Il personaggio di Bram Stoker, Dracula, è un conte transilvano con un castello situato in alto sopra una valle arroccata su una roccia con un fiume che scorre sotto nel Principato di Transilvania.
Questo personaggio è spesso confuso con Vlad Tepes (Vlad l’Impalatore), talvolta conosciuto come Vlad Dracul, che era un principe valacco con un castello, ora in rovina, situato nel Principato di Valacchia. Poiché il castello di Bran è l’unico castello in tutta la Transilvania che corrisponde effettivamente alla descrizione di Bram Stoker del castello di Dracula, è conosciuto in tutto il mondo come il castello di Dracula. Il capitolo 2, maggio 5 di “Dracula” descrive il castello del conte come “. . . sull’orlo di un terribile precipizio . . . con di tanto in tanto una profonda spaccatura dove c’è una voragine di fili d’argento dove i fiumi si snodano in profonde gole attraverso le foreste.”
Bram Stoker non visitò mai la Romania. Ha raffigurato il castello immaginario di Dracula basandosi su una descrizione del Castello di Bran che era a sua disposizione nella Gran Bretagna di fine secolo. Infatti, la rappresentazione immaginaria del castello di Dracula dall’incisione nella prima edizione di “Dracula” è sorprendentemente simile al castello di Bran e a nessun altro in tutta la Romania. Si ritiene che Stoker abbia usato l’illustrazione del castello di Bran nel libro di Charles Boner, “Transylvania: Its Product and Its People”, (Londra: Longmans, 1865) per descrivere il suo castello immaginario di Dracula.
Dracula – come viene percepito oggi – è un personaggio fittizio il cui nome deriva dall’appellativo dato a Vlad Tepes, il sovrano della Valacchia dal 1456-1462 e 1476, e che, per ragioni prevalentemente politiche, è stato raffigurato da alcuni storici dell’epoca come un despota sanguinario e spietato.
Il personaggio di Stoker, il Conte Dracula, apparve per la prima volta nel romanzo “Dracula”, pubblicato in Inghilterra nel 1897, dallo scrittore irlandese Bram Stoker. Ma il nome “Dracula”, lungi dall’essere un termine spaventoso, deriva dall’Ordine Crociato del Drago al quale erano stati associati sia Vlad Tepes che suo padre. Il resto del mito di Dracula deriva dalle leggende e dalle credenze popolari in fantasmi e vampiri prevalenti in tutta la Transilvania.
Il Conte Dracula di Stoker è un vampiro secolare, stregone e nobile transilvano, che sostiene di essere un Székely discendente da Attila l’Unno. Abita un castello in decadenza sui Carpazi. Nelle sue conversazioni con il personaggio Jonathan Harker, Dracula si rivela intensamente orgoglioso della sua cultura boiarda con un desiderio di ricordi del suo passato. Sembra che il conte Dracula abbia studiato le arti nere all’Accademia di Scholomance nei Carpazi, vicino alla città di Sibiu (allora conosciuta come Hermannstadt). Mentre Stoker chiamò il suo conte transilvano “Dracula”, fu attento a non suggerire un effettivo legame con il personaggio storico di Vlad Tepes. Mentre il personaggio di Stoker, Van Helsing, si chiede se il conte Dracula possa essere il Voivoda Dracula, ovviamente non lo è, poiché il conte Dracula di Transilvania non è chiaramente il principe Vlad Tepes di Valacchia e Stoker non era affatto incline a fare del suo personaggio una persona reale di importanza storica.
Nei villaggi vicino a Bran, c’è una credenza nell’esistenza di spiriti maligni chiamati fantasmi o “steregoi” (una variante di “strigoi”). Fino a mezzo secolo fa, si credeva che esistessero certe persone viventi – “strigoi” – che conducevano una vita normale durante il giorno ma di notte, durante il sonno, le loro anime lasciavano i loro corpi e infestavano il villaggio tormentando le persone nel sonno. Questi spiriti maligni perseguitano le loro prede da mezzanotte fino al primo canto del gallo, quando il loro potere di nuocere alle persone svanisce. “I non morti soffrono della maledizione dell’immortalità”, scrive Stoker, “passano da un periodo all’altro, moltiplicando le loro vittime, aumentando il male nel mondo…” Il personaggio di Dracula deriva da questi miti locali.
Per quanto riguarda Vlad Tepes, il sovrano della Valacchia, ha effettivamente un’associazione con il castello di Bran. Vlad fu coinvolto in diverse campagne per punire i mercanti tedeschi di Brasov che non rispettavano i suoi ordini per quanto riguarda il loro commercio nei suoi mercati valacchi. Il passaggio verso la Valacchia era attraverso Bran, la gola più vicina a Brasov, che si collega con Targoviste, la capitale di Vlad Tepes. Le case doganali originali in cui venivano raccolte le tasse dai mercanti che entravano in Transilvania sono ancora alla base del castello di Bran. I rapporti con i signori di Bran non erano molto cordiali, poiché erano rappresentanti della Cittadella di Brasov, che erano ostili a Vlad l’Impalatore. Non si sa se Vlad Tepes catturò il castello di Bran. I documenti scritti non lo descrivono. I documenti che esistono negli archivi riguardo al Castello di Bran, sono principalmente amministrativi e si riferiscono alle entrate e alle spese del dominio della Fortezza di Bran, con poca menzione di eventi politici e militari.
Tuttavia, nell’autunno del 1462, dopo che l’esercito del re ungherese, Matei Corvin, catturò Vlad Tepes nei pressi della fortezza di Podul Dambovitei, vicino a Rucar, sembra che Vlad fu portato al castello di Bran e rinchiuso per due mesi. Questo è affermato nel recente volume Vlad L’Impalatore – Dracula, pubblicato dalla Tipografia Mirador, Arad, 2002, a cura di Gheorghe Lazea Postelnicu. Da qui, Vlad fu preso e imprigionato nella Fortezza di Visegrad.
I visitatori del Castello di Bran dovrebbero fare la distinzione tra la realtà storica di Bran e il personaggio del Conte nel romanzo di Bram Stoker. Dracula esiste nell’immaginazione.