Tree Spotlight: Albero di carrubo
Di Galyna Vakulenko il 4 febbraio 2019
Albero di carrubo che cresce a Palo Alto. Foto di Galyna Vakulenko
Tree Spotlight Series: Seguiteci mentre impariamo a conoscere gli affascinanti alberi che vivono tra noi. Questa serie è in collaborazione con il Rhee Lab del Dipartimento di Biologia Vegetale del Carnegie Institution for Science.
Altri post della serie: ginkgo biloba, abete di Douglas, sequoia gigante, sego cinese, gomma argentata, pino di Monterey, dracaena verde, quercia viva della costa, quercia da sughero, acero giapponese, betulla d’argento, sequoia alba, e cachiya giapponese.
Carrubo
Il carrubo (Ceratonia siliqua) è un membro della famiglia dei piselli originario della regione mediterranea. È conosciuto soprattutto per i grandi baccelli di fagioli e i semi al loro interno. Il nome carrubo deriva dall’arabo خَرُّوبٌ (kharrūb) che significa “baccello di carrube” (i baccelli assomigliano un po’ alle locuste).
Questo albero si è naturalizzato in occidente e prospera nel clima della California. È coltivato ampiamente in agricoltura, ma si trova ancora allo stato selvatico nel Mediterraneo. Gli alberi di carrubo sono per lo più dioici, il che significa che hanno forme maschili e femminili distinte. Gli alberi femminili sono coltivati ornamentalmente e per il loro frutto – un baccello marrone lungo sei pollici.
Baccelli di carruba essiccati. Foto di G.steph.rocket
La carruba nel cibo
I semi di carruba contengono uno zucchero chiamato galattomannano, che è usato per fare la gomma di carrube. La gomma di carrube è comunemente usata come additivo alimentare per addensare alimenti come il gelato e il condimento dell’insalata. Il baccello stesso viene essiccato e usato in forma di chip o polvere come sostituto a basso contenuto di zucchero del cioccolato.
Il cioccolato contiene teobromina e caffeina, che sono entrambe tossiche per i cani. Poiché la carruba manca di entrambi i composti, è usata per dare un sapore di cioccolato agli alimenti per animali domestici.
La carruba in medicina
Struttura chimica del D-pinitolo.
La carruba è anche un buon sostituto alimentare per le persone con diabete. Nella medicina tradizionale indiana, gli estratti delle foglie della grande bouganville (Bougainvillea spectabilis) erano noti per guarire il diabete. Il composto D-pinitolo, un tipo di zucchero, è stato infine estratto dalla bouganvillea e ha dimostrato di diminuire i livelli di zucchero nel sangue. Anche i baccelli di carruba contengono D-pinitolo, il che lo rende un sostituto ideale del cioccolato nel cibo. La carruba è anche conosciuta per aiutare a trattare molte altre condizioni come la diarrea e l’iperlipidemia (alta concentrazione di grassi nel sangue).
La carruba nella storia
L’albero è stato culturalmente ed economicamente significativo per migliaia di anni. I baccelli del carrubo venivano mangiati nella cultura mesopotamica e l’albero del carrubo era menzionato nell'”Epopea di Gilgamesh”, la prima opera letteraria esistente. Un baccello di carruba è raffigurato nell’antico geroglifico egiziano che significa “dolce”.
Inoltre, il termine “carato” ha origine dalla pratica mediorientale di pesare pietre preziose con semi di carruba come misura di purezza. Una moneta romana d’oro massiccio, nota come solidus, pesava quanto 24 semi di carruba, il che ha fatto sì che l’oro a 24 carati fosse la forma più pura di oro.