A meno che tu non stia cercando di spendere di più per la spesa, comprare cibo biologico può spesso sembrare inutile: Vale davvero la pena spendere per prodotti senza pesticidi e carne di animali allevati con mangimi migliori di quelli che tu stesso mangi regolarmente?
Gli studi hanno dimostrato che comprare frutta e verdura biologica per evitare di ingerire sostanze chimiche pericolose e forse ottenere più valore nutrizionale dai tuoi prodotti a volte vale la pena, ma quando si tratta di prodotti animali, la scienza è ancora un po’ oscura. E chi vuole buttare via i soldi per il torbido?
Sapere cosa stai comprando, e se la carne biologica vale personalmente la pena per te, è un modo solido per iniziare a decidere se è il caso di spendere di conseguenza per la roba costosa.
Che cos’è la carne biologica?
Lo United States Department of Agriculture National Organic Program definisce il cibo biologico nel modo seguente:
Il cibo biologico è prodotto da agricoltori che enfatizzano l’uso di risorse rinnovabili e la conservazione del suolo e dell’acqua per migliorare la qualità ambientale per le generazioni future. La carne, il pollame, le uova e i latticini biologici provengono da animali a cui non vengono somministrati antibiotici o ormoni della crescita. Il cibo biologico è prodotto senza l’uso della maggior parte dei pesticidi convenzionali; fertilizzanti fatti con ingredienti sintetici o fanghi di depurazione; bioingegneria; o radiazioni ionizzanti. Prima che un prodotto possa essere etichettato come “organico”, un certificatore approvato dal governo ispeziona l’azienda agricola dove viene coltivato il cibo per assicurarsi che l’agricoltore stia seguendo tutte le regole necessarie per soddisfare gli standard organici dell’USDA. Anche le aziende che trattano o elaborano il cibo biologico prima che arrivi al vostro supermercato o ristorante locale devono essere certificate.
Perché un animale sia considerato biologico, l’USDA regola diversi standard. Oltre a mangiare mangime biologico ed essere privo di iniezioni di ormoni, un animale biologico deve trascorrere del tempo all’aperto e avere abbastanza spazio per vivere in modo confortevole, come definito dall’USDA.
Come fai a sapere che la tua carne è biologica?
L’USDA specifica rigorosamente quali prodotti possono essere etichettati come biologici o meno. Non tutta la carne biologica, tuttavia, è etichettata come tale. Ottenere la certificazione biologica è costoso e per gli agricoltori che gestiscono piccole fattorie, la certificazione potrebbe non essere conveniente. Non usare antibiotici può anche essere costoso per i piccoli agricoltori, che possono piuttosto aiutare un animale a guarire da una malattia o da un malessere piuttosto che lasciarlo morire perché non possono usare antibiotici per curare il loro bestiame.
I piccoli agricoltori e gli agricoltori convenzionali che non sono biologici possono anche scegliere di non usare ormoni e steroidi che accelerano la crescita del bestiame. Gli ormoni somministrati al pollame e al bestiame sono correlati a un più alto tasso di tumori ormono-dipendenti, motivo per cui alcuni preferiscono mangiare carne senza ormoni, anche se non sono necessariamente biologici.
“La preoccupazione con la carne di manzo convenzionale è il rischio che le mucche possono essere date ormoni della crescita (BGH, rBGH, rBST) per aumentare la produzione di latte nelle mucche da latte o accelerare e aumentare la dimensione delle mucche che andranno al macello per la carne bovina,” Kelly Hogan, coordinatore nutrizione clinica presso il Dubin Breast Center del Tisch Cancer Institute al Mount Sinai Hospital, ha detto via e-mail. Ha notato che gli studi sono inconcludenti su quanto gli esseri umani possono assorbire i sottoprodotti di questi ormoni, che sono stati collegati ad alcuni tumori, ma un modo sicuro per evitarli è mangiare mucche allevate biologicamente, che non sono mai dati ormoni della crescita endogeni. Hogan ha anche menzionato che gli antibiotici sono prevalenti nei polli convenzionali e “possono essere conservati nel pollo che mangiamo a tavola”. Limitare le fonti di antibiotici è importante perché “la resistenza agli antibiotici è un problema reale.”
A prescindere dal fatto che un animale sia biologico o meno, sapere se è stato trattato con ormoni o antibiotici potrebbe essere un utile fattore guida nelle vostre decisioni di consumo di carne.
Il manzo nutrito con erba è organico?
Gli standard organici dell’USDA per il bestiame stabiliscono che il bestiame deve poter pascolare in un pascolo organico per almeno 120 giorni durante la stagione del pascolo. Quei quattro mesi dell’anno, tuttavia, sono solo una piccola parte della durata della vita del bestiame: La maggior parte dei bovini da carne viene macellata a circa 18-22 mesi di età, il che significa che la maggior parte della vita del vostro manzo biologico nutrito con erba potrebbe essere stata trascorsa mangiando mangime biologico (come fieno ed erba medica in pellet) piuttosto che erba. Quindi sì, il vostro manzo biologico è tecnicamente alimentato ad erba, proprio come voi siete alimentati ad insalata se mangiate insalata solo in estate e merda il resto dell’anno.
