Cos’è l’aspartame e come è stato inventato?

L’aspartame è un dolcificante artificiale usato in molti prodotti alimentari e bevande senza zucchero o dietetici, soprattutto nella Diet Coke, disponibile anche con Splenda. Questo sostituto dello zucchero non nutritivo riceve tanta cattiva stampa ed è oggetto di una campagna di disinformazione molto intensa. I miti su questo dolcificante non nutritivo sono così radicati che dubito che qualsiasi sforzo da parte mia possa far cambiare idea a molti. Beh, va bene così. Perché dovrebbe importarmi se evitate l’aspartame? Non c’è certamente nulla di sbagliato in questo. Ma crogiolarsi nell’ignoranza è un invito ad essere facilmente vittimizzati da crociati o attivisti della salute che in realtà sono degli arraffasoldi.

Questi allarmisti alimentari sono molto veloci a dirvi cosa vi sta avvelenando, mentre vi dicono anche come, a pagamento, possono curarvi, o vendervi prodotti approvati, ad un prezzo elevato, che vi terranno sani e sicuri. Vi diranno come “loro” ci stanno mentendo… mentre mentono a noi. Mi interessa l’aspartame e lo considero una vittima? Naturalmente no. Quello che mi interessa sono gli allarmisti che predano le nostre emozioni e la nostra credulità. A tal fine ho pubblicato una serie di articoli, a partire da questo, sull’aspartame qui su Culinary Lore che coprirà alcuni fatti di base e il background sulla sostanza chimica, nonché molte delle affermazioni spaventose fatte su di essa. Il prossimo articolo della serie sarà collegato alla fine di ciascuno, e ciascuno sarà collegato all’interno quando appropriato. Ogni articolo può essere letto come standalone.

Qui, sto andando a coprire alcune informazioni di base tra cui quando e come l’aspartame è stato inventato, come è fatto, e il suo destino di base nel corpo.

Quando è stato inventato l’aspartame?

L’aspartame fu inventato nel 1965 da James Schlatter, che era un chimico della G.
D. Searle and Company, ora una filiale di Pfizer. Schlatter non stava cercando di fare un dolcificante, ma stava invece lavorando su un farmaco per l’ulcera. Mentre lavorava con l’aspartame, si dice che si sia accidentalmente sporcato le dita e quando si è leccato le dita per prendere un pezzo di carta ha notato un sapore molto dolce. Pensò che il sapore dolce potesse provenire dall’aspartame, così ne assaggiò un po’ e voilà, era nato un dolcificante di grande successo e molto denigrato.

L’aspartame fu segnalato come dolcificante nel 1969 nel Journal of the American Chemical Society. Ora è distribuito sotto diversi nomi, tra cui Nutrasweet ed Equal.

Quando è stato approvato l’uso dell’aspartame?

È stato approvato per l’uso dalla FDA nel 1981.

Come si confronta l’aspartame con la dolcezza dello zucchero?

È circa 200 volte più dolce dello zucchero da tavola (saccarosio). Tuttavia, ha un retrogusto leggermente amaro.

Vedi come altri dolcificanti artificiali si confrontano con la dolcezza dello zucchero.

Come viene prodotto l’aspartame?

L’aspartame viene prodotto combinando due aminoacidi comuni: fenilalanina e acido aspartico. Vorrei sottolineare che questi aminoacidi sono COMUNI. Si trovano nella maggior parte degli alimenti proteici che mangiamo. La fenilalanina nell’aspartame è modificata dall’aggiunta di un gruppo metile. Il suo nome chimico è N-(L-α-Aspartyl)-L-fenilalanina, estere 1-metilico. Si può leggere, da una fonte o da un’altra, che ci sono altre cose che i produttori “aggiungono di nascosto” e che queste si aggiungono al pericolo dell’aspartame, ma queste accuse sono difficili da confermare. Quando ho affrontato un fanatico anti-aspartame sulle prove di queste accuse, la risposta che ho ottenuto è stata il tipico “prova che non c’è altro”. L’onere della prova è sulla persona che fa l’accusa e anche se di solito è quasi impossibile provare un negativo, in questo caso tutto quello che deve fare è inviare un campione a un laboratorio indipendente, di tasca propria, e aspettare i risultati. Non tratterrò il fiato.

L’aspartame può essere assorbito nel sangue?

No. Deve essere scomposto nei suoi componenti costitutivi. I principali prodotti di degradazione sono i due amminoacidi di cui è composto, la fenilalanina e l’acido aspartico. Viene rilasciato anche del metanolo libero. Maggiori informazioni sul metanolo sono trattate in un articolo successivo.

Qual è la DGA (dose giornaliera accettabile) di aspartame?

Secondo la FDA la DGA per l’aspartame è 50mgs per chilogrammo di peso corporeo. Quindi, se si pesa circa 75kgs, ci vorrebbero circa 20 lattine di soda dietetica. Se bevi così tanto, hai un’abitudine alla soda dietetica, di sicuro. Vedi di più sulla DGA per l’aspartame nel terzo articolo.

Vedi il prossimo articolo della serie: Perché c’è un avvertimento sui fenilchetonurici sulle etichette delle bibite dietetiche?

Vedi anche: Come facciamo a sapere quali sostanze chimiche alimentari sono pericolose?.

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