Il sistema di classificazione degli strumenti Hornbostel-Sachs fu creato da Erich Moritz von Hornbostel e Curt Sachs. Tra gli etnomusicologi, è il sistema più usato per classificare gli strumenti musicali.
Gli strumenti sono classificati in 5 categorie diverse a seconda del modo in cui lo strumento crea il suono: Idiofoni, Membranofoni, Cordofoni, Aerofoni, &Elettrofoni.
Idiofoni
Il suono è prodotto dal corpo dello strumento che vibra, piuttosto che da una corda, membrana o colonna d’aria.
Colpito – battito di mani, piatti, xilofoni, campane, sonagli
Suonato – piano a pollice, arpa a mascella
Frizione – bastoni a frizione
Soffiato – bastoni soffiati
Non classificato
Membranofoni
Il suono è prodotto dalla vibrazione di una membrana ben tesa.
Suonato – tamburi (molte varietà)
Suonato – tamburi pizzicati (una corda è attaccata alla membrana e causa la vibrazione)
Frizione – tamburi a frizione (sfregati piuttosto che colpiti o strumenti in cui una corda è attaccata alla membrana e sfregato)
Canto – kazoo
Non classificato
Strumento ad arco
Strumento ad arco
Cordofoni
Il suono è prodotto dalla vibrazione di una o più corde che sono tese tra punti fissi.
Semplice/cetra – archi musicali, cetre
Composto – liuti, arpe, tube fiddle, violini, viola, violoncello, basso, chitarre
Non classificato
Aerofoni
Il suono è prodotto da aria vibrante.
Liberi – primi organi, fisarmonica, armonica
Non liberi – flauti, flauto dolce, oboi, clarinetto, sassofono, tromba, trombone, eufonio, tuba
Non classificati
Elettrofoni
Il suono è prodotto dall’azione elettrica o dall’amplificazione.