Chuck Liddell

UFCEdit

Primi successiEdit

Liddell fece il suo debutto in UFC nel 1998 durante l’UFC 17 a Mobile, Alabama con una vittoria per decisione su Noe Hernandez. Nel suo prossimo incontro, affrontò il combattente brasiliano Jose “Pele” Landi-Johns in un evento IVC a San Paolo, in Brasile, a mani nude. Nonostante fosse fortemente sfavorito nel paese d’origine del suo avversario, Liddell dominò il combattente di vale tudo in piedi e vinse per decisione. Dopo una perdita per sottomissione tecnica contro il principale contendente Jeremy Horn poco dopo, Liddell iniziò a stabilire la sua reputazione come un contendente di primo piano con vittorie dominanti su Kevin Randleman, Murilo Bustamante, Vitor Belfort, Amar Suloev, Jeff Monson, Renato Sobral e Tito Ortiz. Liddell è stato anche il primo combattente UFC a combattere in Pride, dove ha rappresentato l’organizzazione contro il collega kickboxer Guy Mezger, facendogli perdere i sensi.

Liddell vs. CoutureModifica

Nel 2002, Liddell era considerato il contendente numero 1 per l’UFC Light Heavyweight Championship, con una crescente popolarità e sostegno da parte dei suoi fan. L’UFC cercò di organizzare un incontro per il titolo con l’allora campione Tito Ortiz, ma Ortiz citò conflitti di programmazione.

Per forzare la mano di Ortiz, crearono un campionato provvisorio dei pesi massimi leggeri e accoppiarono Liddell con il lottatore greco-romano ed ex campione dei pesi massimi “The Natural” Randy Couture a UFC 43. Couture neutralizzò i ganci di Liddell con pugni diretti e alla fine cominciò a prendere “The Iceman” a volontà. Couture alla fine guadagnò la monta completa e forzò un arresto dell’arbitro a causa di una raffica di pugni.

Torneo Pride Grand Prix contro Overeem/JacksonModifica

Dopo la sua sconfitta contro Couture, Liddell entrò nel torneo Pride 2003 Middleweight Grand Prix come rappresentante ufficiale UFC. Liddell sconfisse lo specialista di Muay Thai Alistair Overeem nel primo turno del torneo. Nell’incontro ricco d’azione, Liddell fu superato dal più alto, veloce e tecnico Overeem; più tardi nel round Liddell atterrò un pugno rovesciato alla testa di Overeem, mandandolo a barcollare nelle corde. Liddell si precipitò poi con ginocchia e diritti e mise KO Overeem alla fine del primo round.

Nel round successivo, Liddell fu eliminato dal favorito dai fan Quinton “Rampage” Jackson. Nel primo round del suo combattimento con Jackson, Liddell ha messo a segno dei colpi mentre trovava la sua distanza, ma Jackson ha risposto con potenti colpi, colpendo Liddell numerose volte. Nel secondo round, Jackson continuò a superare Liddell con grandi pugni, ma non riuscì a finirlo. Più tardi nel secondo round un Liddell visibilmente esausto fu portato a terra e ricevette una raffica di pugni da terra. Il suo angolo ha gettato la spugna, dando Jackson la vittoria sconvolta.

Liddell vs. OrtizModifica

Ritornato in UFC, Liddell era ancora una volta in lizza per il titolo dei pesi massimi leggeri, preparandosi per un incontro con l’ex campione Tito Ortiz. Alla fine, dopo che Ortiz perse il titolo contro Randy Couture, i due si sarebbero incontrati in un attesissimo incontro a UFC 47 il 2 aprile 2004, a Las Vegas, Nevada. Dopo che la maggior parte del primo round fu trascorso a sentirsi, Liddell tirò alcuni pugni e un calcio che fu bloccato da Ortiz, con Ortiz che si schiaffeggiò sulla testa, schernendo Liddell.

Quando il round finì Ortiz spinse l’arbitro “Big” John McCarthy fuori dalla sua strada, verso Liddell, e i due scambiarono parole. Poco dopo l’inizio del secondo round, Liddell mise a segno una raffica di pugni che fece cadere Ortiz e lo portò alla vittoria per TKO. Ortiz ha poi dichiarato che il pollice di Liddell entrò in contatto con il suo occhio, facendogli vedere momentaneamente “solo nero”. Da UFC 47, il cattivo sangue tra i due pugili è rimasto, con Ortiz che ha ripetutamente dichiarato di volere indietro la “sua” cintura del titolo. Nonostante la tensione, Ortiz e Liddell non avrebbe combattuto di nuovo per due anni e mezzo.

