Chicago ha aumentato il costo delle violazioni degli adesivi del veicolo per aumentare le entrate. Ma ha spinto più automobilisti neri e a basso reddito a indebitarsi.

Durante i negoziati per il bilancio 2012 di Chicago, il neo eletto sindaco Rahm Emanuel e l’allora impiegata Susana Mendoza hanno accettato di aumentare il prezzo di quello che era già uno dei biglietti più costosi che i proprietari di veicoli possono ottenere in città. Le citazioni per non avere un adesivo del veicolo richiesto è aumentato da $120 a $200.

L’aumento, approvato all’unanimità dal Consiglio comunale, è stato presentato da Mendoza come un’alternativa all’aumento del prezzo degli adesivi, nonché la generazione di entrate tanto necessarie da “scofflaws.”

Un aumento dei biglietti, Mendoza ha detto ai consiglieri, potrebbe generare $16 milioni all’anno per la città.

Questo non è accaduto. L’aumento ha portato solo pochi milioni di dollari in più all’anno, mentre non è chiaro se ha portato a una maggiore conformità. Le vendite degli adesivi sono state in gran parte stagnanti.

Ma l’aumento del prezzo dei biglietti adesivi ha avuto un costo devastante per migliaia di residenti più poveri di Chicago, in particolare quelli dei quartieri afro-americani, secondo un’indagine di ProPublica Illinois e WBEZ.

I debiti per questo tipo di biglietto si sono gonfiati, aggravati dalle penalità di ritardo e dalle spese di riscossione. Collettivamente, i conducenti ora devono alla città circa 275 milioni di dollari per i biglietti adesivi emessi dal 2012.

L’aumento della pena – accoppiato con un modello di disparità razziale nel ticketing adesivo – ha esacerbato un fenomeno unico di Chicago: Migliaia di autisti, per lo più neri, che presentano istanza di fallimento per far fronte al debito dei biglietti.

ProPublica Illinois e WBEZ hanno analizzato milioni di record di biglietti che risalgono al 2007 e hanno trovato:

• Le citazioni per adesivi sono le meno probabili tra i biglietti di parcheggio di routine della città per essere pagati, con solo uno su tre biglietti emessi nel 2016 pagato entro un anno. Altri biglietti emessi di frequente, tra cui 60 dollari di citazioni per la pulizia delle strade e 50 dollari di citazioni per parchimetri scaduti, sono più economici e hanno più probabilità di finire in pagamento.
• I quartieri neri sono colpiti da biglietti adesivi ad un tasso più alto, per famiglia, rispetto ad altre parti della città, secondo un’analisi dei biglietti dal 2011 al 2015. I biglietti emessi dalla polizia guidano la disparità.
• I biglietti emessi nei quartieri più ricchi e a maggioranza bianca hanno più probabilità di essere respinti, secondo un’analisi dei biglietti del 2017. Questo è in gran parte perché gli automobilisti di quei quartieri fanno ricorso a tassi più elevati rispetto ai conducenti citati in altre parti della città.

L’ufficio del sindaco non ha risposto alle domande su come l’aumento della multa colpisce i residenti neri. Invece, in una dichiarazione, un portavoce di Emanuel ha detto che il dipartimento delle finanze “sta sempre rivedendo l’applicazione e la raccolta. Questo è in parte ciò che ha spinto questa amministrazione a creare nuovi piani di pagamento per rendere più facile per i residenti di pagare le multe.”

Mendoza, nel frattempo, ha espresso rammarico per il suo ruolo nell’aumentare il costo dei biglietti adesivi a spese dei neri di Chicago a basso reddito. Ora controllore dello stato, ha detto che la città dovrebbe “rivedere” i prezzi dei biglietti e considerare il perdono del debito del biglietto per gli automobilisti una volta che entrano in conformità con il requisito dell’adesivo.

