Narcisse si ammise all’ospedale Schweitzer (gestito da personale medico americano) a Deschapelles, Haiti, il 30 aprile 1962. Aveva la febbre e la stanchezza, e sputava sangue. I medici non riuscirono a trovare alcuna spiegazione per i suoi sintomi, che gradualmente peggiorarono fino a quando sembrò morire tre giorni dopo. Fu dichiarato morto, e tenuto in cella frigorifera per circa un giorno prima della sepoltura.
Nel 1980, un uomo che si identificava come Clairvius Narcisse avvicinò Angelina Narcisse nella città di L’Estère, convincendo lei e diversi altri abitanti del villaggio della sua identità usando un soprannome d’infanzia e condividendo informazioni familiari intime. Sosteneva di essere stato cosciente ma paralizzato durante la sua presunta morte e sepoltura, e di essere stato successivamente rimosso dalla sua tomba e costretto a lavorare in una piantagione di zucchero.
Secondo il suo racconto, dopo la sua morte apparente e la successiva sepoltura il 2 maggio 1962, la sua bara fu riesumata e gli fu data una pasta probabilmente fatta di datura, che a certe dosi ha un effetto allucinogeno e può causare la perdita di memoria. Il bokor che lo recuperò allora, come detto, lo costrinse, insieme ad altri, a lavorare in una piantagione di zucchero fino alla morte del padrone due anni dopo. Quando il bokor morì, e le dosi regolari dell’allucinogeno cessarono, alla fine riacquistò la sanità mentale e tornò dalla sua famiglia dopo altri 16 anni. Narcisse fu subito riconosciuto dagli abitanti del villaggio e dalla sua famiglia. Quando raccontò loro la storia di come era stato disseppellito dalla sua tomba e schiavizzato, gli abitanti del villaggio furono sorpresi, ma accettarono la sua storia perché credevano che la sua esperienza fosse il risultato del potere della magia voodoo. Era visto come l’uomo che una volta era uno zombie.
È stato inoltre sostenuto che Narcisse aveva infranto uno dei codici comportamentali tradizionali abbandonando i suoi figli e fu trasformato in uno “zombie” come punizione. Interrogato, Narcisse disse agli investigatori che lo stregone coinvolto aveva “preso la sua anima”. L’istigatore dell’avvelenamento sarebbe stato il fratello di Clairvius, con il quale Clairvius aveva litigato per la terra e l’eredità.
Questo caso lasciò perplessi molti medici perché la morte di Narcisse fu documentata e verificata dalle testimonianze di due medici americani. Il caso di Narcisse fu sostenuto essere il primo esempio verificabile della trasformazione di un individuo in uno zombie. La storia di Narcisse incuriosì lo psichiatra haitiano Lamarque Douyon. Pur respingendo le spiegazioni soprannaturali, Douyon credeva che ci fosse un certo grado di verità nei racconti di zombie e aveva studiato tali racconti per decenni. Sospettando che gli zombie fossero in qualche modo drogati e poi rianimati, Douyon si rivolse ai colleghi in America. Davis si recò ad Haiti, dove ottenne dei campioni di polveri presumibilmente usate per creare gli zombie.