Q: Mi sono spesso chiesto come esattamente l’Islanda abbia ottenuto il suo nome. Naturalmente la risposta è superficialmente ovvia, ma mi chiedo perché il ‘ghiaccio’ sia stato pubblicizzato così davanti quando c’erano molte alternative possibili.
Per esempio, considerando l’origine vulcanica dell’isola, non sarebbe stato altrettanto facile darle il nome di ‘Terra del Fuoco’ (ora sto immaginando un dibattito completamente astorico sul nome del paese nella vecchia Alþingi: il Partito del Fuoco sta producendo la sua migliore retorica focosa, ma il più grande Partito del Ghiaccio rimane fermamente non congelato nella loro determinazione a chiamare il loro nuovo paese Islanda!).
L’intenzione del nome era forse quella di scoraggiare nuovi coloni perché l’insediamento era ritenuto già abbastanza grande… o forse, come potrebbe essere il caso di molti paesi, come una palla di neve puntata alla porta di un granaio, il nome ‘Islanda’ è stato semplicemente lanciato sull’isola appena trovata e si è semplicemente attaccato?
Sean, Irlanda del Nord
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A: Come detto nella risposta a una domanda precedente sull’argomento, si dice che l’Islanda sia stata chiamata da un vichingo norvegese chiamato Hrafna-Flóki Vilgerðarson.
Secondo il Landnáma (“Il libro degli insediamenti”), Hrafna-Flóki salpò per l’Islanda dalla Norvegia con la sua famiglia e il suo bestiame e pianificò di stabilirsi nel nuovo paese di cui aveva sentito tanto parlare.
Si chiamava Hrafna-Flóki, o Raven-Flóki, perché portò tre corvi con sé nel suo viaggio in Islanda per aiutarlo a trovare la strada.
Si ritiene che Hrafna-Flóki sia approdato nel fiordo di Vatnsfjörður sul Barðaströnd, la costa meridionale della penisola dei Fiordi occidentali, intorno all’865 d.C.
Antiche vestigia della casa che si dice Hrafna-Flóki abbia costruito, Flókatóftir, si trovano vicino al molo di Brjánslækur.
Vatnsfjörður era ricco di pesce e i coloni erano così preoccupati dalla pesca che dimenticarono di fare il fieno per il loro bestiame e altri preparativi necessari per l’inverno. Gli animali di Hrafna-Flóki morirono di conseguenza e in primavera i coloni decisero di lasciare il paese.
Prima di partire, Hrafna-Flóki fece un’escursione sulle montagne e vide che Vatnsfjörður era pieno di ghiaccio (altre fonti dicono che stava guardando Ísafjarðardjúp). Chiamò quindi il paese Ísland (“Islanda”) e da allora è stato conosciuto come tale. Hrafna-Flóki tornò più tardi e divenne uno dei coloni permanenti dell’Islanda.
Prima che Hrafna-Flóki desse al paese un nome che gli restasse impresso, anche altri due navigatori nordici gli avevano dato un nome.
Il primo nordista a scoprire il paese fu Naddoddur Ástvaldsson dalla Norvegia. Alla sua partenza, la neve cadde sulle montagne e così chiamò il paese Snæland (‘Terra della neve’).
Fu seguito dal vichingo svedese Garðar Svavarsson. Dopo un inverno nell’Islanda del Nord, chiamò umilmente il paese Garðarshólmur (‘Isola di Garðar’), dopo di lui.
Un altro nome antico che è stato associato all’Islanda è Thule, menzionato per la prima volta negli scritti dell’esploratore greco Pytheas in On the Ocean di una regione all’estremo nord. Tuttavia, Thule può anche applicarsi alla Groenlandia, alla Norvegia, alle Orcadi, alle Shetland o alla Scandinavia.
Ho sentito la tua teoria che l’Islanda è stata chiamata Islanda per respingere altri coloni mentre il nome della Groenlandia era destinato ad attirare altri coloni nel paese prima. È interessante, ma non so se c’è molta verità in essa.
Può non esserci molta verità nemmeno nella storia ufficiale, contestata dall’artista e accademico Ægir Geirdal in un articolo su Morgunblaðið nel 2000.
Secondo alcune fonti scritte, i monaci irlandesi vivevano nel paese prima che i coloni nordici arrivassero e li cacciassero tutti.
Si chiamavano papar e sono menzionati in alcuni nomi di luoghi in Islanda, compresa l’isola Papey al largo dell’Islanda sud-orientale, anche se non ci sono prove archeologiche della loro permanenza lì.
Si dice che il santo monaco irlandese Brendan “il navigatore” abbia visitato il paese nel VI secolo, molto prima dell’arrivo dei coloni nordici, dove incontrò l’anacoreta Póll (o Paolo), che aveva vissuto nel paese per 60 anni, o così si dice.
Ægir scrisse che San Brendan fu così toccato dall’incontro con Póll la domenica di Pasqua e dall’ascolto dei suoi racconti sul bel paese che cadde in ginocchio, dichiarò il paese santo e lo chiamò come il suo signore e salvatore Gesù, o Ís(s)u in gaelico antico.
Per sostenere questa teoria, Ægir spiega che in molte altre lingue, come il francese e il tedesco, il nome dell’Islanda non ha nulla a che fare con il ghiaccio e il freddo ma si chiama Islande e Islanda (in contrapposizione a Pays de Glace e Eisland).
Questo perché i monaci irlandesi erano i principali accademici e insegnanti presso le corti dei re sulla terraferma europea nei primi secoli dopo che l’Islanda fu colonizzata dai nordici, ragiona Ægir.
Come contributo al dibattito sul nome, lo scorso anno Promote Iceland ha lanciato un concorso per rinominare l’Islanda come parte dell’ultima campagna di marketing turistico Inspired by Iceland.
Al contrario di un malinteso diffuso nei media stranieri, il concorso è solo per un po’ di divertimento e non porterà a rinominare il paese.
Piuttosto, il concorso ha lo scopo di incoraggiare i turisti a riassumere le loro impressioni sul paese in una parola o frase e a pubblicare i loro suggerimenti per i nomi sul sito web Inspired by Iceland insieme alle storie dietro di loro.
Suggerimenti si sono riversati, tra cui Wonder Land, Endless Night Land, Best Country to Grow a Beard Land e Awesome Jumper Land e credo di aver visto anche la tua proposta Fireland. Ma nessuno ha suggerito Jesus-land, per quanto ne so.
ESA