“Ovviamente, non ha senso dare solo biglietti e biglietti e biglietti a persone che non possono permettersi di pagare”, ha detto Mendoza. “È importante che vediamo quali sono le conseguenze delle politiche… A volte sono terribili.”

Far pagare il prezzo agli “scrocconi”

La decisione di aumentare la multa è stata inquadrata pubblicamente come un modo per passare l’onere di pagare le riparazioni delle buche – che, insieme ad altre manutenzioni stradali, sono finanziate con le entrate dalla vendita degli adesivi – dalle “mamme di calcio” che guidano grandi veicoli agli “scrocconi” che non comprano adesivi o li acquistano in ritardo.

Era l’autunno del 2011 e il primo bilancio di Emanuel. Anni di prestiti e spese eccessive da parte dell’amministrazione del suo predecessore, il sindaco Richard M. Daley, avevano lasciato Chicago in una condizione finanziaria pericolosa. La crisi immobiliare, nel frattempo, aveva portato ad un calo di alcune entrate fiscali. La città aveva bisogno di trovare nuove fonti di reddito.

Tra le proposte del neoeletto sindaco per ridurre il deficit, ha suggerito tagli alle biblioteche e ai centri di salute mentale, mentre aumentava i prezzi per il servizio idrico, la rimozione dei rifiuti e alcuni parcheggi.

Ha anche proposto di aumentare il costo della tassa sulla ruota di Chicago – quello che è noto colloquialmente come “adesivo della città” – per alcuni grandi veicoli passeggeri da 75 a 135 dollari l’anno. I veicoli più pesanti già pagano di più.

La tassa sulle ruote di Chicago è unica tra le 15 città più grandi del paese. Alcune città hanno tasse che sono attaccate alle registrazioni dei veicoli statali, ma nessuna è così costosa.

Mendoza ha spinto indietro sull’aumento del costo degli adesivi, dicendo che era troppo ripido e avrebbe danneggiato le famiglie che possedevano veicoli più grandi. Uno dei lavori principali dell’impiegato comunale è quello di eseguire il programma di adesivi.

Ha suggerito invece che la città aumenti le sanzioni per l’adesivo “scofflaws”. Gli assessori hanno applaudito la sua strategia e l’amministrazione Emanuel l’ha seguita. L’aumento è stato incluso nel voto più ampio sul bilancio della città, che il Consiglio Comunale ha approvato all’unanimità.

Il costo di un adesivo è salito per tutti gli automobilisti, anche se non così tanto come inizialmente proposto. Le penalità per gli automobilisti che hanno acquistato gli adesivi della città in ritardo sono aumentate a 60 dollari, da 40 dollari.

La citazione per non avere un adesivo è aumentata del 67%, a 200 dollari – un importo che, con le penalità in ritardo e le tasse di raccolta, può salire rapidamente a 488 dollari e diventare un peso finanziario per le famiglie.

Una causa presentata contro la città la scorsa settimana sostiene che queste sanzioni superano un limite statale di 250 dollari. I funzionari della città non hanno risposto alla causa, ma hanno indicato che useranno l’autorità “home rule” di Chicago – un privilegio che permette alle grandi città di fissare le proprie tasse e multe – come difesa.

Nonostante le ripetute domande nel corso di diverse settimane, i funzionari del dipartimento delle finanze non hanno detto se hanno eseguito proiezioni delle entrate o considerato come un aumento dei prezzi avrebbe colpito i residenti più poveri della città prima che l’aumento del biglietto fosse approvato.

Cosa succede dopo che qualcuno ottiene un biglietto da 200 dollari? Guarda la visualizzazione dei dati.

Kristen Cabanban, una portavoce del dipartimento delle finanze, ha detto in una dichiarazione che l’aumento dei prezzi dei biglietti era destinato a “servire come deterrente per i trasgressori” e un incentivo per gli automobilisti ad acquistare adesivi.4 milioni di adesivi all’anno, secondo le registrazioni dell’ufficio dell’impiegato della città.