Continua successoModifica

The Ultimate FighterModifica

All’inizio del 2005, Liddell era un allenatore nella stagione inaugurale di The Ultimate Fighter, reality show di Spike TV che ha caratterizzato i combattenti in competizione per un contratto UFC.

Ha allenato il Team Liddell, mentre l’allora campione dei pesi massimi leggeri UFC Randy Couture ha allenato il Team Couture. La serie fu un successo sia per Spike TV che per l’UFC. Entrambi i vincitori dello show, Diego Sanchez e Forrest Griffin, erano membri del Team Liddell e continuarono ad avere carriere di grande successo nell’UFC.

Liddell vs. Couture IIModifica

Il 16 aprile 2005, all’UFC 52, Liddell combatté contro Randy Couture, di nuovo per il titolo dei pesi massimi leggeri. Couture si avvicinò per un pugno, Liddell contrattaccò con un gran destro alla tempia di Couture, mettendolo al tappeto, facendolo diventare il nuovo campione dei pesi leggeri UFC.

Liddell nel 2007

Liddell vs. Horn IIModifica

Nell’aprile 2005 Liddell combatté contro Randy Couture, sempre per il titolo dei pesi leggeri. Horn IIModifica

Liddell doveva difendere il suo nuovo titolo contro il veterano di lunga data Jeremy Horn, all’UFC 54, un incontro che l’UFC sosteneva essere richiesto dai fan di lunga data di questo sport, dato che Horn aveva dato a Liddell la sua prima sconfitta. Per tutto l’incontro, Liddell dominò con pugni aggressivi, causando knockdown in diversi round. L’abilità nella lotta difensiva di Liddell, specialmente il suo sprawl, soffocò la maggior parte dell’offesa di Horn, che era incentrata sulle prese e sulla sottomissione.

Liddell alla fine vinse l’incontro per TKO in 2:46 minuti del quarto round dopo che Horn informò l’arbitro che non poteva vedere. Era stato colpito con un pugno destro all’occhio che gli aveva fatto sanguinare sia l’occhio che il naso. Liddell aveva difeso con successo il suo titolo e, nel processo, vendicò due delle sue tre sconfitte in carriera.

Liddell vs. Couture IIModifica

Il 4 febbraio 2006, a UFC 57, Liddell affrontò Randy Couture in un rubber match, Dopo un primo round ricco di azione, Liddell sferrò un grosso pugno al volto di Couture facendolo sanguinare, Couture si riprese con un take down di Liddell, ma fu in grado di alzarsi subito. Più tardi nel secondo round, quando Couture si mosse, Liddell contrattaccò in modo simile al secondo incontro a UFC 52 mettendo Couture al tappeto, sconfiggendo Couture per la seconda volta per ko a Las Vegas, Nevada, per mantenere la cintura di campione dei pesi massimi leggeri. Dopo l’incontro, Couture annunciò il suo ritiro dalle arti marziali miste.

Liddell vs. Sobral IIModifica

Nella sua prossima difesa, all’UFC 62 il 26 agosto 2006, Liddell avrebbe battuto Renato “Babalu” Sobral, che aveva sconfitto quasi tre anni prima. Pochi secondi dopo l’inizio dell’incontro, Sobral venne in avanti lanciando pugni. Liddell, muovendosi all’indietro, stava atterrando grandi pugni, e un montante destro mise fine all’incontro a 1:35 del primo round. Fu annunciato durante UFC 61 che, se avesse sconfitto Sobral, Liddell avrebbe affrontato il campione dei pesi medi PRIDE Wanderlei Silva. Il combattimento non si concretizzò a causa dell’incapacità delle promozioni concorrenti di raggiungere un accordo. Il presidente dell’UFC, Dana White, attribuì questo fatto alla successiva perdita per ko di Silva contro Mirko Filipović.

Liddell vs. Ortiz IIModifica

In quello che fu l’evento UFC di maggior successo finanziario fino a quel momento, Liddell combatté un rematch con Tito Ortiz a UFC 66, che ebbe luogo il 30 dicembre 2006. La difesa da takedown di Liddell neutralizzò la capacità di wrestling di Ortiz, costringendo Ortiz a stare in piedi con un noto attaccante. Anche se Ortiz prese Liddell a un certo punto della lotta, Liddell continuò a sconfiggere Ortiz per TKO al terzo round per difendere con successo il suo campionato dei pesi massimi leggeri per la quarta volta. In seguito fu rivelato che Liddell si era strappato il legamento mediale prima dell’incontro. Aveva anche fatto saltare il tendine del dito medio della mano sinistra durante l’incontro stesso.

