Benvenuti a New York City, casa delle famigerate illustrazioni di Casper sulla metropolitana. Per intrattenere i passeggeri assonnati durante il loro tragitto verso il lavoro, raccontiamo storie comiche situate sopra i loro sedili. Alcune hanno come protagonista uova e pancetta, altre mostrano un cavallo che va a letto, altre ancora raffigurano pinguini e orsi polari che festeggiano l’ora della nanna.
Sean Mooney, il curatore della collezione artica al museo Menil Collection di Houston, stava viaggiando in metropolitana quando ha notato i pinguini e gli orsi polari condividere la neve. Abbiamo parlato con lui per sapere perché questa felice favola della buonanotte sarebbe impossibile nella vita reale:
Quali sono le inesattezze della nostra illustrazione della metropolitana?
I pinguini vivono solo nell’Antartico (polo sud), non nell’Artico (polo nord). Il contrario è vero per gli orsi polari. I pinguini suggeriscono che l’ambientazione è l’Antartide, ma l’orso polare e l’igloo suggeriscono che siamo nell’Artico.
Gloo sono storicamente fatti dai popoli Inuit, Iñupiat e Yup’ik dell’Artico e come gli orsi polari, non coesistono con i pinguini.
È un malinteso comune? Dove altro l’hai visto?
C’è un famoso libro per bambini di Margret e H.A. Rey, che hanno creato Curious George, che si chiama “Whiteblack il pinguino vede il mondo”. Il protagonista, il pinguino Whiteblack, parte con il suo kayak per un’avventura alla ricerca di cibo. Tra i suoi amici c’è un orso polare. Gli Inuit del Canada hanno fatto un film parodia chiamato “Qallunaat: Why White People are Funny”, e una scena mostra un Inuit che legge il libro Whiteblack e cancella con un pennarello tutti i disegni che mostrano il pinguino e l’orso polare insieme.
Perché pinguini e orsi polari non possono coesistere?
A parte il fatto che vivono ai poli opposti, gli orsi probabilmente mangerebbero i pinguini. Quando capita che coesistano, come allo zoo, sono tenuti in gabbie separate.
Cosa sai dei modelli di sonno di questi animali?
Una volta pensavo che gli orsi polari andassero in letargo, e che sarei stata al sicuro camminando da sola sul mare ghiacciato di Bering a febbraio. A quanto pare non è così, ed ero ad alto rischio di essere mangiato.
Quali sono le principali differenze tra l’Artico e l’Antartico?
Nessun uomo vive in Antartide, tranne gli abitanti della stazione meteorologica. Gli esseri umani hanno abitato l’Artico per migliaia di anni, forse risalendo al Paleolitico.
Un igloo è un buon ambiente per dormire? Com’è dormire in un igloo?
Anche se gli igloo sono ancora di uso comune, sono generalmente limitati a rifugi temporanei durante i viaggi, non come strutture permanenti. Non sono mai stati strutture permanenti per cominciare, ma piuttosto assemblati rapidamente durante le emergenze o per i viaggi invernali.
Dormire in un igloo, nel senso tradizionale, offre certamente una grande quantità di protezione dal freddo, e nel contesto dell’ambiente artico, è un posto eccellente per dormire. Non è probabile che crollino sotto il peso della neve che continua a cadere sopra di loro. Poiché sono relativamente piccole all’interno, sono facilmente riscaldate da una lampada di pietra e dalla presenza di corpi umani. Avvolti in coperte di pelle e pelliccia animale, e in compagnia umana, si è sufficientemente caldi e comodi, immagino.
Di recente, c’è stata una moda nel Nord Europa per gli “hotel di ghiaccio”, dove gli ospiti possono dormire in un ambiente simile a un igloo, usando un solido blocco di ghiaccio come letto, coperto di pelliccia e con un camino aperto, e molta vodka. Niente di tutto questo, naturalmente, è in alcun modo un’approssimazione del dormire in un vero igloo.