Si dice che la casa di un inglese è il suo castello. Intorno a Londra, si possono trovare alcuni dei castelli più impressionanti costruiti nel corso della lunga storia dell’Inghilterra.
Alcuni, come la Torre di Londra, sono stati costruiti per i re e per il potere, mentre altri, come il Castello di Highclere, sono stati costruiti da ricche famiglie nobili che volevano fare grandi dichiarazioni.
Per gli amanti della storia, ci sono alcuni grandi castelli da visitare in città e nelle zone circostanti, da rovine medievali fatiscenti e fortezze normanne, a residenze reali e sontuose tenute di campagna.
Ecco i nostri castelli preferiti intorno a Londra che dovete assolutamente vedere.
1. Torre di Londra
Il castello più iconico di Londra è la Torre di Londra. Per secoli, la torre ha dominato l’orizzonte della città, da quando Guglielmo il Conquistatore affermò il suo potere sull’Inghilterra nel 1066 ordinando la costruzione di una fortezza.
La Torre di Londra è una delle attrazioni turistiche più famose del paese. Anche se la città ha da tempo nanizzato le torri e i torrioni, è ancora una struttura formidabile, proprio sulle rive del Tamigi.
I re normanni e i successivi re inglesi costruirono gran parte della torre, scavando fossati e innalzando mura per difendere quella che fu, per molti anni, la principale residenza reale.
Anche se la monarchia non vive più qui, si possono ancora vedere i Gioielli della Corona che sono custoditi all’interno, mentre i Beefeaters, nei loro caratteristici abiti cerimoniali, oggi fanno dei tour dei terreni del castello piuttosto che difendere le mura.
2. Castello di Windsor
Il Castello di Windsor è uno dei castelli più importanti d’Inghilterra, poiché funge da residenza reale della Regina quando si trova fuori da Buckingham Palace.
Situato a Windsor, a solo un’ora dalla città, una visita qui è una gita di un giorno meravigliosamente facile da Londra.
Il castello fu, come la Torre di Londra, costruito dai primi re normanni. Dall’XI secolo è stato usato come palazzo dalla monarchia.
Il castello di Windsor è uno dei più impressionanti del paese. Nonostante sia la seconda casa della regina, è ancora possibile visitarlo e fare un tour attraverso la maggior parte del terreno.
Quando si arriva, si è accolti dalla vista dei bastioni del castello davanti a sé mentre si passeggia lungo il Long Walk fino all’ingresso. All’interno, potrete esplorare sontuose stanze signorili, conoscere i diversi re e regine che hanno vissuto qui, e ammirare gli stravaganti ed estesi giardini.
3. Highclere Castle
Highclere Castle non è certo un ‘castello’ nel tradizionale senso medievale della parola, ma più un’elegante immaginazione del XVII secolo di un castello tradizionale, costruito secondo l’alta moda e lo stile dell’epoca.
Questa è una grande e nobile tenuta, e il castello è la casa signorile e il centro. Anche se ci sono state case di campagna qui per secoli, furono i Conti di Carnarvon che, nel 1679, iniziarono la costruzione del maniero che si vede oggi.
Era una sontuosa dichiarazione di ricchezza e potere, e la stessa famiglia possiede ancora oggi la tenuta. Il castello di Highclere è meglio conosciuto per essere il luogo delle riprese della serie televisiva di successo, Downton Abbey, che scava nella vita dell’aristocrazia britannica. Poche altre location nel paese potrebbero essere così perfette come Highclere Castle.
La tenuta si trova fuori Londra, a pochi chilometri da Newbury. Troverete che ci sono molti tour dedicati che viaggiano qui dalla città, in particolare data la popolarità di Downton Abbey e la sempre crescente domanda da parte dei fan che vogliono vedere in prima persona questo castello aristocratico.
4. Colchester Castle
Situata nella contea dell’Essex, ora alla periferia della più ampia regione di Londra, Colchester è una delle città più antiche d’Inghilterra, ed è sede di un castello che è storicamente importante quanto impressionante.
