Tutti noi abbiamo probabilmente familiarità con la parola “virus”, ma quanti di noi sanno effettivamente cos’è un virus e come agisce?
Un virus è un parassita intracellulare obbligato, il che significa che può riprodursi solo all’interno di una cellula ospite, utilizzando le risorse della cellula.
Non possono moltiplicarsi per mitosi, o divisione cellulare, come fanno i batteri.
La maggior parte dei virus ha dimensioni che vanno dai 20 ai 250 nanometri, e possono essere visti solo attraverso un microscopio elettronico.
Tre proprietà principali distinguono i virus dagli altri microrganismi: le loro piccole dimensioni, il loro genoma (che è formato da RNA o DNA, ma non da entrambi) e la loro totale dipendenza da un’altra cellula vivente.
I virus prendono il nome dalla malattia che causano, dai loro scopritori, dalle località geografiche o da come si pensava originariamente che fossero stati contratti.
Possono entrare nel nostro corpo attraverso goccioline nell’aria che respiriamo; goccioline o materiali su superfici che trasferiamo alla bocca, agli occhi o al naso; sangue; sesso; e morsi di animali o insetti.
Per la maggior parte delle normali infezioni virali, non sono necessarie medicine perché il sistema immunitario del nostro corpo è sufficiente per ucciderli.
Dobbiamo ricordare che gli antibiotici sono efficaci solo per le infezioni batteriche, non per quelle virali.
Ecco alcuni dei virus comuni nella nostra regione:
Questo virus entra nel nostro corpo attraverso la respirazione di goccioline infette o toccando il viso dopo aver toccato materiali contaminati.
Gli adenovirus causano più comunemente malattie respiratorie, ma possono anche causare gastroenterite, congiuntivite, cistite (infezione della vescica) ed eruzioni cutanee.
I giovani neonati e i pazienti immunocompromessi sono più suscettibili alle gravi complicazioni dell’infezione da adenovirus.
Non esiste una cura o una vaccinazione per questo virus.
I coronavirus sono un gruppo di virus che includono il SARS-CoV (coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave), il MERS-CoV (coronavirus della sindrome respiratoria del Medio Oriente) e il SARS-CoV-2, che causa il Covid-19.
I coronavirus sono zoonotici, il che significa che hanno origine negli animali che li diffondono all’uomo.
La trasmissione da uomo a uomo avviene attraverso goccioline infette diffuse tramite starnuti e tosse.
I sintomi comuni includono febbre, tosse e respiro corto.
Alcune persone potrebbero non avere sintomi, mentre altre, come gli anziani, quelli con malattie croniche e le persone immunocompromesse, potrebbero avere gravi difficoltà respiratorie e polmonite.
Al momento non esiste una cura o un vaccino per un’infezione da coronavirus.
La prevenzione dell’infezione include l’igiene regolare delle mani e l’evitare i sintomi come tosse e starnuti.
Questo virus, diffuso attraverso la puntura di una zanzara Aedes aegypti infetta, causa la febbre dengue e la sua variante più grave, la febbre emorragica dengue.
I sintomi includono febbre alta, eruzioni cutanee, forte mal di testa, dolore dietro gli occhi e dolori muscolari e articolari, che possono essere molto gravi.
Non esiste una cura per la febbre dengue; il trattamento è solitamente di supporto, come il riposo e l’assunzione di molti liquidi.
Quelli che sperimentano gravi emorragie potrebbero richiedere una trasfusione di sangue.
La prevenzione di solito consiste nell’eliminare i siti di riproduzione delle zanzare e la nebbia nelle aree in cui si è verificata la dengue.
È disponibile un vaccino per questa malattia.
Alcuni dei virus di questa lista sono prevenibili attraverso la vaccinazione.
Questo virus si trasmette quando fluidi corporei, come sangue e sperma, di una persona infetta entrano nel corpo di un’altra persona.
Per esempio, le madri infette possono passare il virus ai loro neonati durante il parto, una persona infetta può passarlo al suo partner sessuale e un tossicodipendente infetto può passare il virus condividendo aghi con un’altra persona.
