Cosa è cambiato nella città natale di Harper Lee da “Il buio oltre la siepe”

“Maycomb era una vecchia città, ma era una vecchia città stanca quando l’ho conosciuta per la prima volta”

Così Scout Finch descrive l’ambientazione fermamente meridionale dell’amato romanzo di Harper Lee, “Il buio oltre la siepe”. Maycomb è una città fittizia, ma è basata sul luogo di nascita e sulla casa d’infanzia di Lee, Monroeville, nella contea di Monroe, in Alabama, dove Lee è morta venerdì.

La contea di Monroe era il modello perfetto per l’ambientazione del romanzo dell’epoca della Depressione. Secondo i dati del censimento del 1930, gli agricoltori come la famiglia Cunningham del romanzo costituivano il 74% della contea.1 Monroe era per metà nera e per metà bianca, ma i bianchi stavano meglio secondo una serie di misure. Mentre Atticus, il padre di Scout, leggeva per lei ogni sera, il 25,8% della popolazione nera era analfabeta. Solo il 3% della popolazione bianca non sapeva leggere.

Ottantaquattro anni dopo, la contea di Monroe è diventata più piccola, più bianca e più ricca, ma le disparità razziali illustrate da Lee nel suo libro esistono ancora. Abbiamo scovato i dati del censimento del 1930, quando il libro è stato ambientato; del 1960, quando il libro è stato pubblicato; e del 2014, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati.

In generale, la contea di Monroe è ancora povera, con un tasso di povertà del 29,2% e un tasso di povertà infantile del 41,2%, entrambi ben al di sopra del tasso generale degli Stati Uniti. Né il divario razziale si è ridotto molto da quando il romanzo è stato pubblicato, almeno in Alabama nel suo complesso (i dati a livello di contea non sono disponibili): Nel 1960, più del 75 per cento degli afro-americani in Alabama viveva in povertà, che è più del doppio del tasso di povertà bianco di circa il 30 per cento. Nel 2014, il tasso di povertà dei neri dell’Alabama era del 33,5%, ancora circa il doppio del 15,6% tra i bianchi.2

Il divario di reddito razziale sembra essersi ridotto ma rimane ampio. Nel 2014, il reddito familiare mediano per le famiglie bianche nella contea di Monroe era di 38.188 dollari; per i neri era appena la metà, a 18.584 dollari. Dati equivalenti non sono disponibili a livello di contea o di stato per il 1960, ma nel Sud nel suo complesso, la tipica famiglia non bianca guadagnava l’equivalente corretto per l’inflazione di circa 20.000 dollari nel 1959, un terzo della somma guadagnata dalla tipica famiglia bianca.

E infine, ciò che alla fine ha distrutto l’innocenza dell’infanzia di Scout è stata l’ingiusta condanna di Tom Robinson, un uomo nero, che Atticus difese. I dati sulle condanne ingiuste – e certamente il tipo di procedimenti giudiziari intenzionalmente sbagliati descritti nel libro – non esistono, per ovvie ragioni. Ma più di mezzo secolo dopo la pubblicazione de Il buio oltre la siepe, le questioni razziali e il sistema di giustizia penale rimangono centrali nella conversazione nazionale, e ci sono state proteste diffuse in tutto il paese per il modo in cui i cittadini neri sono trattati dal sistema di applicazione della legge. Secondo i dati del Sentencing Project, il tasso di incarcerazione dei neri in Alabama è tre volte e mezzo quello dei bianchi. Questa disparità è tra le più piccole del paese.

CLARIFICA (22 febbraio, 10:55 a.m.): Una versione precedente di questo articolo non ha notato che la cifra del reddito per le famiglie non bianche del Sud nel 1959 è stata corretta per l’inflazione. Il reddito mediano non bianco quell’anno era di 2.520 dollari, che è di circa 20.000 dollari nel 2014 se aggiustato per l’inflazione.