Colchester ha una lunga storia, ed era un insediamento romano integrale che per anni è stato anche usato come capitale della provincia romana di Britannia. Ha sempre avuto una posizione strategica. Quando i Normanni conquistarono l’Inghilterra, decisero di costruire un castello di pietra nella città, per controllare meglio le zone che portavano a Londra.
William il Conquistatore ordinò di costruire un enorme torrione, che all’epoca si sarebbe rivelato il più grande del paese, più grande persino del torrione della Torre di Londra. I Normanni usarono persino vecchie pietre e mattoni romani per solidificare le mura, mentre il luogo prescelto era, secoli prima, il sito di un tempio romano.
Il castello di Colchester è il migliore e il più grande esempio sopravvissuto di un castello normanno, poiché è cambiato poco dalla sua costruzione dell’XI secolo.
5. Castello di Warwick
Anche se potrebbe essere un lungo viaggio da Londra, una gita al castello di Warwick può essere una delle migliori giornate fuori dalla capitale.
In origine era un forte di legno costruito dai Normanni, il castello fu costruito in pietra nei secoli successivi e fu usato per difendere Warwick da potenziali minacce fino a quando fu trasformato in una casa di campagna nel XVII secolo.
Il castello di Warwick si trova in una bellissima posizione sul fiume Avon. A causa di molte estensioni successive – l’innalzamento di mura, porte e alte torri – è uno dei castelli dall’aspetto medievale più caratteristico d’Inghilterra.
Oggi, il castello è diventato un’enorme attrazione turistica, poiché non solo è stato incredibilmente ben conservato, ma è anche sede di una vasta gamma di musei e attrazioni. Si può scoprire come sarebbe stata la vita nell’Inghilterra medievale, mentre ci sono frequenti messe in scena di finte battaglie sul terreno.
Potresti anche assistere a un torneo di giostra tenuto da appassionati, mentre l’enorme collezione di armi medievali in mostra intorno al castello non ha eguali in nessun altro luogo del paese.
6. Castello di Dover
Situato sulla costa, affacciato sul Canale della Manica, il castello di Dover è un’emozionante gita in giornata da Londra. Questo è uno dei castelli più drammatici del paese, poiché le mura di pietra sono arroccate su alte cime di roccia e l’imponente torrione si erge dall’alto.
Il sito è stato a lungo importante, con scavi archeologici che hanno scoperto opere dell’età del ferro e fari romani sotto la roccaforte di costruzione normanna.
Le ampie mura di pietra sono state continuamente ampliate dai re successivi che cercavano di rafforzare la presa inglese sul canale, e massicce aggiunte sono state fatte durante le guerre napoleoniche per proteggersi da potenziali invasioni dal continente. Pertanto, oggi, il castello di Dover può affermare di essere il più grande castello del Regno Unito.
Oltre ad esplorare l’affascinante storia dietro il castello e le battaglie che hanno avuto luogo qui, una delle cose migliori del castello di Dover è il suo ambiente. Dalle torri si può godere di una vista mozzafiato sulla costa.
7. Leeds Castle
No, questo Leeds Castle non si trova nel nord dell’Inghilterra, ma appena a sud della capitale, a Maidstone nel Kent.
Questo lo rende molto più facile da raggiungere da Londra, ed è perfettamente situato per una piacevole gita di un giorno. Il castello prende il nome dal piccolo villaggio di Leeds, che si trova nelle vicinanze, e il suo ambiente rurale lo rende uno dei castelli più pittoreschi d’Inghilterra.
Il castello di Leeds è costruito su isole lungo il sereno fiume Len, dando alla struttura un’estetica imbattibile. L’attuale castello è più che altro una casa padronale, risalente principalmente al XIX secolo, quando è stato ampiamente rimodellato, ma esistono ancora alcune sezioni di fossato e vecchie mura e porte medievali.
I Normanni costruirono la maggior parte del castello originale, ma negli anni successivi divenne uno dei preferiti dalla monarchia inglese, con Enrico VIII che arrivò persino a ridisegnarlo per renderlo più adatto come residenza per sua moglie Caterina d’Aragona.
Oltre a immergersi nella storia, i magnifici terreni del Castello di Leeds sono perfettamente curati e puoi divertirti a perderti nel vasto labirinto che è stato creato qui e che si sta dimostrando sempre più popolare tra i turisti.
