tuesday Night Music Club la spinta necessaria. Nel giro di poche settimane, il debutto fu un successo (otto milioni di copie furono vendute) e Crow era diventato un appuntamento fisso nei canali video-musicali della televisione via cavo. I critici notarono che l’attenzione era ben meritata. “Le sue melodiche e stravaganti canzoni di tensione sessuale, appagamento e molestie su Tuesday Night Music Club sono sia riflessive che semplicemente divertenti”, scrisse Vic Garbarini di Playboy. David Hiltbrand, recensendo l’album per People, paragonò le capacità di cantautrice di Crow a quelle di Rickie Lee Jones.

La sua apparizione a Woodstock nel 1994 migliorò la reputazione di Crow, così come i tre Grammy Awards che ricevette nel 1995, incluso quello come miglior nuovo artista del 1994. Ma dopo un po’, ha cominciato a ritirarsi un po’ dai riflettori pubblici. “Ero davvero, alla fine, molto sovraesposta”, disse a Schoemer in un’intervista del 1996 a Newsweek. “Ho detto che è davvero fantastico che altre artiste donne mi guardino e sappiano cosa non fare. In parte è stata colpa mia. Sono una persona accessibile. Sono disposta a fare qualsiasi cosa. Non per la fama, ma l’ho solo assecondata”.

Critica silenziosa con il seguito

Nel 1995 la Crow cominciò a gettare le basi per il suo secondo album, memore delle voci persistenti che non avrebbe raggiunto il successo se non fosse stato per il talento degli altri musicisti del Tuesday Night Music Club. Il risultato finale fu Sheryl Crow del 1996, un album che la consacrò come un’artista di talento. “Pur continuando a lavorare con i collaboratori”, scrisse Gardner di Rolling Stone, “questa volta opera più come un leader che come un membro del club, scrivendo alcune canzoni in modo indipendente e impregnandole tutte di un maggiore senso di chi è e da dove viene. I testi sembrano più grintosi e più intimi … e la maestria è forte e sicura di sé”. Entertainment Weekly’s Browne ha lodato Sheryl Crow come “un album sciolto, a ruota libera, ma notevolmente robusto, che tira al cuore e ai piedi, a volte all’interno della stessa melodia”

L’album è stato anche controverso. Una canzone, “Love Is a Good Thing”, conteneva un testo che suggeriva che le armi vendute nei negozi Wal-Mart a volte finiscono nelle mani dei bambini. Wal-Mart ha risposto bandendo l’album dai suoi scaffali – una mossa che gli osservatori del settore si aspettavano costasse alla Crow centinaia di migliaia di dollari di vendite – ma la Crow è rimasta in disparte. Infatti, nelle settimane successive all’uscita di Sheryl Crow, la cantante sembrava più sicura che mai della sua direzione e visione musicale. “Alla fine della giornata, posso suonare una canzone di Bob Dylan e sarà una grande canzone” ha detto a Schoemer. “Spero che tra 25 anni qualche giovane artista possa suonare una delle mie canzoni e possa essere in qualche modo una rivelazione”.

Nel 1997 Crow si unì al Lilith Fair, un festival itinerante tutto al femminile organizzato dalla cantautrice Sarah McLachlan. Più tardi, Crow sarebbe stata anche una delle interpreti del film Lilith Fair-A Celebration of Women. “Ora ci sono molte donne che si fanno avanti per rappresentare le donne in America o le donne nel mondo, diventando modelli per le giovani ragazze”, ha detto Crow a Chris Willman di Entertainment Weekly. La Crow fu anche coinvolta in una serie di altri progetti nel 1997 e all’inizio del 1998. Ha registrato “Tomorrow Never Dies”, la canzone tema del film di James Bond del 1997, che è stata nominata per un Grammy Award. Lavorò anche con l’ex frontman degli Stone Temple Pilot, Scott Weiland, contribuendo a 12 Bar Blues, che fu pubblicato nella primavera del 1998.

Nel 1998, Crow tornò in studio per lavorare su materiale per un nuovo album. Il suo terzo album, The Globe Sessions, fu pubblicato il 29 settembre 1998, e “My Favorite Mistake” fu pubblicato come primo singolo dell’album. The Globe Sessions ricevette buone recensioni su Rolling Stone e Entertainment Weekly, anche se Douglas Wolk di Salon etichettò l’album come “l’anima della normalità per la maggior parte degli standard”. Commercialmente, The Globe Sessions si comportò bene, raggiungendo il numero cinque della Billboard 200, mentre “My Favorite Mistake” avrebbe raggiunto il numero due della classifica Adult Top 40. Nel 1999 The Globe Sessions fu ristampato con la cover di Crow di “Sweet Child O’ Mine” dei Guns ‘n’ Roses. Nel 1998, ricevette un Grammy per il miglior album rock per The Globe Sessions. L’anno seguente ricevette un Grammy per la migliore performance vocale femminile rock per “Sweet Child O’ Mine.”

Crow rimase occupata nel 1999, registrando un album live, Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park e ha assunto il suo primo ruolo di attrice nel film indipendente The Minus Man. La sua cover della canzone dei Guns n’ Roses “Sweet Child O’ Mine” apparve nella colonna sonora di Big Daddy. Un periodo di tre anni di incertezza, depressione e un quasi crollo emotivo le impedirono di pubblicare nuovo materiale fino a C’mon, C’mon, alla fine del 2002, pochi mesi dopo il suo quarantesimo compleanno.

