Il rilievo, se si consulta il dizionario, suona come una procedura scoraggiante e difficile. Nel linguaggio pratico, invece, significa semplicemente misurazione accurata. Per il costruttore, è una forma di assicurazione contro il fatto che una fondazione finisca due pollici sopra il confine di proprietà di qualcun altro. Ci sono due tipi fondamentali di strumenti per i costruttori: la livella ottica, che ha il suo telescopio fissato in posizione orizzontale, e la livella a transito, che corre non solo lateralmente, ma anche su e giù. Questo permette di determinare se un muro è perfettamente a piombo. La livella a transito permette anche di eseguire linee rette e di misurare angoli verticali. La livella ottica consiste in un telescopio, viti di livellamento, la fiala o “bolla” e una scala di 360 gradi. I peli incrociati all’interno del telescopio ti permettono di centrare il tuo obiettivo. Prima di allineare il telescopio, però, è necessario livellare lo strumento per mezzo della fiala di livellamento e delle viti di livellamento. Girando le viti A e B, e guardando attentamente la bolla, lo strumento può essere livellato sull’asse A/B. Il telescopio viene poi fatto girare di un quarto di giro sull’asse C/D e livellato di nuovo. Dopo aver ricontrollato, il telescopio può essere girato intorno al cerchio completo di 360 gradi e trovato perfettamente livellato in ogni direzione. Per un esempio di come funziona la livella ottica, supponiamo di voler stabilire gli angoli di fondazione di una casa: (1) si inizia con un lotto vuoto. (2) Avete intenzione di metterci sopra questa casa di forma rettangolare, e avete bisogno di squadrare accuratamente i quattro angoli. (3) Supponiamo di aver stabilito la parte anteriore della linea di costruzione – iniziamo impostando il nostro strumento su A, livellandolo e puntando verso B. Poi impostiamo il cerchio o puntatore a 0 gradi. (4) Ora, facciamo oscillare il nostro telescopio esattamente di 90 gradi, il che stabilisce la direzione del punto C. Misuriamo il metraggio corretto da A a C con un nastro e piantiamo un paletto a C. (5) Ora, spostiamo il nostro strumento al punto C. Puntiamo nuovamente su A e impostiamo il cerchio orizzontale a zero. (6) Poi, oscilliamo la nostra livella di 90 gradi e stabiliamo il punto D. Registriamo la lunghezza e piantiamo un paletto in D. (7) Ora abbiamo stabilito i nostri angoli di fondazione. Un rettangolo perfetto è stato stabilito in pochi minuti.