Venere brillerà fino a maggio 2020.
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Hai visto il super-luminoso pianeta Venere ultimamente? Al momento è difficile non vederlo dall’emisfero settentrionale, dove è visibile subito dopo il tramonto, sospeso nel cielo occidentale per qualche ora.
In realtà sta salendo più in alto ogni notte, e continuerà a farlo fino alla fine di marzo. Quindi approfittate di questa spettacolare “grande apparizione serale” (periodo eccezionale di visibilità) di Venere – da cui il suo soprannome “Stella della sera” – perché non si ripeterà fino al 2028.
Monti Wasatch vicino a Salt Lake City il 31 gennaio 2019.
NASA/Bill Dunford
Perché Venere è così luminoso?
Quando è al suo massimo nel cielo serale, e quindi più lontano dal sole dalla nostra prospettiva (la sua massima elongazione), Venere – che prende il nome dalla dea romana dell’amore e della bellezza – è una vista abbagliante a occhio nudo, ed è esattamente quello che sta succedendo ora. Ogni volta che lo si guarda, Venere è l’oggetto più luminoso nel cielo notturno a parte la luna, grazie in parte al fatto che è relativamente vicino a noi rispetto agli altri pianeti, e che le sue cime di nuvole riflettono la maggior parte della luce solare che riceve. Attualmente si sta rimpicciolendo a magnitudine -4,1. Per confronto, la magnitudine della luna piena è -12,7, e il Sole è -26,7.
E Mercurio?
Questa settimana è anche una delle migliori del 2020 per individuare Mercurio, che ha appena raggiunto la sua “massima elongazione orientale”. Attualmente si trova a circa 18º dal sole, quindi dopo il tramonto, quando esci a guardare Venere, dai un’occhiata in basso verso l’orizzonte occidentale – vicino a dove il sole è appena tramontato – e vedi se riesci a individuare Mercurio (non è facile!).
La stessa cosa accadrà il 4 giugno 2020, quindi quella è un’altra grande settimana per cercare di individuare Mercurio, anche se per allora Venere sarà sparito dal cielo dopo il tramonto.
stasera, visto da latitudini medio-nord.
SkySafari
Che cos’è la “massima elongazione orientale”?
È il punto più alto sopra l’orizzonte nel cielo serale che un pianeta sembra raggiungere, visto dalla Terra. Succede a Venere il 24 marzo 2020, quindi fino a quella data il pianeta diventerà sempre più alto nel cielo notturno, e quindi sarà visibile sempre più a lungo dopo il tramonto. Stasera si trova a circa 32º dal sole, ed entro il 24 marzo raggiungerà un enorme 46º. Dopo il 24 marzo, Venere si avvicinerà lentamente al sole, quindi sarà visibile per sempre meno tempo dopo il tramonto, prima di scomparire durante il mese di maggio sulla sua strada verso la “congiunzione inferiore” con il sole (quindi, perso nel suo bagliore) il 3 giugno 2020.
Perché Venere ha il suo aspetto migliore dal 2012?
Gli osservatori di Venere sanno che il pianeta ha un ciclo di otto anni in cui orbita intorno al Sole 13 volte, con un anno di questo ciclo trascorso a dominare il cielo notturno dopo il tramonto come una brillante “Stella della sera”, e poi il cielo notturno prima dell’alba come una “Stella del mattino”. Questo è ciò che sta accadendo nel 2020; non è successo dal 2012 e non accadrà di nuovo fino al 2028.
colorata con una tonalità bluastra per sottolineare i sottili contrasti nelle marcature delle nuvole e per indicare che è stata scattata attraverso un filtro viola. (Foto di © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Perché Venere ha delle fasi?
Venere attraverso un telescopio appare molto luminoso, bianco e senza caratteristiche, e come la luna e Mercurio, sembra avere delle fasi in quanto passa da un disco pieno e luminoso a una sottile mezzaluna. Questa fu la prova di Galileo Galilei che Venere non orbitava intorno alla Terra, ma al sole. Stasera, Venere è illuminata dal sole al 70%, il 24 marzo sarà al 51%, e all’inizio di maggio sarà al 24% – molto evidente nei telescopi – poiché sembra avvicinarsi al sole.
Quando Venere si trova tra la Terra e il sole – una cosa chiamata congiunzione inferiore – è possibile vedere una Venere crescente, anche se solo da vicino attraverso un telescopio. Più è sottile, più è facile da vedere.
durante l’avvicinamento a Venere, il MESSENGER della NASA ha girato la sua fotocamera grandangolare verso il pianeta e ha acquisito questa sequenza di partenza nel 2007.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Gli altri pianeti hanno fasi?
Dipende da dove si osserva. Dalla Terra, possiamo vedere le fasi di Mercurio e Venere, ma non di Marte, Giove, Saturno, Urano o Nettuno – i pianeti superiori o esterni – poiché non si trovano mai tra noi e il Sole. Per avere una visione di una falce di Giove, dovresti essere su Saturno, una falce di Marte sarebbe visibile solo da Giove o Saturno, e una falce di Terra sarebbe visibile solo da quei pianeti esterni (o dalla luna, come fotografato dagli astronauti dell’Apollo – vedi immagine sotto).
in questa spettacolare fotografia scattata dalla navicella Apollo 17 in orbita lunare durante l’ultima missione di allunaggio del programma Apollo.
NASA
Venere potrebbe sostenere la vita?
Si dice spesso che Venere è il gemello della Terra. Dopo tutto, Venere è in qualche modo simile alla Terra. Un pianeta terrestre disseminato di vulcani e crateri, ha una densità quasi identica a quella della Terra ed è solo 0,82 volte la sua massa. Tuttavia, può raggiungere gli 869°F/465°C sulla sua superficie e ha una spessa atmosfera di anidride carbonica. La vita sembra improbabile sulla sua superficie, ma le sue nuvole di zolfo e acido solforico in rapido movimento potrebbero teoricamente ospitare la vita microbica. Quindi la maggior parte delle domande sulla vita su Venere si concentrano sullo studio delle sue nuvole.
Vi auguriamo cieli limpidi e occhi aperti.
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