I Caraibi Olandesi, talvolta chiamati Antille Olandesi, si riferiscono a sei isole nel Mar dei Caraibi che appartengono al Regno dei Paesi Bassi. Tre delle isole – Aruba, Bonaire e Curaçao – sono annidate appena al largo della costa venezuelana, il che significa che hanno più cose in comune con la terraferma sudamericana sotto di loro che con la maggior parte delle isole caraibiche. Nel frattempo, gli altri tre territori – Saba, Sint Maarten e Sint Eustatius – sono posizionati più a nord e sono molto più rappresentativi della vegetazione lussureggiante e della cultura rilassata dei Caraibi.
In origine, le isole furono trascurate dagli invasori spagnoli a causa della loro mancanza di oro, argento o altri minerali. Sono state cedute agli olandesi, che hanno capitalizzato le abbondanti ricchezze delle isole di canna da zucchero e sale, così come i frutti di mare e il pesce, e si sono lentamente evolute nel corso dei decenni in una destinazione turistica alternativa molto attraente nel Mar dei Caraibi.
Nominata “One Happy Island”, Aruba è un pittoresco tratto di 20 miglia, la cui costa meridionale è dominata da spiagge incontaminate, acque brillantemente trasparenti e una piacevole temperatura di 27°C tutto l’anno. Il turismo qui è in gran parte orientato a sdraiarsi sulla sabbia o a divertirsi in acqua – snorkeling, sci d’acqua, tubing, kite-surf e parasailing sono tutti passatempi popolari sull’isola.
La vicina Curaçao mescola spiagge altrettanto pittoresche con la caratteristica architettura olandese, un melting-pot di cultura e alcune bellezze naturali mozzafiato. La gente del posto parla il papiamentu (un misto di olandese, inglese, portoghese e spagnolo) e chi parla correntemente una qualsiasi delle lingue citate non avrà problemi a farsi capire. Oltre a visitare il museo locale per rispolverare la storia di Curaçao, puoi anche esplorare le grotte di Boca Grandi nel Parco Nazionale Christoffel e assaggiare un po’ del sorprendente liquore blu che prende il nome dall’isola. Goditi un tramonto a Rum Runners e guarda l’unico ponte di pontoni di Willemstad che si apre per far passare le navi da crociera.
Mentre, un po’ più a est si trova Bonaire, la capitale dello snorkeling e delle immersioni dei Caraibi olandesi. Circondata da una barriera corallina e con l’intera costa dichiarata santuario marino, ci sono pochi posti migliori al mondo per assistere ad una flora e fauna sottomarina davvero impressionante. C’è un’unica strada che circonda l’isola, così si può noleggiare un motorino e vedere l’intera isola in un giorno; vale la pena fermarsi a guardare i fenicotteri al Washington Slagbaai National Park.
Più vicino ad Anguilla, Saint Kitts e Nevis e le altre isole dei Caraibi si trova Saba, una piccola isola vulcanica che offre opportunità di immersione per rivaleggiare anche con quelle di Bonaire, con immersioni profonde e pile di lava subacquea. Sulla terraferma, l’isola ospita il boscoso Mount Scenery, che con i suoi 862 metri è il punto più alto del Regno dei Paesi Bassi. Diversi sentieri escursionistici offrono agli intrepidi camminatori la possibilità di scalare la vetta o in alternativa di esplorare la natura selvaggia in altre parti dell’isola.
Sint Maarten è una metà dell’isola di Saint Martin, che gli olandesi condividono con i francesi. Qui, ci sono molte opportunità per prendere il sole, fare shopping e giocare d’azzardo nei casinò sparsi sull’isola. I visitatori devono essere consapevoli che le due metà dell’isola sono considerate entità distinte e sono soggette a leggi, lingue e culture diverse.
Una volta il porto più importante del Nuovo Mondo, Sint Eustatius è un luogo interessante da esplorare per gli appassionati di storia; il museo locale e i resti ancora in piedi dei vecchi posti di scambio sono testimonianza del suo illustre passato. Oltre ad un ricco patrimonio, Sint Eustatius vanta anche un vulcano dormiente, impressionanti giardini botanici e spiagge più incontaminate.