“Si arriva ad un punto come artista”, ha detto Crow allo scrittore di Esquire Scott Raab, “dove può essere a tuo danno avere soldi e frequentare… gente famosa …. Non è stato un bene per la mia arte. Ha reso questo disco un disco molto difficile da fare per me”. Eppure, gli amici famosi di Crow, inclusi Lenny Kravitz, Liz Phair, Emmylou Harris, e Gwyneth Paltrow, appaiono in quasi ogni traccia di C’mon, C’mon. I critici hanno spesso sottolineato le parole e le azioni apparentemente contraddittorie della Crow nelle recensioni di C’mon, C’mon, i suoi sentimenti contraddittori riguardo ai suoi amici famosi, le sue critiche pubbliche alle pop star con la pancia scoperta e l’ambiguità della sua immagine. “Sheryl Crow: VH1 party girl o tormentata solitaria?” ha chiesto David Browne di Entertainment Weekly. Tuttavia, Browne ha riconosciuto che “C’mon, C’mon jostle its way into your head,” e ha ritenuto Crow una “suprema artigiana, figlia di Stevie Nicks e Tom Petty.”

Nonostante le insicurezze che Crow ammette affliggono le sue sessioni di registrazione, lei prova ancora un brivido a suonare dal vivo. “Amo la comunicazione che avviene quando si suona davanti alla gente”, ha detto a Elizabeth Weitzman di Interview. “Quando esci e suoni e la canzone raggiunge la gente, tutto il resto viene meno: gli articoli delle riviste, la produzione. È quel momento che è la realtà.”

Crow ha pubblicato il suo album successivo, Wildflower, nel settembre del 2005, lo stesso mese in cui ha annunciato il suo fidanzamento con il campione di ciclismo Lance Armstrong. L’album era pieno di canzoni d’amore, ma nessuna che si riferisse direttamente alla sua relazione. Stephen Thomas Erlewine di All Music Guide ha descritto l’album come caldo, introspettivo e sottile. “È facile far girare Wildflower un paio di volte prima che le canzoni comincino a penetrare”, ha scritto. “Una volta che lo fanno, l’album sembra essere uno dei suoi dischi più consistenti e uno dei suoi migliori”. Poco dopo l’uscita di Wildflower, la vita della Crow divenne intensa e difficile. Le fu diagnosticato un cancro al seno all’inizio del 2006 e si sottopose a un trattamento efficace. Lei e Armstrong si sono separati nello stesso periodo. Nel 2007 ha adottato un figlio, Wyatt. Nel frattempo, è stata coinvolta nell’attivismo politico su questioni come il riscaldamento globale.

Queste esperienze sono diventate i soggetti del suo album successivo, Detours, pubblicato nel febbraio del 2008. Uno sguardo ai titoli delle canzoni dell’album lo rendeva chiaro: “Make It Go Away (Radiation Song)” descriveva il suo trattamento del cancro; “Diamond Ring” andava dritto al suo fidanzamento rotto con Armstrong; “Lullaby for Wyatt” era dedicata a suo figlio. Le canzoni di protesta dell’album trasmettevano messaggi sul petrolio e l’inquinamento, la guerra in Iraq e il destino di New Orleans dopo l’uragano Katrina con umorismo sornione. Il suo “decennio di vita racchiuso in due anni”, come ha detto Erlewine di All Music Guide, “ha portato la Crow a produrre il suo album più vivace e strano dal capolavoro disordinato Sheryl Crow del 1996”. Erlewine ha espresso la speranza che Detours non sia una deviazione per Crow, “Con un po’ di fortuna, questo album non è un viaggio una tantum su una strada secondaria, ma piuttosto la pietra di paragone per il prossimo atto della sua carriera.”

Discografia selezionata

Tuesday Night Music Club, A&M, 1993.

Sheryl Crow, A&M, 1996.

The Globe Sessions, A&M, 1998.

Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, A&M, 1999.

C’mon, C’mon, Interscope, 2002.

Very Best of Sheryl Crow, A&M, 2003; tour edition, Universal International, 2004.

Wildflower, A&M, 2005.

Detours, A&M, 2008.

Fonti

Periodici

Billboard, 29 agosto 1998.

Entertainment Weekly, 14 ottobre 1994; 24 febbraio 1995; 27 settembre 1996; 11 luglio 1997; 25 settembre 1998; 19 aprile 2002.

Esquire, settembre 2001.

Intervista, ottobre 1998.

Knight-Ridder Tribune News Service, 7 aprile 1994.

Newsweek, 24 ottobre 1994; 16 settembre 1996; 15 aprile 2002.

New York Times, 12 marzo 1995.

People, 29 novembre 1993; 23 settembre 1996.

Playboy, febbraio 1995.

Rolling Stone, 15 dicembre 1994; 3 ottobre 1996; 14 novembre 1996.

Salon, 16 settembre 1998.

Time, 13 marzo 1995; 22 aprile 2002.

Wall Street Journal, 11 settembre 1996.

Online

“Detours: Overview”, All Music Guide, http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=10:3jfwxz9hld0e (17 febbraio 2007).

“Sheryl Crow”, Salon,http://www.salon.com (15 giugno 2008).

-Carol Brennan e Ronnie D. Lankford, Jr.