Sei a 30.000 piedi nel cielo, con i gomiti di perfetti sconosciuti, un bambino che si agita tre file più avanti e le cime delle nuvole che ti guardano dal finestrino più vicino. Niente potrebbe sembrare meno naturale di questo. I tuoi occhi sfrecciano verso i passeggeri vicini per vedere come stanno reagendo a quello che sembra un crudele esperimento sociale sull’essere confinati in una scatola minuscola e tremolante a un’altitudine ridicola.
Una persona, con la faccia illuminata di blu dal suo smartphone, sta ridendo di qualsiasi cosa stia trasmettendo in streaming, un’altra sta sfogliando pensierosa le pagine del suo romanzo mezzo divorato, e l’assistente di volo sta sorridendo con calma mentre prende le ordinazioni delle bevande. Quelli intorno a te sembrano a loro agio, quindi perché ci vuole ogni grammo di forza di volontà che hai per non impazzire mentre le tue nocche si intorpidiscono per la presa a morte che hai sul bracciolo?
Cosa alimenta la nostra paura di volare?
Secondo il National Institute of Mental Health, circa il 6,5% della popolazione degli Stati Uniti ha l’aviofobia (una paura di volare), e circa il 25% sperimenta una sorta di ansia legata al volo.
“Alcune delle ragioni principali per cui alcune persone hanno paura di volare sono la paura di schiantarsi, la paura di essere fuori controllo, la paura dell’ignoto, la paura delle altezze, aver perso una persona cara in un incidente aereo e sentirsi claustrofobici”, dice Ora Nadrich, un istruttore certificato di meditazione mindfulness e life coach. “Inoltre, alcune persone sperimentano un senso generale di disagio con l’intera esperienza di volo: procedure aeroportuali, folla, turbolenza, cibo poco appetitoso, spazio ristretto e voli lunghi.”
L’ansia è alimentata da pensieri irrazionali, peggiori scenari, e gli spazi ristretti sono terreno fertile per questo processo.
Le notizie sconvolgenti – come il personale della United Airlines che trascina violentemente un passeggero fuori da un volo, o l’American Airlines che perde le ceneri della figlia di un passeggero – possono anche esacerbare le paure del volo.
“L’ansia è alimentata da pensieri irrazionali, i peggiori scenari, e gli spazi ristretti sono opportunità per i pensieri ansiosi”, ha spiegato il dottor Kevin Gilliland, uno psicologo clinico autorizzato e autore di Struggle Well, Live Well. Ha aggiunto: “I nostri pensieri ansiosi possono essere così potenti da attivare anche i nostri sistemi fisici. Questo significa che il nostro respiro diventa superficiale, il nostro petto diventa stretto, i nostri palmi diventano sudati, ci sentiamo nauseati e forse anche storditi.”
Come superare la tua ansia
In breve: non sei solo nella tua paura, e l’ansia che provi prima e durante il volo è molto reale (anche se alla fine è infondata). Ci sono modi per schiacciare queste paure, però, e si comincia con un deliberato cambiamento mentale.
- Conosci i fatti
Avrai probabilmente letto le statistiche sulla sicurezza, o ti hanno almeno detto che guidare è più pericoloso che volare. Questo è un buon inizio, ma più ti istruisci su questi fatti, meno la tua ansia sarà in grado di insinuarsi. eDreams, un sito di viaggi globale, indica ai viaggiatori nervosi i dati della Federal Aviation Administration (FAA) che afferma che c’è una possibilità su 11 milioni di essere coinvolti in un incidente aereo, e anche allora, il 96% dei passeggeri sopravvive agli incidenti aerei. Inoltre, gli aerei sono sottoposti a numerosi test di sicurezza, che vanno dalla flessibilità delle ali all’esposizione a temperature estreme e oltre. Sei veramente più sicuro in un aeroplano che in casa tua.
C’è una possibilità su 11 milioni di essere coinvolti in un incidente aereo, e anche in quel caso, il 96% dei passeggeri sopravvive.
