Circa un anno fa, mi è stato diagnosticato un cancro all’esofago al III stadio. Io e mio marito abbiamo lasciato la nostra casa in Florida e ci siamo diretti al MD Anderson nel novembre 2013, e abbiamo lasciato che fossero loro ad occuparsene. Ricordo il nostro primo incontro con Reza Mehran, M.D., che in seguito mi avrebbe operato. Quel giorno ho smesso di avere paura. Sapevo che avevamo preso la decisione giusta e che ero in buone mani.
Tutta la mia squadra al MD Anderson si è presa cura di me, e ho navigato attraverso il trattamento del cancro esofageo – chemioterapia e terapia protonica – con effetti collaterali minimi. E nell’aprile 2014, il dottor Mehran ha rimosso due terzi del mio esofago e un terzo del mio stomaco.
Prima del mio intervento per il cancro esofageo, ero sulla barella cantando una vecchia canzone di chiesa degli anni ’70 nella mia testa. Il mio team di assistenza ha detto che mi sono svegliato sette ore dopo sorridendo e cantando. Devono aver pensato che fossi pazzo.
La vita dopo il mio intervento per il cancro esofageo
Il recupero dall’intervento per il cancro esofageo è stato duro e doloroso. Avevo tubi che uscivano dappertutto.
Penso ancora che era incredibile quanto fossero calmi e tranquilli mio marito Jerry e mia figlia Erin. Erin ha dato un’occhiata alla mia stanza d’ospedale e ha immediatamente comprato delle foto formato poster dei miei genitori, dei miei fratelli e sorelle, dei miei figli e, soprattutto, dei miei nipoti. Ogni pezzo di muro era ricoperto di foto delle persone che amo. Ero sdraiata a letto e sorridevo a tutte quelle belle persone che stavano aspettando che io guarissi.
Ho lasciato l’ospedale con un solo tubo – il tubo di alimentazione, che avrebbe fornito tutto il mio nutrimento e le medicine per circa un mese dopo l’intervento. Jerry e nostro figlio, Sean, avevano avuto lezioni su come lavare il tubo, preparare il cibo e darmi le medicine.
Mi chiedevo come sarebbe stata la vita con il tubo di alimentazione. Avrei avuto fame? Mi sarei sentita strana? Mi avrebbe fatto male? I ragazzi sarebbero stati in grado di gestirlo?
In realtà, non ho sentito nulla, e i ragazzi non hanno avuto alcun problema. E quando sono stato abbastanza bene da essere in giro, usavo il tubo di alimentazione solo di notte, quindi non avevo bisogno di portarmi dietro la confezione di “formula”. Non mi sembrava strano. Non avevo fame. Stavo bene. Abbiamo dovuto giocare un po’ per trovare il nastro giusto per non farlo tirare, ma stavo bene.
A maggio, siamo tornati a casa in Florida. Ero così debole e fragile che era difficile credere che mi sarei mai sentita davvero forte e bene di nuovo.
Ma ora sono passati sei mesi dall’intervento, e sono tornata alla normalità – una nuova normalità, sì, ma una buona normalità. Sono occupata e felice — facendo yoga sulla spiaggia la mattina presto, facendo volontariato alla scuola media e alla biblioteca locale, unendomi agli amici per la colazione, il pranzo, i film e il club del libro, facendo esercizio e leggendo in piscina, uscendo a cena e a teatro con mio marito, giocando con i miei nipoti sulla spiaggia, leggendo loro storie e insegnando loro a giocare a blackjack. Sì, le cose vanno bene.
Consigli per riprendersi da un’operazione all’esofago
Ecco cosa ho imparato attraverso la mia esperienza post-intervento:
- Fai decorare la tua stanza d’ospedale da qualcuno. Fa tutta la differenza del mondo.
- Non avere fretta di togliere il tubo di alimentazione. Ti sta dando le sostanze nutritive di cui hai bisogno per diventare più forte. Finché non potrai ottenere tutto ciò di cui hai bisogno per bocca, ne hai bisogno, e sarai contento di averlo avuto.
- Accogli la tua famiglia e gli amici che vogliono farti visita dopo l’intervento e sappi quando dire loro che devono andare a casa in modo che tu possa riposare. Se questo ti mette a disagio, fai un segnale e lascia che il tuo caregiver prenda il comando.
- Fai attenzione ai tuoi amici che “ci sono stati, l’hanno fatto, hanno la maglietta”. Ti diranno che il tuo corpo ha la capacità di guarire da solo, che devi essere paziente con te stesso e non cercare di affrettare le cose, che un giorno ti sveglierai e capirai che starai davvero bene. Hanno proprio ragione.
- Impara a vivere con la tua “nuova normalità” e sii molto grato per ogni giorno in cui ti svegli e respiri e vedi il sole e il cielo e le persone che ami.
L’operazione non è una passeggiata. I tubi di alimentazione non sono divertenti. Il recupero richiede tempo. Ma il risultato finale fa sì che ne valga la pena. La vita è bella. E le persone al MD Anderson sono lì per fare tutto ciò che è in loro potere per assicurarsi che possiamo godercela pienamente.