Il virus dell’epatite B causa un’epatite virale acuta (infezione del fegato), che inizia con un malessere generale, perdita di appetito, nausea, vomito, dolori corporei, febbre lieve e urine scure, poi progredisce fino allo sviluppo di ittero.
Le complicazioni includono insufficienza epatica o epatica fulminante, epatite cronica, cirrosi e carcinoma epatocellulare (cancro al fegato).
L’epatite B è trattata con farmaci antivirali ed è prevenibile con la vaccinazione.
Ci sono otto tipi di virus dell’herpes, su oltre 100, che colpiscono abitualmente gli esseri umani: virus dell’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) e 2 (HSV-2), virus della varicella-zoster, citomegalovirus, virus Epstein-Barr, e herpesvirus umano 6,7 e 8.
Siamo probabilmente più familiari con i primi due tipi di herpes virus.
HSV-1 è un’infezione altamente contagiosa e comune in tutto il mondo, che passa attraverso il contatto con la saliva, le piaghe fredde o la superficie della bocca di una persona infetta.
La maggior parte delle infezioni si verifica nell’infanzia e dura tutta la vita, ma di solito senza sintomi.
Questo virus causa comunemente l’herpes orale, di cui un sintomo è l’herpes freddo o l’ulcera nella bocca o intorno ad essa.
Può anche causare l’herpes genitale quando una persona infetta fa sesso orale su un’altra persona, con un sintomo che è l’herpes freddo o le ulcere sui genitali.
HSV-2 è un’infezione sessualmente trasmessa (STI) che può causare l’herpes genitale.
Anche se è un’infezione che dura tutta la vita, molte persone infette sperimentano sintomi lievi o assenti.
I farmaci antivirali possono sopprimere il virus e ridurre la gravità e la durata dei sintomi, ma non possono rimuovere il virus dal corpo.
HIV è trasmesso da contatti sessuali, trasfusione di sangue, aghi contaminati e durante il parto di un neonato.
Attacca le nostre cellule immunitarie (CD4+) e ne abbassa progressivamente il numero, con il risultato che il paziente diventa immunocompromesso, ovvero troppo debole per combattere le normali infezioni.
Questa condizione è nota come sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
I pazienti possono prolungare la loro vita prendendo la terapia antiretrovirale, che è una combinazione di farmaci per l’HIV, ma non esiste una cura per l’HIV/AIDS, né un vaccino.
Praticare il sesso sicuro, lo screening per il virus durante la donazione di sangue ed evitare la condivisione di aghi tra i tossicodipendenti sono alcuni dei modi per prevenire l’infezione da HIV.
Questo virus si trasmette per contatto diretto ed è la più comune IST in tutto il mondo.
La maggior parte delle infezioni da HPV non causano sintomi e si risolvono spontaneamente.
In alcuni, l’infezione persiste e provoca verruche o lesioni precancerose che possono portare al cancro della cervice, della vulva, della vagina, della bocca o della gola.
Non esiste un trattamento per un’infezione da HPV, ma esistono vaccini per prevenire le infezioni dai tipi più comuni di questo virus.
Questo virus viene trasmesso attraverso il contatto con le goccioline di una persona infetta quando tossisce o starnutisce.
Crea il morbillo, che è un’infezione molto contagiosa.
I sintomi iniziali includono tipicamente febbre, tosse, naso che cola e occhi infiammati.
Possono formarsi piccole macchie bianche note come macchie di Koplik all’interno della bocca.
Un’eruzione rossa e piatta di solito inizia sul viso, poi si diffonde al resto del corpo.
Non esiste una cura per questa malattia; il trattamento è di supporto.
Il morbillo è prevenibile attraverso la vaccinazione.
Questo virus si trasmette attraverso il contatto con le goccioline di una persona infetta quando tossisce o starnutisce.
Crea la parotite. I sintomi includono ghiandole salivari o parotidi gonfie e tenere, difficoltà di masticazione, febbre, mal di testa, dolori muscolari e perdita di appetito.
Non esiste una cura per questa malattia; il trattamento è di supporto.
Gargarismi di acqua salata calda, cibi morbidi e liquidi extra possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.
La parotite è prevenibile attraverso la vaccinazione.
Questo virus di solito causa infezioni negli animali, ma un tipo, il parvovirus B19, infetta solo l’uomo.