Oltre a leggere le statistiche sulla sicurezza, istruisciti sulla fisica del volo e su come funzionano gli aerei, in generale. Gilliland dice: “Capire le basi del volo, come le fasi di un viaggio e i suoni che fanno gli aerei, può aiutare. Senza conoscenza, l’ansia ci porta ad inventare storie davvero brutte.”
- Rilascia e sostituisci i tuoi pensieri
Oltre ad educare te stesso, devi anche lavorare per combattere tutti quei pensieri del “caso peggiore”. Se ti ripeti la stessa cosa più e più volte, alla fine puoi crederci, il che genera ansia. Per fermare il ciclo, Nadrich raccomanda di usare una tecnica che lei chiama “rilascia e sostituisci”.
“Prendi un pensiero come: “Ho paura di volare perché penso che l’aereo si schianterà”, e sostituiscilo con qualcosa come: “Sono consapevole che volare mi spaventa, ma credo che starò bene e che l’aereo non si schianterà”. Facendo questo esercizio ripetutamente, sentirete meno ansia perché il vostro pensiero positivo prevarrà sul pensiero negativo”, dice.
Altre affermazioni positive potrebbero essere: “Sono al sicuro”, “Sto bene” e “Sono in buone mani”. Ogni volta che inizi a sentirti spaventato, ripeti queste frasi più e più volte nella tua mente.
- Distraiti
Anche se il tuo volo dura solo un’ora, è un bel po’ di tempo per sedersi, stufarsi e farsi prendere dal panico. Prima di partire, crei una lista di controllo fattibile di cose che vuole realizzare mentre è in volo, e poi lavori diligentemente per spuntare queste voci. Forse vuoi leggere un capitolo del tuo libro, idee per un regalo di compleanno, scrivere quelle note di ringraziamento che hai rimandato, lavorare su un progetto di lavoro o organizzare le immagini sul tuo telefono o computer.
Un altro modo per distrarti è usare uno strumento che Nadrich chiama “visualizzazione”.
“Immagina te stesso da qualche parte che sia pittoresco e bello, o un posto o un paese dove sei stato e che hai amato, o un posto dove vorresti andare. Vedendoti in un posto che ti calma, ti calma o ti piace – e permettendoti di essere completamente lì – comincerà a rilassarti e a ridurre l’ansia nel tuo corpo”, ha spiegato Nadrich.
La visualizzazione è un potente strumento da avere nella tua tasca posteriore: Una ricerca condotta dalla dottoressa Elisha Goldstein ha dimostrato che coloro che trascorrevano cinque minuti al giorno praticando un esercizio di meditazione guidata simile a quello di cui sopra hanno riportato livelli di stress significativamente ridotti e maggiori sensazioni di benessere. Potresti anche considerare di scaricare un’applicazione di meditazione con tracce di immagini guidate sul tuo telefono da attivare durante i momenti di particolare tensione come il decollo e la turbolenza.
- Focalizza il tuo respiro
Se sei in aria e cominci a sentirti nel panico, reindirizza i tuoi pensieri al tuo respiro. “L’ansia spesso ci porta a respirare in modo superficiale e rapido”, dice Gilliland. “
Nadrich raccomanda di inspirare dal naso per due volte, trattenere per due volte, espirare delicatamente per quattro volte e poi trattenere per un’altra volta. Ripetere da cinque a dieci volte. La respirazione deliberata ti mette in controllo del tuo corpo e della tua mente, permettendoti di essere l’osservatore invece del reattore.
Secondo l’American Institute of Stress, “la respirazione profonda aumenta la fornitura di ossigeno al cervello e stimola il sistema nervoso parasimpatico, che promuove uno stato di calma”. Concentrarsi sul respiro sposta anche l’attenzione dalla mente al corpo, il che può aiutare a calmare i pensieri che corrono.
Dare a te stesso un maggiore controllo sull’intera esperienza di volo richiede pratica e uno sforzo deliberato. Ma se segui questi consigli, sei sulla buona strada verso cieli più tranquilli.