“Senza la vista e l’udito, non sai veramente cosa stai per affrontare”, dice Douglas Hildrew, MD, un otorinolaringoiatra di Yale. Per i pazienti con perdita dell’udito, è spesso un processo lungo e lento che li lascia gradualmente sentirsi isolati e incapaci di avere connessioni significative con la loro famiglia e gli amici.
“L’udito funziona avendo piccole vibrazioni del timpano trasferite alla coclea”, dice Elias Michaelides, MD, direttore del programma di udito ed equilibrio di Yale Medicine. “Queste vibrazioni muovono queste piccole cellule ciliate, che trasferiscono l’energia vibrazionale in impulsi elettrici, che stimolano i nervi dell’udito che vanno al cervello.”
Quando si verifica una perdita dell’udito, le cellule ciliate smettono di funzionare e non sono più in grado di trasferire l’energia vibrazionale al cervello, anche se il nervo stesso è ancora pienamente funzionale. Ecco perché un apparecchio acustico – che funziona semplicemente amplificando il suono – non funziona. Ma un impianto cocleare può cambiare la vita.
“Un impianto cocleare è un dispositivo che possiamo usare per ripristinare l’udito”, dice il dottor Michaelides. “Una parte è impiantata nell’orecchio interno, e poi una parte esterna, che comunica con la parte interna, prende il suono e lo trasferisce in impulsi elettrici. Ci permette di bypassare l’orecchio interno danneggiato e stimolare il nervo per ricreare l’udito.”
“È una specie di modo di far ripartire il sistema un po’ più a valle”, spiega il dottor Hildrew.
E quando i pazienti si svegliano dopo aver ricevuto il loro impianto cocleare e scoprono di poter sentire di nuovo, un grande sorriso si diffonde sul loro volto: “Avete ridato loro qualcosa che gli mancava profondamente”, dice la dottoressa Hildrew.