In un’intervista, Mendoza ha detto che il prezzo finale del biglietto dell’adesivo “era basato sul fatto che l’aumento dell’adesivo stesso sarebbe stato marginale e che i soldi sarebbero stati fatti più così sul lato della non conformità. Avevano bisogno di venire con le entrate per la città in quel momento per riempire quel buco di bilancio.”

Ha proiettato una manna dal cielo nella testimonianza in un’udienza di bilancio del Consiglio comunale di ottobre 2011.

“Se dovessimo aumentare quella tassa, diciamo, $200, che vi darà $16 milioni lì, senza dover chiedere una singola persona che è in conformità oggi per darci di più,” Mendoza ha detto. “

Le sue proiezioni sembrano essere state basate sul presupposto che tutti coloro che ricevono un biglietto lo pagano, e che il numero di citazioni totali è simile di anno in anno. Entrambe le ipotesi sono false.

Pochi automobilisti pagano le multe con gli adesivi della città, una tendenza che si è mantenuta costante sia prima che dopo l’aumento del prezzo. Dal 2007 al 2016, il tasso di pagamento su 12 mesi è rimasto circa uno su tre. Nel frattempo, il numero di citazioni emesse annualmente varia tra 200.000 e 250.000.

Poliziotti, aiutanti del dipartimento delle finanze per l’applicazione del parcheggio, investigatori dell’ufficio dell’impiegato e appaltatori privati scrivono tutti biglietti.

Negli anni in cui il numero di citazioni per gli adesivi era simile, le entrate sono aumentate di alcuni milioni di dollari. Circa 200.000 biglietti sono stati emessi sia nel 2011 che nel 2014, per esempio, e le entrate sono aumentate da circa 21 milioni di dollari a 25 milioni di dollari. Ci sono stati anche numeri simili di biglietti emessi nel 2007 e nel 2015 – circa 250.000 biglietti. Le entrate sono balzate da circa 25 milioni di dollari a 32 milioni di dollari.

Nel corso del tempo, questi importi possono essere previsti in crescita come più automobilisti pagano le loro multe.

Nel frattempo, il debito è salito alle stelle. Gli automobilisti devono alla città circa 16,8 milioni di dollari per biglietti adesivi non pagati, multe in ritardo e tasse di raccolta da citazioni emesse nel 2011. Devono quasi il doppio di quella cifra per i biglietti non pagati emessi nel 2012. E quel debito continua a salire.

I biglietti non pagati hanno contribuito a un’esplosione del capitolo 13 dei fallimenti a Chicago, una tendenza che ProPublica Illinois ha riportato all’inizio di quest’anno. Queste citazioni, secondo i dati dei biglietti della città, rappresentano uno su quattro biglietti collegati ai fallimenti.

Cabanban ha detto che l’aumento delle richieste di fallimento è “in gran parte dovuto a un piccolo numero di studi legali fallimentari che vendono il capitolo 13 come il modo economico e facile per uscire dal dover pagare il debito della città, mentre quelle aziende quasi mai mantengono quella promessa.”

Infatti, la maggior parte dei fallimenti legati a biglietti non pagati falliscono perché i debitori non riescono a tenere il passo con i pagamenti mensili richiesti. Le ditte di fallimenti alterano abitualmente i termini dei piani di pagamento del capitolo 13 al fine di garantire che le loro spese legali siano pagate per prime, una pratica che è stata recentemente messa sotto esame a Chicago.

I funzionari della città dicono che vogliono che gli automobilisti indebitati entrino nei piani di pagamento comunali invece di presentare istanza di fallimento.

“L’iscrizione anticipata al piano di pagamento della città, dove multe, sanzioni e interessi maturati possono essere evitati, è aperta a tutti gli automobilisti – anche quelli che hanno ricevuto solo un biglietto”, ha detto Cabanban.

