I veterinari ci raccontano come si prendono cura dei cavalli da rodeo, dai bronchi ai barrel racers, per prevenire lesioni e malattie
Non importa la disciplina, il successo e i guadagni di un concorrente sono grandi solo quanto la salute e il benessere del suo cavallo. Questo è particolarmente vero tra i partecipanti al rodeo. Essi devono attenersi alle linee guida della Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) per la cura dei cavalli o affrontare sanzioni e multe. Questo vale per i cavalli da sella usati per gli eventi a tempo o come cavalli da recupero (usati per assistere i cowboy che cavalcano i bronchi e i tori), così come per i cavalli da tiro.
Tutti i rodei autorizzati dalla PRCA devono avere un veterinario autorizzato presente durante le esibizioni. I veterinari e il personale sono addestrati e preparati per offrire assistenza immediata e cure mediche a qualsiasi cavallo ferito.
In questo articolo impareremo di più su questi atleti, i tipi di lesioni a cui sono soggetti, e come i veterinari li curano per riportarli alla salute e alla gloria.
Cavalli da bucking
Si potrebbe pensare che i cavalli da bucking siano animali di grado mal educato, ma non è così. Piuttosto, sono allevati intenzionalmente per la loro inclinazione a disarcionare e sono considerevolmente preziosi, spesso assicurati per cinque o sei cifre. I proprietari si sforzano di mantenerli sani proprio come fanno con i cavalli da prestazione.
Ben Espy, DVM, Dipl. ACT, un professionista equino con sede a San Antonio, Texas, e un consulente del Comitato per la cura e il benessere degli animali della PRCA, fornisce informazioni sullo stile di vita di questi cavalli. La sua pratica equina si concentra sui cavalli da rodeo professionali, e ha diretto i servizi veterinari del San Antonio Stock Show and Rodeo negli ultimi 20 anni.
Quando nascono i bucking prospect, dice Espy, vivono una vita selvaggia senza contatto umano se non per le cure preventive. “Sono lasciati a se stessi fino a quando non vengono raccolti a 4 o 5 anni di età”, dice. “Poi i cavalli bucking sono testati per la loro propensione a bucking usando manichini o cowboy volenterosi”.
Se il cavallo disarciona, viene separato in un gruppo di disarcionamento; se non lo fa, viene indirizzato verso una cavalcatura da pick-up o un altro cavallo da lavoro.
Espy sottolinea che la cinghia laterale foderata di pelle di pecora non stimola un cavallo a disarcionare; questa caratteristica è innata e allevata nei cavalli. “C’è un’arte nel posizionare e stringere una cinghia laterale”, dice. “Se è troppo stretta, in realtà impedisce al cavallo di disarcionare. Il cavallo che disarciona lo farà perché è nella sua natura; la cinghia laterale assicura semplicemente questa tendenza una volta che il disarcionamento inizia”. Molte persone noteranno che durante il tempo in cui il cavallo è in un’arena, il cavallo che disarciona continua a disarcionare anche dopo che la cinghia laterale è stata rimossa.”
I cavalli che disarcionano possono partecipare ai rodei 10 mesi all’anno, ma sono autorizzati a disarcionare solo due volte ogni sette giorni. Il loro “lavoro” dura circa otto secondi, o 16 secondi alla settimana.
Il Rodeo di San Antonio, per esempio, presenta i migliori 50 concorrenti del mondo e attira sia i migliori cowboy che i migliori animali. Delle 8.000-10.000 volte che un animale (compreso il bestiame) entra nell’arena del rodeo durante i 21 giorni dell’evento, Espy dice di vedere, al massimo, da uno a tre feriti.
Quando 1.200 o più libbre di puro muscolo erutta da fermo e ruota il suo corpo in ogni direzione sotto il peso di un cavaliere, sembra che sorgano dei problemi. Ma Espy dice che gli infortuni ai cavalli che disarcionano sono pochi e lontani tra loro. Dice che ha probabilmente assistito a 12.000 cavalli da disarcionamento negli ultimi 20 anni, e non ha mai visto una cicatrice da speronamento sul collo o sul torace (zona del petto) o una zoppia che non fosse dovuta a motivi ambientali, come una lacerazione o un ascesso al piede.
Dice che il 90% dei problemi di zoppia comuni a tutti i cavalli, non solo ai cavalli disarcionati, deriva da problemi ai piedi. Poiché i cavalli che disarcionano non possono essere manipolati dal maniscalco, sono alloggiati su un terreno che mantiene i loro zoccoli tagliati naturalmente. I veterinari li fanno passare attraverso scivoli specializzati per le vaccinazioni, la sverminazione e i prelievi di sangue per i test di Coggins e le analisi del sangue. “I cavalli sono anche sottoposti a ultrasuoni per scopi riproduttivi nello stesso vincolo”, dice Espy.
I cavalli bucking viaggiano centinaia di migliaia di miglia all’anno. “I cavalli si abituano al viaggio, all’agitazione e al loro lavoro, diventa il loro stile di vita”, dice Doug Corey, DVM, ex presidente dell’Associazione Americana dei Praticanti Equini dell’Oregon. Corey è stato determinante nella creazione delle linee guida per il benessere degli animali del Pro Rodeo, e ha servito nel comitato per il benessere del PRCA.
Le principali malattie legate ai viaggi che Espy dice di vedere in questi cavalli sono lo strangolo (da infezioni di Streptococcus equi), l’influenza e la rinopneumonite. Sono più difficili da immunizzare a causa della necessità di contenimento e la sicurezza fisica degli operatori umani.
A causa del loro rigoroso programma di viaggio, Corey dice che i cavalli bucking sono continuamente esposti a bug respiratori a cui costruiscono l’immunità, quindi raramente vede la febbre da spedizione. Nella sua esperienza, i problemi respiratori nei cavalli da tiro tendono ad essere più comunemente legati alla polvere e all’irritazione dello sporco. Con questo in mente, la maggior parte dei rodei mantengono le loro arene ben irrigate, dice.