Come l’AR colpisce le diverse parti del corpo?

L’AR è una malattia autoimmune. I medici la classificano anche come una malattia sistemica a causa degli estesi cambiamenti che può apportare a diverse parti del corpo.

Le articolazioni

L’AR può colpire qualsiasi articolazione del corpo, e si sviluppa comunemente nelle dita, mani e piedi.

La condizione può colpire anche le articolazioni del:

• collo e le sue vertebre
• della colonna vertebrale
• ginocchia
• caviglie
• fianchi
• spalle

L’ARRA colpisce principalmente il rivestimento delle articolazioni, chiamato sinovia. La condizione fa sì che la sinovia si infiammi e si gonfi.

Quando il rivestimento di un’articolazione si gonfia, può portare a rigidità, dolore e perdita di mobilità. Le persone spesso sperimentano il dolore e la rigidità delle articolazioni al mattino, e questo può essere uno dei primi segni di RA.

Lo scheletro

Le articolazioni contengono cartilagine, che impedisce alle ossa di sfregare insieme. Col tempo, l’infiammazione da RA può causare la rottura della cartilagine.

Se le ossa sfregano l’una contro l’altra, si può danneggiare permanentemente l’articolazione. Questa è una causa significativa di dolore e rigidità nelle persone con RA avanzata.

L’artrite reumatoide può anche far perdere densità alle ossa, diventando più sottili e fragili. Questo aumenta il rischio di rotture e fratture.

La pelle

In ben il 20% delle persone con RA, si formano noduli reumatoidi vicino alle articolazioni. Queste sono piccole protuberanze ferme fatte di tessuto infiammatorio.

I noduli reumatoidi si sviluppano sotto la pelle, sopra le aree ossee. Mentre sono spesso indolori e generalmente non sono motivo di preoccupazione, possono causare disagio se una persona fa pressione su di essi, come quando ci si inginocchia.

L’AR può anche causare infiammazione nella pelle, a volte portando a:

• patch rossi
• gonfiore
• ulcere o lesioni

Quando l’AR colpisce la pelle, una persona può notare sintomi che vanno da innocui puntini rossi a ulcere sulle gambe o sotto le unghie.

Può anche notare che le ferite guariscono più lentamente del solito. Molti fattori possono causare tempi di guarigione più lunghi nelle persone con RA, compresa la vasculite, o infiammazione dei piccoli vasi sanguigni della pelle.

Alcuni farmaci RA possono anche causare eruzioni cutanee.

La bocca

Le persone con RA hanno più probabilità degli altri di sperimentare la bocca secca, o xerostomia.

Avere RA aumenta il rischio di sviluppare la sindrome di Sjogren, che causa secchezza degli occhi e della bocca. Come l’AR, la sindrome di Sjogren è un disordine infiammatorio autoimmune.

L’AR può anche causare il restringimento o la chiusura dei dotti salivari, portando a una sensazione di secchezza in bocca e difficoltà a mangiare e deglutire.

La bocca secca cronica può anche contribuire alla gengivite e alla carie.

Gli occhi

RA può anche causare infiammazione negli occhi, così come la sindrome dell’occhio secco, che può portare a un’irritazione continua e alla fine danneggiare la cornea.

Gli effetti della RA sugli occhi possono includere:

• cheratite sicca, o sindrome dell’occhio secco
• sclerite, o infiammazione del bianco degli occhi
• uveite, o infiammazione dell’occhio interno
• occlusione vascolare retinica, o blocco dei vasi sanguigni nell’occhio
• glaucoma, che danneggia il nervo ottico
• cataratta, che risulta dall’infiammazione del cristallino ottico

I polmoni

In circa l’80% delle persone, l’AR colpisce i polmoni. Gli effetti di solito non sono abbastanza gravi da causare sintomi. Tuttavia, l’infiammazione prolungata nei polmoni può portare alla fibrosi polmonare, che può causare cicatrici e difficoltà respiratorie.

Noduli reumatoidi possono anche formarsi nei polmoni, anche se questi non sono di solito un motivo di preoccupazione.

Alcuni farmaci RA possono rendere il sistema immunitario meno efficace. Questo può rendere le persone più vulnerabili alle infezioni respiratorie, compresa la polmonite e la tubercolosi.

Il cuore

L’infiammazione da RA può danneggiare il cuore e i vasi sanguigni. In alcuni casi, le conseguenze sono pericolose per la vita.

La RA può causare le seguenti complicazioni:

• Anemia: L’infiammazione incontrollata può portare all’anemia da carenza di ferro. Questo si riferisce a un basso livello di globuli rossi, e può causare mal di testa e affaticamento.
• Aterosclerosi: L’infiammazione cronica può danneggiare le pareti dei vasi sanguigni. Questo può indurre il corpo ad assorbire più colesterolo, che può causare l’accumulo di placca all’interno delle arterie. Il termine medico per questo è aterosclerosi.
• Infarto o ictus: Se la placca si accumula e blocca un’arteria o un altro vaso sanguigno, può verificarsi un attacco di cuore o un ictus.
• Pericardite: L’AR può causare infiammazione nel rivestimento del cuore (il pericardio), e questo può portare a dolore al petto.

I nervi

L’AR causa infiammazione e gonfiore, che può comprimere i nervi nella zona. Quando questo accade, una persona può notare intorpidimento o formicolio nelle mani o nei piedi.

Quando l’AR si sviluppa nel polso, può portare alla sindrome del tunnel carpale. Questo si verifica quando il tessuto infiammato nel polso comprime un nervo che si estende dall’avambraccio.

I piedi

Se la RA colpisce i piedi, può limitare la mobilità di una persona. Poiché i piedi sopportano l’intero peso del corpo, il dolore da RA può diventare grave.

La condizione spesso si sviluppa nelle articolazioni delle dita dei piedi e, meno comunemente, delle caviglie.

RA nei piedi può anche portare a:

• Borsiti infiammate: Queste sacche piene di liquido spesso appaiono sulle palle dei piedi e possono causare dolore cronico.
• Noduli: Questi piccoli grumi sodi possono formarsi sul cuscinetto del tallone, il tendine di Achille e altre aree ossee.
• Calli e duroni: Queste chiazze di pelle dura e spessa tendono a svilupparsi quando la forma del piede cambia. Possono portare ad ulcere se una persona non riceve un trattamento.
• Compressione dei nervi: Quando l’AR danneggia un’articolazione, questo può comprimere i nervi circostanti e causare intorpidimento e formicolio.
• Problemi di circolazione: L’infiammazione nei vasi sanguigni e i danni alle articolazioni possono bloccare il flusso di sangue ai piedi. I piedi o le dita dei piedi possono intorpidirsi facilmente o sviluppare una sfumatura bluastra.

La mente e il cervello

Molte persone con RA possono sperimentare sintomi psicologici o neurali, tra cui:

• nebbia cerebrale
• depressione
• problemi cognitivi
• cambiamenti nel comportamento

Questi sintomi possono presentarsi:

• come effetti collaterali dei farmaci
• come risultato dell’infiammazione in tutto il corpo
• quando il danno alle ossa nelle articolazioni porta a una compressione dei nervi vicini

I reni e il fegato

I farmaci da prescrizione per l’AR possono causare complicazioni, inclusi danni al fegato e ai reni. Questo può derivare dall’uso a lungo termine di antidolorifici o farmaci antinfiammatori.