8. Hever Castle
Appena a sud di Londra si trova un altro storico castello inglese che ebbe un ruolo importante durante il regno di Enrico VIII.
Il castello di Hever fu fortificato per la prima volta nel XIII secolo, prima di essere trasformato in una tenuta e casa di campagna dalla famiglia Boleyn a partire dal XIV secolo.
Dopo aver divorziato dalla sua prima moglie, Caterina d’Aragona, Enrico VIII sposò Anna Boleyn, che era cresciuta al castello di Hever. Il castello passò nella linea reale, ma Anna Bolena ebbe la sfortuna di cadere in fallo con il re, che fece decapitare la propria moglie con l’accusa di tradimento.
Il castello di Hever fu poi dato a una successiva moglie di Enrico VIII, prima di passare di mano diverse volte nei secoli successivi. Ora è principalmente un’attrazione turistica, ed è possibile esplorare le intriganti storie politiche lasciate durante il periodo Tudor e persino vedere dove Enrico VIII dormiva durante i suoi giorni al castello.
9. Berkhamsted Castle
Nell’Hertfordshire puoi trovare i resti fatiscenti del Berkhamsted Castle, un tempo uno dei castelli più importanti delle Home Counties.
Oggi è rimasto poco del castello, tranne alcune sezioni di mura in rovina, il fossato e il tumulo collinare che costituiva il centro della fortificazione. È ancora bello da esplorare, però, e costituisce un vero cambiamento rispetto a molti altri castelli intorno a Londra che sono stati riprogettati e ristrutturati. Per molti versi, visitare il castello di Berkhamsted ti dà una visione più autentica della storia.
Il castello fu costruito dai Normanni, quando si spinsero fuori da Londra per controllare il resto dell’Inghilterra nell’XI secolo, e fu usato da reali e nobili per molti altri anni.
Alla fine, però, il castello cadde in rovina e fu abbandonato completamente nel XVI secolo. Le mura caddero, gli edifici crollarono e le pietre furono prese per lavori di costruzione nella vicina città.
10. Mountfitchet Castle
Mountfitchet Castle si trova vicino a Stansted. Questo castello di epoca normanna è stato trasformato in un affascinante museo di storia vivente.
In origine era solo una fortificazione di legno motta e bailey, costruita con legname che circondava un grande tumulo. Poco è sopravvissuto a parte i terrapieni, ma nel 20° secolo il castello è stato ricostruito nel modo più fedele possibile.
Oltre a innalzare nuove mura, è stato creato un intero villaggio medievale di epoca normanna, con attori entusiasti che intrattengono e insegnano ai visitatori la vita di centinaia di anni fa.
In questo museo, troverete anche animali selvatici in libertà, da maiali e polli a cervi e uccelli, insieme a un affascinante museo del giocattolo e una sala da tè locale, rendendo una gita al Mountfitchet Castle una grande giornata per tutti.
11. Severndroog Castle
Il Severndroog Castle è uno dei castelli più piccoli che si possono visitare nei dintorni di Londra, ma è sicuramente anche uno dei più affascinanti.
Il castello si trova a Greenwich e, con ogni sforzo della parola tradizionale, non è proprio un castello ma più una casa elaborata. La casa di un inglese è comunque il suo castello, e questa casa è stata costruita alta, con alcune torrette aggiunte al tetto per effetto e stravaganza.
Il castello di Severndroog fu costruito alla fine del XVIII secolo, e fu commissionato come monumento a Sir William James, che vinse diverse battaglie in India durante l’espansione dell’impero britannico nel subcontinente. Sua moglie fece costruire il castello in sua memoria e per ricordare le sue imprese.
La casa alta, o folly, fu costruita per offrire una vista suprema sulla campagna, ma da tempo è diventata parte di una zona altamente urbanizzata della capitale, dando al castello una dimensione insolita a Londra, e offrendo invece una vista incredibile sulla città.
È un posto unico da esplorare, e costituisce un vero cambiamento se avete visitato prima castelli medievali di costruzione normanna. Il castello ha alcune mostre intriganti e si può salire sul tetto per guardare il resto di Londra.
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