Se siete impegnati a mangiare il 100% di manzo alimentato ad erba, sia perché preferite il gusto, sia perché siete attenti alla salute (il bestiame nutrito con una dieta prevalentemente a base di erba ha livelli più alti di omega-3, più antiossidanti, può avere livelli più bassi di grasso ed è considerato più nutriente) o state semplicemente cercando una bistecca per rispettare la vostra dieta paleo, dovreste cercare una verifica di terze parti di fiducia sulla confezione, come il logo American Grassfed Approved. Se questo è un no-go, cercate la frase “grass-finished.”
La carne biologica non equivale necessariamente ad una vita migliore per gli animali
Mentre il tuo senso di colpa carnivoro può portarti ad acquistare carne di un animale che ha vissuto una vita felice e spensierata, un’etichetta biologica non significa necessariamente che la mucca da cui proviene la tua carne sia stata trattata come la regina del pascolo.
“Ho visitato fattorie biologiche dove gli animali erano in realtà in condizioni di salute molto peggiori di quelle delle fattorie industriali, a causa dell’esposizione agli elementi e della mancanza di antibiotici”, ha detto via e-mail Jacy Reese, senior fellow del think tank Sentience Politics. La ricercatrice dell’industria della carne, dei latticini e delle uova ha descritto di aver visto uccelli con la malattia di Marek che soffrono di occhi mancanti, addomi gonfi e infezioni fungine in un allevamento biologico di uova nella California del Nord. Reese ha anche notato che il pascolo aperto ha reso gli uccelli suscettibili ai predatori. Come risposta, l’allevatore ha incatenato un cane al pollaio, che Reese ha descritto come piagnucolante con “pelo opaco” e senza acqua nelle vicinanze. Le uova in quella particolare fattoria sono state vendute al dettaglio per oltre 6 dollari a dozzina.
Organic, purtroppo, non significa cruelty-free – ricordando che mangiare carne comporta ancora l’uccisione di un animale – anche se sono stati fatti miglioramenti per dare agli animali una vita migliore.
“A mio parere, il più grande svantaggio della carne biologica è il danno che fa agli animali”, ha detto Reese. “Contrariamente alle aspettative di prezzi più alti che significano standard più elevati, gli animali allevati biologicamente negli Stati Uniti vivono ancora una vita miserabile”.
Con il recente cambio di amministrazione, Reese è anche preoccupato che gli standard per gli animali allevati biologicamente non miglioreranno. “Proprio prima che Obama lasciasse l’incarico, c’era qualche speranza di miglioramento. I nuovi regolamenti erano stati fissati per dare al bestiame biologico gli standard di benessere più elementari – che potessero sdraiarsi, girarsi e stendere completamente gli arti”, ha spiegato Reese. “Le galline ovaiole non avrebbero più avuto il becco scottato per evitare che si ferissero a vicenda a causa dell’intenso confinamento”.
La carne biologica vale il costo extra?
Dipende da quali sono le tue ragioni per comprare biologico. Se sei preoccupato per il benessere degli animali, potresti considerare di visitare o contattare una fattoria locale per saperne di più sulle loro pratiche di allevamento. Puoi anche chiedere agli chef locali dove si procurano la carne umana e se hanno qualche raccomandazione basata su fattorie o allevamenti che hanno visitato. In altre parole, potresti scegliere di familiarizzare con le origini della tua bistecca, piuttosto che con la sua confezione.
“Il modo più sicuro è quello di sviluppare un rapporto con un produttore – che si tratti di bestiame, polli o maiali”, ha detto via e-mail Hannah Raudsepp, che è cresciuta nel ranch di famiglia e ha fondato la Honest Beef Company nel 2016.
Se non puoi andare in un ranch o in una fattoria, internet può essere la tua prossima migliore scommessa. “In un’epoca con progressi esponenziali nella connettività e nella logistica, sempre più produttori individuali come noi stanno arrivando online per formare una relazione con coloro che nutriamo”, ha detto Raudsepp. “È importante non dare per scontato che solo perché qualcosa è di provenienza locale sia allevato in modo più umano o migliore di qualcosa che viaggia per qualche chilometro in più per arrivare a voi”.
Se state cercando di mangiare carne biologica perché è più sana, tenete a mente che la carne di qualsiasi tipo non è necessariamente un alimento salutare. Come Joseph D. Rosen, professore emerito di tossicologia alimentare a Rutgers ha concluso uno studio dell’aprile 2010: “Tutti i consumatori che acquistano cibo biologico perché credono che contenga più nutrienti salutari rispetto al cibo convenzionale stanno sprecando i loro soldi.”
E se l’ambiente vi sta portando a spendere per la carne biologica, sappiate che uno studio dell’ottobre 2016 ha scoperto che la carne di manzo biologica lascia effettivamente più impronta di carbonio rispetto alla carne di manzo convenzionale, anche se l’agricoltura biologica può essere migliore per il suolo e la sostenibilità di un particolare ambiente.
Il modo più ecologico per mangiare carne? Mangiarne meno.