Tuttavia, gli automobilisti con un debito sostanziale di biglietti che hanno perso le loro patenti o veicoli a causa di biglietti non pagati sono tenuti a pagare $1.000 o più per iscriversi a un piano di pagamento mensile. Questo acconto può essere una barriera per migliaia di automobilisti che chiedono la protezione del fallimento per ripristinare i loro privilegi di guida.

Più biglietti nei quartieri neri

Il mese scorso, ProPublica Illinois e WBEZ hanno riferito su come la città ha, in circa 20.000 occasioni negli ultimi dieci anni, emesso più biglietti con adesivi della città per lo stesso veicolo nello stesso giorno. Questi biglietti doppi sono stati emessi in modo sproporzionato nei quartieri neri.

Queste disparità sono evidenti in un’analisi più ampia di dove vengono consegnati i biglietti. ProPublica Illinois e WBEZ hanno mappato i 1,1 milioni di citazioni di adesivi emessi tra il 2011 e il 2015 e hanno scoperto che sono state emesse più citazioni, per famiglia, nei quartieri neri a basso reddito che altrove.

Le 10 aree comunitarie di Chicago con i più alti tassi di multe tra il 2011 e il 2015 sono tutte più dell’80% nere. Visualizza la visualizzazione dei dati.

Tra le 77 aree comunitarie di Chicago, North Lawndale, West Englewood e West Garfield Park hanno avuto i più alti tassi di biglietti adesivi – almeno 10 volte più alti che nei quartieri a maggioranza bianca e più ricchi come Forest Glen, Edison Park e Norwood Park, dove i tassi sono più bassi.

I funzionari della città hanno offerto diverse spiegazioni per le disparità. Un portavoce del dipartimento di polizia ha detto che gli ufficiali controllano per gli adesivi della città durante gli arresti di traffico. I funzionari del dipartimento delle finanze, nel frattempo, hanno detto che il loro personale può emettere più biglietti adesivi nei quartieri del sud e dell’ovest perché quelle aree hanno meno parchimetri o zone di parcheggio residenziali – il che significa che ci sono meno altri tipi di biglietti da emettere lì.

Un’altra spiegazione per le disparità: Più automobilisti nei quartieri neri a basso reddito semplicemente non hanno gli adesivi della città. Un’analisi dei dati di vendita degli adesivi del 2017 mostra un numero leggermente maggiore di acquisti tardivi di adesivi nei quartieri neri, rispetto ad altre parti della città. I dati non offrono un resoconto completo, tuttavia, poiché gli automobilisti che non hanno mai acquistato adesivi sono semplicemente lasciati fuori.

Mendoza ha detto che sapeva al momento del dibattito che molti abitanti di Chicago a basso reddito hanno lottato per acquistare adesivi per veicoli. Mentre la città offre una tariffa scontata per gli anziani, nessuno sconto simile è disponibile per i residenti a basso reddito. Inoltre, ha detto, molti residenti della classe media e più ricchi che non comprano adesivi possono evitare di essere presi più facilmente dei residenti a basso reddito perché i garage sono più diffusi nei quartieri più ricchi. Gilbert Villegas, della 36esima circoscrizione del Northwest Side, ha detto che è stato turbato dalla segnalazione di ProPublica Illinois e WBEZ sul debito dei biglietti, i fallimenti e le disparità di applicazione.

Ha detto che ha cercato soluzioni politiche ma non ha trovato una risposta.

Villegas è stato eletto per la prima volta nel 2015, dopo la decisione di aumentare la pena per la citazione dell’adesivo cittadino. Ma ha detto che probabilmente ha votato in altre occasioni per aumentare le multe e le tasse senza considerare come possono influenzare i residenti più poveri della città.

“Ho la capacità di pettinare quel bilancio e guardare attraverso ogni tassa? No”, ha detto. “Ovviamente stiamo cercando di bilanciare il bilancio. Ma allo stesso tempo, dobbiamo assicurarci di bilanciarlo in modo da non spezzare la schiena alle persone.”