Come sono tornata alle mie tradizioni festive preferite nelle ultime due settimane, sono caduta di nuovo sotto l’incantesimo di “Auld Lang Syne”. Mi è sempre sembrata una canzone perfetta, con parole e melodia legate insieme così strettamente da essere inestricabili, come l’anima e il corpo.
“Should auld acquaintance be forgot
And never brought to mind?
Dovrebbe una vecchia conoscenza essere dimenticata
E i giorni di auld lang syne?”
La frase da cui la canzone trae il titolo, conservata nella lingua originale scozzese del testo, è spesso tradotta come “tanto, tanto tempo fa” o “vecchio tempo fa”. Approvo completamente coloro che hanno lasciato la frase “auld lang syne” intatta nella versione inglese moderna. Le traduzioni di legno fanno violenza alla frase. Anche a livello fonetico, lo scozzese “auld lang syne” sembra portare un fascino vernacolare, rotolando fuori dalla lingua come la nebbia dalle Highlands.
Come possiamo celebrare “la raccolta delle margherite bene” accanto al faticoso vagabondaggio, o alzare un bicchiere per remare insieme i ruscelli accanto al nostro allontanamento attraverso i mari?
Per chiunque pensi che “Auld Lang Syne” sia stata scritta appositamente per i minuti catartici finali di “It’s a Wonderful Life”, tuttavia, queste traduzioni forniscono un utile punto di partenza per comprendere la storia e l’eredità della canzone.
Composta dal poeta Robert Burns nella seconda metà del XVIII secolo, la canzone guadagnò rapidamente popolarità in tutte le terre di lingua inglese. Alla fine ha preso il suo posto tra i festeggiamenti standard di Capodanno, incoraggiando i partecipanti alla festa a riflettere sull’anno che sta per finire prima di celebrare l’anno a venire.
La canzone continua:
Noi due abbiamo corso per le colline,
e raccolto le margherite belle;
ma abbiamo vagato per molti piedi stanchi
dall’auld lang syne.
Noi due abbiamo remato nella corrente,
dal sole del mattino fino a cena;
ma il mare tra noi ha scrosciato
dall’auld lang syne.
Come spesso accade con le vecchie canzoni, i versi centrali portano il maggior carico di contenuti significativi (e sono anche, incidentalmente, i primi dimenticati). Le prime due strofe della canzone, accoppiate da un coro celebrativo, sembrano adatte ad un allegro pub scozzese, dove i membri di un allegro coro si offrono reciprocamente ammiccamenti e bevande per amore dei “bei vecchi tempi”. Ora la canzone sembra prendere una strana piega offrendo due versi in cui un ricordo d’infanzia è seguito dall’ammissione di una realtà dolorosa. Questo abbinamento potrebbe essere preso per comunicare un riconoscimento dell’equilibrio tra elementi felici e tristi del passato.
Quando le nostre esperienze sono intese come lo scenario e non l’intera storia, quando non hanno più bisogno di definire il nostro valore ultimo, sono completamente trasfigurate.
Penso che sia più probabile, tuttavia, che la canzone si sposti intenzionalmente da una nota positiva a una negativa per sottolineare come il passare del tempo coincida spesso con un aumento delle difficoltà. Questi versi centrali riconoscono la realtà dei ricordi tristi, mentre insistono su un ritorno immediato al ritornello e alla sua famosa affermazione dei tempi “auld lang syne.”
Questa transizione brusca e senza fronzoli dal ricordo triste all’affermazione celebrativa indica che questa vecchia canzone può dirci qualcosa di significativo su ciò che significa ricordare. Per estensione, ci dà un indizio su come dovremmo dare un senso alle nostre esperienze più in generale.
Siamo alla fine di un anno durante il quale il nostro coraggio è stato testato ripetutamente da assalti di ansia, solitudine, malattia e sconvolgimenti sociali. Se siete come me, tutte queste cose scoraggiano la riflessione sul passato. Poiché non avevo mai sperimentato questo tipo di difficoltà per un periodo così prolungato, ho trovato l’esame degli ultimi nove mesi particolarmente impegnativo.
Prima di quest’anno, riflettere sul passato equivaleva di solito a fare un inventario dei miei momenti felici e tristi, degli alti e bassi, prima di passare alla prima occasione per dichiarare che “tutto sommato, ho molto di cui essere grato.”
“Auld Lang Syne” ci indica la relazione come l’unico elemento che rende i nostri ricordi degni di essere celebrati. Nella misura in cui abbiamo sperimentato benedizioni terrene, è giusto e buono per noi essere grati per questi doni.
Tuttavia, se limitiamo la nostra riflessione a questo tipo di esercizio, a concentrarci solo sul bene, credo che ci mettiamo in una posizione precaria. Perché? Supponiamo che l’anno sul quale stiamo riflettendo sia stato duro come quest’ultimo. Cosa succede quando il nostro dolore sembra superare il nostro piacere?
