René Laennec adottò la parola esistente râles (che è stata tradotta come “sonagli”, “gemiti” e altro) per descrivere i suoni del respiro aggiunto che sono ora indicati come “crepitii”. Li descrisse con esempi quotidiani insoliti, come il “fischio degli uccellini”, il “crepitio del sale su un piatto riscaldato”, il “tubare del picchio”, ecc., ma presto si rese conto che non poteva usare il termine di fronte ai suoi pazienti perché evocava l’associazione del râle de la mort, che si traduce con “il rumore della morte”, il rumore che fanno le persone che stanno per morire quando non possono più eliminare le secrezioni. Perciò, al capezzale, usava la parola latina rhonchus, che originariamente significava “russare”. Questo non fu compreso chiaramente dal suo traduttore, John Forbes, e la terminologia divenne molto confusa dopo la pubblicazione negli anni 1830 della traduzione inglese di Forbes del De L’Auscultation Mediate di Laennec. La difficoltà di tradurre râle stesso era stato osservato in una recensione britannica del lavoro di Laennec nel 1820.
La terminologia di “rales” e “rhonchi” in inglese è rimasto variabile fino al 1977, quando una standardizzazione è stato stabilito dalla American Thoracic Society e American College of Chest Physicians. Di conseguenza, il termine rales fu abbandonato e “crackles” divenne il suo sostituto raccomandato. Il termine “rales” è ancora comune nella letteratura medica in lingua inglese, ma la conoscenza delle linee guida ATS/CHEST richiede “crackles”.
Nel 2016, la European Respiratory Society ha riportato uno studio su vari medici che ascoltavano registrazioni audiovisive dei risultati dell’auscultazione e la variazione interosservatore è stata analizzata. Lo studio ha trovato che le descrizioni ampie concordavano meglio delle descrizioni dettagliate.
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