Perdita del titolo e declinoModifica

Liddell vs Jackson IIModifica

Nella sua quinta difesa, Liddell avrebbe perso il titolo a UFC 71 il 26 maggio 2007, in un rematch con Quinton “Rampage” Jackson. Liddell fu abbattuto da un gancio destro a meno di due minuti del primo round e non fu in grado di difendersi dai colpi di Jackson a terra, con conseguente vittoria per ko di Jackson. Dopo la sconfitta, Liddell fu ampiamente criticato dopo che i rapporti indicavano che era stato visto nei night club la settimana prima dell’evento. Ha risposto che non era niente che non avesse fatto prima dei suoi altri combattimenti a Las Vegas.

Liddell vs. JardineEdit

Liddell si è allenato con la medaglia d’oro della boxe americana Howard Davis Jr. per preparare un incontro contro Maurício Rua nell’aprile 2009.

L’11 luglio 2007, Dana White ha confermato in un’intervista a Yahoo! Sports che un presunto incontro tra Wanderlei Silva e Liddell era stato cancellato a tempo indeterminato. Silva e Liddell avrebbero dovuto combattere nell’evento principale di UFC 76 ad Anaheim, California. Invece, Liddell avrebbe affrontato Keith Jardine.

Nell’evento principale di UFC 76, Liddell uscì atterrando il suo caratteristico destro alla testa di Jardine, facendolo oscillare all’indietro, ma Jardine rimase in lotta. Dopo un primo round dominante per Liddell, Jardine iniziò a sferrare calci bassi alle gambe continuamente, mentre Liddell non era in grado di cronometrare i suoi colpi contro il sudista non ortodosso. Liddell perse una stretta decisione per parti separate, diventando così la prima volta che aveva subito perdite consecutive nella sua carriera. Liddell dichiarò di volere una rivincita e affermò di non aver mai preso Jardine sul serio.

Liddell vs. SilvaEdit

Il 23 ottobre 2007, White annunciò che un matchup tra Liddell e Wanderlei Silva avrebbe finalmente avuto luogo a UFC 79. Liddell sconfisse Silva per decisione unanime, superando Silva con pugni più duri ed efficaci e ottenendo due takedowns più tardi nella lotta. Entrambi i pugili furono premiati come “Fight of the Night”. Questo combattimento è stato votato come combattimento dell’anno 2007 al primo World Mixed Martial Arts Awards annuale e alla fine è stata l’ultima vittoria di Liddell nelle MMA.

Liddell vs. EvansModifica

Il 1 febbraio 2008, Maurício “Shogun” Rua ha rivelato che aveva recentemente firmato un contratto per combattere contro Liddell, tuttavia il 4 marzo è stato annunciato su UFC.com che Rua stava ricevendo un intervento chirurgico al ginocchio ed era stato costretto a ritirarsi dalla lotta. In seguito fu annunciato ufficialmente che il lottatore imbattuto “Suga” Rashad Evans avrebbe sostituito Maurício Rua in un incontro a UFC 85 a Londra, Inghilterra. Tuttavia, un infortunio al bicipite femorale costrinse Liddell a ritirarsi dall’incontro.

Il 6 settembre 2008, Liddell combatté contro Rashad Evans a UFC 88. Liddell fu sconfitto a 1:51 del secondo round, dopo che Evans si collegò con un destro sopraffino, facendo cadere Liddell svenuto sul tappeto. La perdita ha portato a rinnovate critiche di Liddell troppo affidamento sugli stessi allenatori e partner di formazione.

Poco dopo la sua perdita per ko a Evans, allenatore di lunga data John Hackleman ha confermato che Liddell stava partecipando a sessioni di formazione con American Top Team per “arrotondare le sue abilità”, anche se è rimasto ufficialmente associato con Hackleman e The Pit fight team.

Liddell vs. ShogunModifica

Il 17 gennaio 2009, Dana White confermò durante la conferenza stampa post combattimento di UFC 93 che il prossimo combattimento di Liddell sarebbe stato contro il campione 2005 Pride Middleweight Grand Prix Maurício “Shogun” Rua a UFC 97 il 18 aprile a Montréal, Canada.

Liddell fu sconfitto da Rua a causa dei pugni alla fine del primo round con conseguente knockout tecnico. Dopo l’incontro, White dichiarò che Liddell si sarebbe ritirato dai combattimenti.