Il parvovirus B19 è altamente contagioso e si diffonde attraverso il contatto con le goccioline di una persona infetta quando tossisce o starnutisce.
Può infettare i bambini e causa il classico eritema infettivo “guance schiaffeggiate”.
Non esiste una cura né un vaccino per il parvovirus B19; il trattamento è di supporto.
Questo virus si trasmette per via oro-fecale, il che significa che il virus entra nel corpo attraverso l’ingestione di materia fecale infetta.
Questo avviene spesso attraverso cibo e acqua contaminati.
Il virus causa la poliomielite, comunemente chiamata polio, che colpisce principalmente i bambini piccoli.
I sintomi iniziali della polio includono febbre, affaticamento, mal di testa, vomito, rigidità del collo e dolore agli arti.
In una piccola percentuale di casi, la malattia causa la paralisi, che è spesso permanente.
Non esiste una cura per questa condizione.
Trattamenti di supporto come il riposo a letto, il controllo del dolore, una buona nutrizione e la terapia fisica per prevenire le deformità nel tempo, possono aiutare a ridurre i sintomi a lungo termine dovuti alla perdita muscolare.
La polio è prevenibile attraverso la vaccinazione.`
Questo virus di solito infetta gli animali domestici e selvatici, e si diffonde agli esseri umani attraverso la saliva quando un animale infetto li morde.
Oltre il 90% dei casi umani in tutto il mondo sono causati dai cani.
Inizialmente, si presentano sintomi non specifici come febbre, mal di gola, malessere, mal di testa, nausea e vomito.
Ci può essere disagio o una sensazione di pizzicore o prurito nel sito del morso, che progredisce in pochi giorni a sintomi di disfunzione cerebrale, ansia, confusione e agitazione.
Con il progredire della malattia, la persona può sperimentare delirio, comportamento anormale, allucinazioni e insonnia.
Una paura irrazionale dell’acqua (idrofobia) e dell’aria fresca (aerofobia) sono segni unici di infezione da rabbia nell’uomo.
Il trattamento antivirale non è efficace, ma è possibile prevenire la rabbia trattando rapidamente la ferita e somministrando l’immunoglobulina umana antirabbica, così come il vaccino antirabbico.
Un cane domestico viene vaccinato contro la rabbia a Kuching in questa foto del 2017, quando l’epidemia di rabbia nello stato di Sarawak è iniziata. Il virus della rabbia può passare da un animale infetto all’uomo attraverso la sua saliva, di solito attraverso un morso.
Questo virus si trasmette per via oro-fecale.
Crea una gastroenterite virale, con insorgenza acuta di vomito e diarrea che dura da quattro a sette giorni.
Si verifica più spesso nei bambini sotto i due anni.
Non esiste una cura per questa malattia; il trattamento è di supporto e consiste nella sostituzione di liquidi e sali per via orale o endovenosa.
L’infezione da Rotavirus è prevenibile attraverso la vaccinazione.
Questo virus si trasmette attraverso il contatto con le goccioline di una persona infetta quando tossisce o starnutisce.
Crea la rosolia, conosciuta anche come morbillo tedesco o morbillo dei tre giorni.
Un’eruzione può iniziare sul viso e diffondersi al resto del corpo. Possono verificarsi anche febbre, mal di gola e affaticamento.
Non esiste una cura per questa malattia; il trattamento è di supporto.
La rosolia è prevenibile attraverso la vaccinazione.
Il Professore Associato Dr Mohammad Nazmul Hasan Maziz è docente di microbiologia alla Perdana University Graduate School of Medicine. Questo articolo è per gentile concessione della Perdana University. Per ulteriori informazioni, inviare un’e-mail a [email protected]. Le informazioni fornite sono solo a scopo educativo e di comunicazione e non devono essere interpretate come consigli medici personali. Le informazioni pubblicate in questo articolo non sono destinate a sostituire, sostituire o aumentare una consultazione con un professionista della salute per quanto riguarda le cure mediche del lettore. The Star declina ogni responsabilità per eventuali perdite, danni alla proprietà o lesioni personali subite direttamente o indirettamente dall’affidamento su tali informazioni.