Il treno si fermò lentamente proprio mentre il sole stava sorgendo sulle montagne della Valle Sacra. “Chiunque scenda al chilometro 104, ci siamo”, disse una voce dall’altoparlante del Vistadome. Non c’era nessuna strada o stazione; siamo semplicemente saltati fuori dalla porta sul sentiero sterrato mentre il treno si allontanava velocemente. Se non fosse stato per il cartello a pochi metri davanti a noi che recitava “Welcome to the Inka Trail,” (usando l’ortografia locale con una K invece della C turistica) ci saremmo persi.
Mio marito ed io eravamo in Perù per controllare una voce della lista di cose da fare da tempo: Machu Picchu, una cittadella Inca incastonata in alto nelle montagne delle Ande. Durante le fasi di pianificazione del viaggio, siamo andati avanti e indietro per decidere se fare il trekking di cinque giorni lungo l’intero sentiero Inca, che è lungo 26 miglia, o prendere il comodo viaggio in autobus di 20 minuti fino all’antico sito dalla città di Aguas Calientes. Essendo una coppia attiva, volevamo un po’ di sfida, ma essendo una persona che viene spesso paragonata alla “Principessa e il Pisello” quando si tratta delle mie sistemazioni per dormire, non pensavo che un viaggio in campeggio in piena regola mi avrebbe soddisfatto. È stato allora che ho iniziato a cercare se fosse possibile fare un’escursione di un giorno.
Stai sopra le rovine, guardando la valle verde e lussureggiante sottostante e le cime delle montagne vicine, ti rendi conto che è davvero all’altezza della pubblicità.
Giorni di ricerche su Google hanno dato informazioni molto limitate, e sembrava che avremmo dovuto prendere una decisione tra i due estremi. C’era anche la questione di assicurarsi un permesso: Poiché il sentiero è limitato a 500 persone (tra guide, portatori, cuochi e trekker) al giorno, si raccomanda di prenotare con sei mesi di anticipo, ed eccoci a luglio, a pianificare un viaggio per settembre. Un dipartimento del governo peruviano chiamato La Dirección Regional de Cultura (DRC) è responsabile del rilascio di tutti i permessi del Cammino Inca, e solo gli operatori del Cammino Inca approvati dalla DRC sono autorizzati ad acquistarli.
Proprio quando sembrava che ogni speranza fosse persa, mi sono imbattuto nel sito web di un tour operator locale chiamato Sam Travel Peru. Avevano un’opzione per partire da Cusco alle 3 del mattino, fare un viaggio in treno di due ore, camminare per circa cinque ore dal chilometro 104 del Cammino Inca a Machu Picchu (circa sei miglia di lunghezza e 2.600 piedi di altitudine fino all’entrata della Porta del Sole), e tornare a Cusco via treno, il tutto entro 24 ore. Volevamo stare un paio di notti al nuovo Sumaq Machu Picchu Hotel nella città di Aguas Calientes, alla base del famoso sito, e il tour operator ha anche abbassato il prezzo dal momento che non avremmo preso il treno per tornare. Una notizia ancora migliore? Le rigide regole sui permessi non riguardano i trekker che fanno un’escursione di un giorno, quindi eravamo a posto.
Quando finalmente siamo scesi dal treno e siamo stati accolti dalla nostra guida Wilbert, tutta la pianificazione e la ricerca sono valse immediatamente. Ci sono stati dati alcuni snack e un pranzo al sacco da mettere nei nostri zaini, che avevamo ridotto a bottiglie d’acqua, oggetti per prevenire gli effetti degli elementi (come caramelle di foglie di coca per il mal di montagna e spray per insetti per gli sciami di zanzare), e abbigliamento di base. Non abbiamo camminato più di 15 minuti prima di imbatterci in una serie di rovine Inca. Mentre ci sedevamo e ascoltavamo la mini lezione di storia del sito, non potevamo credere che stavamo già vedendo incredibili reliquie. Non erano recintate, non c’erano cartelli, era solo un sito di 500 anni fa sul lato del sentiero. Non sapevamo che queste gemme avrebbero punteggiato l’intero sentiero.
