Avete l’abitudine di accoccolarvi e sbaciucchiarvi? Questo è romantico, ma – attenzione allo spoiler – baciare può essere un’attività disgustosa e pericolosa.
Mentre si baciano, le coppie si scambiano 9 millilitri di acqua, 0,7 milligrammi di proteine, 0,18 mg di composti organici, 0,71 mg di grassi e 0,45 mg di cloruro di sodio, insieme a 10 milioni a 1 miliardo di batteri, secondo una contabilità. Molti organismi patologici possono essere trasmessi attraverso il contatto bocca a bocca, compresi quelli che causano il raffreddore e altri virus respiratori, l’herpes simplex, la tubercolosi, la sifilide e lo streptococco.
Questa ultima parte non sembra molto romantica, ma il romanticismo ha molto poco a che fare con il motivo per cui noi, come specie, siamo attratti da questo contatto molto intimo. Gli esseri umani sono biologicamente spinti a spingere le loro facce insieme e strofinarsi il naso o toccare le labbra o la lingua.
Nella sua forma più elementare, il bacio è un comportamento di accoppiamento, codificato nei nostri geni. Condividiamo la maggior parte di quei geni con le specie di mammiferi, ma solo gli umani (e occasionalmente i nostri parenti primati come gli scimpanzé e i bonobo) baciano.
Ma la ragione del bacio è ancora per lo più un mistero, anche per gli scienziati che hanno passato decenni a studiare il comportamento. Non è possibile dire quale sia il fattore prevalente: che le persone si baciano a causa di un’attrazione psicologica, o a causa di un impulso subconscio di accoppiarsi con il baciatore scelto. Molto probabilmente, è una combinazione delle due cose. “Non si può avere una psicologia senza un cervello biologico”, dice Rafael Wlodarski, che ha dedicato gran parte della sua carriera alla filematologia, la scienza del bacio.
Wlodarski, ricercatore post-dottorato presso il gruppo di ricerca di neuroscienze sociali ed evolutive dell’Università di Oxford, ha scoperto che il bacio aiuta gli eterosessuali a selezionare un compagno. Le donne in particolare apprezzano il bacio all’inizio. La saliva è piena di ormoni e altri composti che possono fornire un modo di valutare chimicamente l’idoneità del compagno – questo è il cervello biologico che interviene.
Le donne sono anche più propense a dire che un primo bacio potrebbe essere il fattore decisivo per selezionare un compagno. La spinta biologica può superare la percezione che il tuo prescelto sia un cattivo baciatore? Wlodarski dice che è difficile separare le due cose, ma che “azzarderei un’ipotesi che se qualcuno pensa che qualcuno sia un cattivo baciatore è perché il suo odore non era giusto”, dice. Le donne devono essere più selettive perché affrontano maggiori conseguenze quando prendono una cattiva decisione di accoppiamento – come dover portare un bambino per nove mesi, dice Wlodarski.
Baciarsi nelle relazioni eterosessuali – sia per gli uomini che per le donne, ma in particolare per le donne – cementa anche il legame di intimità per la durata della relazione, dice Wlodarski. È interessante notare che Wlodarski e i suoi colleghi di Oxford hanno scoperto che le persone che si baciano più frequentemente sembrano essere più felici e più soddisfatte nelle loro relazioni, mentre la frequenza del rapporto sessuale non fa la differenza.
Wlodarski dice che spera di determinare perché baciare fa sentire le persone più legate. Questa è una delle tante domande senza risposta sul bacio, e questo solo per gli eterosessuali. I ricercatori stanno solo grattando la superficie nella comprensione del comportamento del bacio negli omosessuali, dice. “E’ un ulteriore livello di complessità”
E che dire dei baci non sessuali? Anche se non è un dispositivo di accoppiamento, probabilmente è nato da questo imperativo biologico, dice Wlodarski. Un bacio sulla guancia è una modifica evolutiva che si è manifestata in società più grandi e complesse, dove è un segno di rispetto o ammirazione.
Non tutte le culture sono d’accordo con il bacio in piena bocca animato da una lingua vagante. Questa sembra essere una convenzione moderna e occidentale, forse degli ultimi 2.000 anni, dice Wlodarski. Uno studio pubblicato nel 2015 ha trovato che meno della metà delle culture intervistate si impegnano in baci romantici e sessuali.
C’è la prova – almeno dalla storia scritta – che in passato, il bacio era principalmente faccia reciproca o strofinamento del naso, o anche annusare in stretta vicinanza. Nei testi indù vedici in sanscrito, il bacio era descritto come l’inalazione dell’anima dell’altro.
Questo sì che suona romantico.
È il tuo turno di chiedere allo Smithsonian