Cause della leucemia

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Dal dottor Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Come si sviluppa la leucemia?

Il corpo umano è costituito da trilioni di cellule. Ogni cellula contiene cromosomi. Un gene è il componente dei cromosomi che porta messaggi genetici. Il gene è composto da un’estremità di acido desossiribonucleico (DNA). I danni al DNA sono responsabili del rilascio del cancro. Il danno può essere sotto forma di cambiamento o spostamento di bit e segmenti cromosomici.

Il DNA è normalmente in grado di correggere i suoi danni da solo. Quando questa dimensione autocorrettiva fallisce, si sviluppa il cancro. I danni al DNA dei globuli bianchi possono portare all’insorgenza della leucemia. Un singolo tipo di leucemia può contenere diverse anomalie genetiche.

La leucemia acuta, specialmente della varietà mieloide (AML), risulta da un difetto nella proliferazione e maturazione dei globuli bianchi nel midollo. Questi leucociti immaturi non possono svilupparsi in leucociti maturi. Si sospetta una leucemia quando c’è un eccesso di leucociti immaturi nel sangue o nel midollo.

La leucemia cronica di solito colpisce gli adulti più della leucemia acuta. Possono avere una progressione più lenta delle leucemie acute. Questa è la fase benigna che è seguita da una “fase di esplosione” in cui il progresso della malattia è notevolmente accelerato. Come nella leucemia acuta, ci possono essere anomalie cromosomiche nella leucemia mieloide cronica (CML). Questi cambiamenti possono portare a cambiamenti specifici in alcune proteine ed enzimi nel corpo. Un enzima comunemente chiamato tirosin-chinasi mostra una maggiore attività nella CML a causa del cromosoma Philadelphia (un’anomalia cromosomica).

Cause e fattori di rischio

La causa esatta della leucemia è sconosciuta ma diversi fattori di rischio possono aumentare la possibilità di avere le leucemie. Questi includono rischi familiari e genetici così come fattori ambientali e di stile di vita.

Fattori familiari e genetici

Le anomalie genetiche giocano un ruolo importante solo in una piccola parte dei casi di leucemie. Nella maggior parte dei casi c’è un’azione reciproca con geni difettosi e danni al DNA con fattori ambientali e di stile di vita per causare il rischio di leucemia.

Alcune anomalie genetiche sono state associate direttamente alle leucemie. Questi includono il cromosoma Philadelphia e la sua associazione con il CML. La sindrome di Klinefelter, la sindrome di Down, l’atassia del lingotto, la telangiectasia e la sindrome di Fanconi sono disturbi cromosomici che portano alla predisposizione alla leucemia.

I parenti di primo grado, inclusi genitori, fratelli e sorelle, o discendenti diretti con leucemia cronica hanno un rischio aumentato da due a quattro volte per questo cancro.

Età

La maggior parte (70%) delle leucemie sono viste in pazienti di età superiore ai 50. I pazienti con diagnosi di AML, CML e CLL sono solitamente adulti e anziani. ALL, almeno è più comune nella prima infanzia.

Si suggerisce che i cromosomi dei globuli bianchi degli anziani sono più inclini a danni fragili e modifiche del DNA che possono portare alla leucemia. Con l’età, c’è una ridotta capacità del DNA di ripararsi e proteggersi dai danni. Ci potrebbero essere anche danni da radicali liberi al DNA negli anziani.

Fattori dello stile di vita

Questo include fattori come il fumo e fattori dietetici. Una dieta ricca di frutta e verdura e altri antiossidanti può aiutare a prevenire i danni al DNA causati dai radicali liberi e quindi può avere un ruolo nel ridurre il rischio di cancro ai polmoni, comprese le leucemie. L’aumento del fumo è associato ad un aumento del rischio di leucemia. Le sigarette contengono agenti come il benzene e altre sostanze chimiche che sono state collegate alle leucemie.

Fattori ambientali

Gli studi hanno dimostrato che varie esposizioni ambientali e passate possono aumentare il rischio di leucemie. Una precedente esposizione alla chemioterapia e alle radiazioni aumenta il rischio di leucemie.

Gli agenti alchilanti, usati per trattare altri tipi di cancro, aumentano significativamente il rischio di leucemia. Nei pazienti trattati con agenti alchilanti per diversi tipi di cancro, c’è una maggiore probabilità di sviluppo di leucemia.

Le radiazioni ionizzanti usate per altri tipi di cancro aumentano il rischio di AML, ALL e CML ma non per la LLC. Le persone esposte alle radiazioni sono anche a rischio di leucemie. Gli studi mostrano che la metà di tutti i casi di leucemia diagnosticati tra il 1950 e il 1987 erano attribuibili alle radiazioni a Hiroshima e Nagasaki dopo l’esplosione della bomba atomica.

Alcuni prodotti chimici come il benzene aumentano il rischio di leucemie. Il benzene è usato come solvente nell’industria del cuoio, della stampa e petrolchimica. L’esposizione al benzene avviene sul posto di lavoro o attraverso fonti ambientali come l’uso del tabacco.

La leucemia acuta, specialmente quella che colpisce le cellule T, può essere causata dall’esposizione al virus della leucemia T-linfocitaria umana (HTLV). Questo virus ha proteine che si attaccano alle proteine dei linfociti e causano anomalie nella loro crescita che portano al cancro.

Fonti

1. http://www.cedu.niu.edu/~shumow/itt/Leukemia.pdf
2. http://www.lls.org/content/nationalcontent/resourcecenter/freeeducationmaterials/leukemia/pdf/understandingleukemia.pdf
3. http://www.nhs.uk/Conditions/Leukaemia-acute/Pages/Causes.aspx
4. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx
5. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx

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6. http://www.bbc.co.uk/health/physical_health/conditions/in_depth/cancer/leukaemia1.shtml

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Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in Farmacologia Clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al pubblico generale.

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