Getty
Nel corso delle due ore successive, abbiamo attraversato ponti di legno, goduto di viste panoramiche e imparato che ci sono più di 400 specie di orchidee nella Valle Sacra, chi lo sapeva? Il nostro punto intermedio era un altro importante sito inca chiamato Winawayna. Dopo aver sentito storie dell’orrore su quanto possa essere affollato Machu Picchu (più di 2.500 persone al giorno), eravamo un po’ nervosi che sarebbe stato invaso dai turisti. Con nostro grande stupore, eravamo le uniche persone lì. “L’unico modo per arrivare in questo posto è fare escursioni”, ha detto Wilbert. “Quindi rimane abbastanza tranquillo”. Siamo stati abbastanza fortunati da avere una guida privata e, incredibilmente, abbiamo visto solo una manciata di altre persone durante l’intera escursione. (A quanto pare, la maggior parte delle persone prende l’autobus per Machu Picchu.)
Come abbiamo camminato lungo le terrazze agricole e ci siamo avvicinati ai lama vaganti, ci sembrava di essere incappati in un tesoro nascosto. Gli unici rumori erano il lontano scrosciare dell’acqua del fiume Urubamba, giù in basso, e il ronzio occasionale delle zanzare. Come potrebbe Machu Picchu essere meglio di questo? Volevamo scoprirlo – e dovevamo tornare alla civiltà – così abbiamo continuato a fare trekking dopo esserci fermati per un pranzo veloce.
A questo punto, le temperature fredde della mattina che si erano trasformate in una leggera pioggerellina erano sparite da tempo, e il caldo del giorno era ben presente. L’impermeabile e il maglione sono stati tolti, mentre la crema solare e gli occhiali da sole sono stati indossati. (Consiglio fondamentale: vestiti a strati, perché in poche ore attraverserai tutte e quattro le stagioni). All’una del pomeriggio, dopo circa quattro ore e mezza di faticosa escursione, abbiamo finalmente raggiunto la Porta del Sole. Anche se la maggior parte delle persone cerca di arrivare a Machu Picchu per vedere l’alba, la nostra guida ci ha detto che in realtà è meglio andare nel pomeriggio, dato che la maggior parte della folla è svanita e le nuvole sono bruciate. Per non parlare del fatto che siamo arrivati nella direzione opposta a tutti i turisti che hanno preso l’autobus. Ce l’avevamo fatta.
Stando sopra le rovine, guardando la valle verde e lussureggiante sottostante e le cime delle montagne vicine come il Wayna Picchu, ci si rende conto che è davvero all’altezza della pubblicità. Certo, ci sono un sacco di altre persone, ma la vista è così ampia e ultraterrena che i turisti e i bastoni da selfie sembrano svanire. Noi stessi dobbiamo aver scattato 10.000 foto nel tentativo di catturare la complessità della bellezza che stavamo vedendo con i nostri occhi.
Abbiamo girovagato per il sito per un altro paio d’ore con Wilbert, imparando la storia di Machu Picchu, a cosa servivano i vari edifici e come il sito è riuscito a sopravvivere per tutti questi anni. Ogni nuova informazione, come il fatto che le rocce lisce designano uno spazio sacro, ci ha fatto andare avanti nonostante la stanchezza fisica.
Con il sole che cominciava a tramontare, ci siamo diretti fuori dal sito verso la linea di autobus che porta la gente giù dalla montagna. Sono necessari biglietti separati per salire sull’autobus, ma la maggior parte dei tour operator li prenotano in anticipo per voi. Inoltre, se siete disposti a farlo, c’è anche un sentiero per scendere dalla montagna a piedi. Noi non lo eravamo. Appena fuori l’ingresso/uscita, c’è un piccolo stand dove si può timbrare il passaporto con un timbro Machu Picchu. L’ho fatto.
Sulla lunga strada tortuosa verso Aguas Calientes, ho trovato la mia testa che ballava mentre la stanchezza della giornata si faceva sentire. L’opzione di un giorno era perfetta per le persone che hanno un tempo di viaggio limitato, fisicamente non possono fare l’escursione completa, o semplicemente non sono interessati al campeggio. Ero sporco, sudato e dolorante, ma beatamente. Avrei potuto sopportare altri quattro giorni così? Certo, ma quando siamo stati accolti con un asciugamano caldo e un tradizionale Pisco sour nell’hotel a cinque stelle, ho capito che avevamo fatto la scelta giusta.