Inoltre, cosa dobbiamo fare quando ci rendiamo conto che le nostre difficoltà arrivano fino al presente e sembrano lungi dal diminuire? In ognuno di questi casi, siamo costretti a renderci conto che se non riusciamo a trovare un significato sia nei ricordi piacevoli che in quelli dolorosi, non otterremo il conforto che desideriamo. Quando ci confrontiamo con la pervasività del nostro dolore, ci rendiamo conto che il tipo di riflessione che equivale a mettere le esperienze piacevoli e dolorose su una scala si rivela utile solo per coloro che non hanno bisogno di aiuto. Se troviamo valore solo nei ricordi piacevoli, allora questo può aiutare solo le persone la cui esperienza è predominata da ricordi piacevoli.
Inoltre, in tempi difficili, molti di noi ricadono nel ritornello: “Beh, poteva andare peggio”. Questa non è altro che la sorella imbronciata della prima “banalità della gratitudine”, poiché anch’essa si basa sul pensiero relativo. Ma invece di pesare il bene contro il male e giungere alla conclusione che abbiamo molto di cui essere grati, pesiamo un male contro un altro. Le cose sono difficili. Avrebbero potuto essere più difficili.
Entrambe le affermazioni ci lasciano senza parole. Implicano che la vita è fondamentalmente una condizione che è o cattiva o peggiore. Questo tipo di pensiero difficilmente promette il tipo di affermazione positiva della vita che la maggior parte di noi cerca quando riflette sul proprio passato.
C’è, però, un altro approccio. Se accettiamo che le nostre esperienze piacevoli e dolorose non comprendono la totalità della nostra vita, ma sono semplicemente lo scenario in cui la nostra storia si è svolta, allora tutte le nostre esperienze hanno improvvisamente la capacità di diventare significative. La vita è dolore e la vita è gioia, sì, ma dolore e gioia contengono un significato più profondo. Come l’appezzamento di terreno nella parabola di Cristo dove è stato sepolto un tesoro, le nostre esperienze sono preziose se viste alla luce di qualche valore sottostante. Le nostre esperienze non sono ciò che definisce il significato; sono semplicemente il terreno da cui possiamo scoprire il significato.
Questa vecchia canzone può dirci qualcosa di significativo su ciò che significa ricordare.
Quando le nostre esperienze sono comprese come lo scenario e non l’intera storia, quando non hanno più bisogno di definire il nostro valore ultimo, sono completamente trasfigurate. Assumono un aspetto indistintamente bello e da amare. Come i singoli movimenti di una sinfonia, alcuni dominati da sicuri accordi maggiori e altri da interrogativi ceppi minori, così anche i fili delle esperienze della nostra vita possono assumere una bellezza persistente se compresi alla luce di un tema che li unifica.
Ma qual è questo tema unificante? Qual è questo significato dinamico che sta alla base delle nostre esperienze sia gioiose che dolorose? Nei termini della canzone, come possiamo celebrare “la raccolta delle margherite bene” accanto al faticoso vagabondaggio, o brindare ai corsi d’acqua insieme accanto al nostro allontanamento attraverso i mari? Credo che Burns abbia qualcosa da dire anche in questo senso.
E c’è una mano, mio fidato amico!
E dammi una mano tu!
E prenderemo un bel sorso di buona volontà,
per un vecchio lang syne.
Per auld lang syne, my dear,
Per auld lang syne,
We’ll take a cup of kindness yet,
For auld lang syne.
Alla fine di tutto, “Auld Lang Syne” ci indica la relazione come l’unica cosa che rende i nostri ricordi degni di essere celebrati. Quando le nostre esperienze passate richiamano alla mente coloro con i quali abbiamo camminato nella buona e nella cattiva sorte, questi ricordi non solo ci confortano nell’isolamento, ma ci uniscono anche.
Penso che Burns abbia completamente ragione su questo punto. Il nostro compito supremo e la nostra gioia più grande risiedono nella vocazione dell’amicizia, che esige da noi ciò che desideriamo: una vita di sopportazione reciproca dei pesi e di condivisione dei piaceri. L’amicizia è, molto semplicemente, qualsiasi relazione caratterizzata da quella bella parola che spicca nel coro come una stampa in rilievo: gentilezza.
In questa stagione, ricordiamo l’ultimo atto di gentilezza di Dio, quando ha rivelato il significato autosacrificale dell’amicizia creando un modo per entrare in relazione con lui. Tuttavia, la nostra relazione con Dio e con i nostri simili non è solo una responsabilità, ma anche un’opportunità, che vale la pena di celebrare nel canto. L’amicizia ci è richiesta solo nel modo in cui la vita richiede di mangiare e bere, perché siamo stati fatti in modo che ciò di cui abbiamo bisogno è ciò di cui godiamo. Ciò che sostiene la nostra vita può diventare un banchetto. Perché siamo stati fatti da Colui che desidera che abbiamo la vita, e che l’abbiamo in abbondanza.
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