L’azienda è stata co-fondata nel 1988 da Donald e Susan Sutherland, che cercavano un gelato che non fosse né hard-packed né soft-serve. Il materiale pubblicitario lo descrive come “gelato super-premium liscio e cremoso”. Cold Stone Creamery ha aperto il suo primo negozio quell’anno a Tempe, in Arizona. L’originale Cold Stone Creamery, negozio #0001, è in funzione oggi vicino allo stesso incrocio (angolo sud-ovest di McClintock & Southern) della sede originale di Tempe. Il negozio si è spostato dalla sede originale a quella attuale nei primi anni ’90.
L’azienda ha mantenuto lo stesso concetto creato da Steve Herrell che ha fondato Steve’s Ice Cream. I clienti selezionano prima il gusto del gelato che desiderano e poi scelgono tra una serie di miscele da aggiungere al gelato. I mix-in includono caramelle, noci, brownies e sciroppi. Cold Stone deve il suo nome alla lastra di granito congelata che i dipendenti usano per inserire le aggiunte nel gelato. Come ringraziamento ai clienti, i dipendenti di Cold Stone cantano una canzone quando ricevono una mancia.
Nel 1995, Cold Stone Creamery ha aperto il suo primo negozio in franchising a Tempe, Arizona. Poco dopo, una seconda sede (la prima fuori dallo stato) è stata aperta a Camarillo, in California. Cold Stone Creamery è ora il sesto marchio di gelato più venduto negli Stati Uniti e gestisce negozi in Giappone, Taiwan, Corea del Sud, Thailandia, Brasile, Porto Rico, Indonesia, Guam, Cina, Messico, Bahrain, Egitto, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Kenya, Trinidad e Tobago, Qatar, Nigeria, Kuwait, Filippine, Turchia, Pakistan, Bangladesh e India. Nel 2008, Cold Stone ha aperto il suo primo franchising europeo a Copenhagen, Danimarca. Altri tre negozi sono stati aperti in seguito in altre parti del paese. Nel gennaio 2006, l’azienda è stata nominata dalla rivista Entrepreneur l’11° franchising in più rapida crescita. Nel giugno 2009, l’azienda ha aperto le sue prime sedi in Canada. A partire dal 2012, tre negozi sono stati aperti a Singapore. Il 3 gennaio 2020, Cold Stone Creamery ha annunciato che avrebbe chiuso le sue porte il 31 gennaio 2020 a Singapore. Nel marzo 2015, Cold Stone ha aperto la sua prima sede nella capitale della Turchia Ankara. Nel 2015 Cold Stone Creamery ha aperto la sua prima sede a El Salvador nel centro commerciale Multiplaza. A partire dal 2020, ci sono cinque negozi a Dhaka in Bangladesh; a Gulshan, Uttara, Mohammadpur, Square Hospital e Tejgaon IA. A partire dal 2019 ci sono 21 negozi in tutta l’India.
Nel maggio 2007, Cold Stone Creamery si è fusa con Kahala Corp per formare Kahala-Cold Stone, che possiede collettivamente 13 marchi. Doug Ducey, ex presidente e CEO di Cold Stone Creamery, e successivamente governatore dell’Arizona, è stato nominato CEO della nuova società. Kevin Blackwell, l’ex CEO di Kahala, divenne presidente del consiglio di amministrazione e capo stratega. Tuttavia, nel settembre 2007, Ducey ha annunciato che stava lasciando la società. Blackwell fu nominato amministratore delegato. Nel 2013, la famiglia Serruya, con sede a Toronto, Ontario, ha acquistato una quota di maggioranza di Kahala e ha cambiato il nome in Kahala Brands per allinearsi meglio con il focus del business.
Co-brandingModifica
La società madre di Cold Stone Creamery, Kahala Brands, ha annunciato nel febbraio 2009 che aveva raggiunto un accordo con la catena canadese di caffetterie Tim Hortons per aprire 100 negozi co-branded negli Stati Uniti dopo aver testato con successo due sedi nel Rhode Island. L’alleanza strategica aveva lo scopo di spianare la strada a Tim Hortons per operare in un maggior numero di località statunitensi, mentre permetteva a Cold Stone Creamery di espandersi in Canada. Il più notevole negozio in co-branding è stato aperto nell’agosto 2009, quando Tim Hortons si è trasferito in tre sedi della Cold Stone Creamery a New York City, compresa la sua sede di punta a Times Square.
Nel giugno 2009, la Cold Stone Creamery ha iniziato a testare il mercato canadese aprendo sette sedi in co-branding con Tim Hortons a Toronto, Oakville, Mississauga, Hamilton, Pickering, Sudbury, e Halifax, Nova Scotia. Avevano sedi in ogni provincia canadese ad eccezione di Terranova e Labrador.
L’impresa Tim Hortons ha seguito le orme di un simile sforzo di co-branding nel 2007 e 2008, ma è terminato nel 2014. I franchisee Cold Stone di New York City hanno iniziato a collaborare con Soup Kitchen International per vendere zuppe nei loro negozi a partire dalla fine del 2007. Nel 2008, l’azienda ha firmato un accordo con la Rocky Mountain Chocolate Factory per aprire sette sedi negli Stati Uniti occidentali. L’impresa è progettata per portare clienti tutto l’anno, in contrasto con le attrattive stagionali che ogni azienda sperimenta. L’unione di Cold Stone e Rocky Mountain ha portato a più del 10% di aumento delle vendite settimanali nei negozi Rocky Mountain dopo il co-branding.