White dichiarò: “Mi preoccupo per lui. Mi interessa la sua salute, ed è finita, amico. È finita”. White è andato oltre, dicendo: “Alla fine della giornata, mi importa di questi ragazzi. Non voglio vedere nessuno rimanere in giro troppo a lungo. Non vedrete mai più Chuck Liddell sulla tela”. A maggio, tuttavia, l’allenatore di Liddell, John Hackleman, ha affermato “con fiducia” che Liddell non è ancora finito e che è “sicuramente in cima alla catena alimentare.”

In una successiva intervista, White ha continuato a dire: “Posso dirgli di non combattere? Assolutamente no. Se vuole ancora combattere, può farlo. Non sto dicendo, ‘Non succederà mai. Non succederà mai”. Ma ha fatto un accordo con me.”

Hall of Fame e parla di ritiroModifica

Il 10 luglio 2009, alla UFC 100 Fan Expo a Las Vegas, Nevada, Liddell è stato inserito nella UFC Hall of Fame.

Chuck Liddell con i fan all’UFC 100 Fan Expo

Dopo UFC 101 in agosto, Dana White ha dichiarato che “Non voglio che (combatta). Lui vuole farlo, quindi vedremo cosa succede”. Due giorni dopo, Liddell ha dichiarato ufficialmente di essere indeciso sulla questione e che “è difficile per un atleta abbandonare ciò che ha fatto per tutta la vita”. Liddell continuò a dire che avrebbe “preso questa decisione in palestra, non sul ring” dopo le sessioni di sparring.

Liddell vs. FranklinModifica

Nel suo ultimo combattimento UFC Chuck Liddell subì la sua terza sconfitta consecutiva per ko contro Rich Franklin a UFC 115 a Vancouver, British Columbia, Canada.

In seguito fu annunciato che Liddell si sarebbe allenato contro l’accanito rivale Tito Ortiz nell’undicesima stagione di The Ultimate Fighter, con i due che si sarebbero affrontati il 12 giugno 2010 a UFC 115. Tuttavia, a marzo, si vociferava che Ortiz si fosse ritirato per motivi sconosciuti e sarebbe stato sostituito dall’ex campione dei pesi medi UFC Rich Franklin. Questo fu negato dal presidente dell’UFC Dana White.

Il 7 aprile 2010, White confermò che Liddell vs. Ortiz 3 sarebbe stato l’evento principale della card. Tuttavia, il 12 aprile 2010, l’evento principale fu cambiato in Liddell contro Rich Franklin.

Il 12 giugno 2010, Liddell affrontò Franklin all’UFC 115 a Vancouver, British Columbia, Canada. Franklin si collegò con un contro gancio destro, facendo perdere i sensi a Liddell a cinque secondi dalla fine del primo round. All’inizio dell’incontro, Franklin si era rotto il braccio bloccando un calcio al corpo di Liddell. Solo poche ore dopo l’incontro, il presidente dell’UFC Dana White dichiarò che Chuck Liddell non avrebbe mai più combattuto nell’UFC.

Ritiro UFCModifica

Con le opinioni e le considerazioni della sua famiglia e dei suoi amici in mente dopo aver perso tre combattimenti consecutivi per ko, Liddell decise di porre fine alla sua carriera di combattente il 29 dicembre 2010. Alla conferenza stampa dell’UFC 125, Liddell annunciò il suo ritiro e dichiarò che avrebbe assunto la posizione di vicepresidente dello sviluppo del business all’interno dell’UFC. Liddell era visibilmente emozionato all’annuncio, riconoscendo il suo ritiro e la fine dei suoi combattimenti con parole di addio: “Più di tutto voglio ringraziare i miei fan e la mia famiglia. Amo questo sport e sono entusiasta di andare in questa nuova fase della mia vita e continuare a promuovere il miglior sport del mondo, lo sport che amo… ora che mi sono ritirato.”

L’8 settembre 2013, durante un’intervista allo show Opie and Anthony, Liddell ha dichiarato che c’era la possibilità di un ultimo ritorno, simile a George Foreman.

Ritorno e secondo ritiroModifica

Liddell ha annunciato il 14 aprile 2018, che stava uscendo dal ritiro per puntare a un terzo combattimento con Tito Ortiz. Il combattimento ha avuto luogo il 24 novembre 2018 sotto la Golden Boy Promotions di Oscar De La Hoya. Liddell perse l’incontro per ko al primo round.

Il 3 marzo 2020, Liddell annunciò in un’intervista a TMZ di essersi ritirato nuovamente dalle arti marziali miste.