Cancro alla trachea – The Center for Cancer and Blood Disorders

Cancro alla trachea

La trachea

La trachea è il tubo che collega la bocca e il naso ai polmoni. Si divide in due tubi, chiamati bronco destro e sinistro, dove si unisce a ciascun polmone. L’aria passa attraverso la trachea per andare dentro e fuori i polmoni quando si respira.

La trachea è di fronte al tuo esofago (gullet), che è il tubo che il cibo scende. La trachea è lunga circa 10-16cm (5-7in). È composta da anelli di tessuto duro e fibroso (cartilagine). Puoi sentirli se tocchi la parte anteriore del tuo collo.

Diagramma per mostrare la posizione della trachea

Cause del cancro tracheale

Non sappiamo esattamente cosa causa il cancro tracheale. Il tipo più comune di cancro tracheale è chiamato cancro a cellule squamose. Il cancro a cellule squamose è collegato al fumo di sigarette. Tuttavia, altri tipi di cancro tracheale non sembrano essere causati dal fumo.

Sintomi del cancro tracheale

I sintomi più comuni del cancro tracheale sono:

• tosse secca
• mancanza di respiro
• voce rauca
• difficoltà a deglutire
• febbre, brividi e infezioni al petto che continuano a tornare
• tosse con sangue
• respiro affannoso o rumoroso.

Questi sintomi possono essere causati da altre condizioni, ma è importante farli controllare dal tuo medico.

Diagnosticare il cancro della trachea

Di solito si inizia vedendo il tuo PCP. Se non sono sicuri di quale sia il problema, o pensano che i tuoi sintomi possano essere causati dal cancro, ti indirizzeranno ad uno specialista dell’ospedale.

In ospedale, il medico specialista ti esaminerà e ti chiederà dei tuoi sintomi e della tua salute generale. Organizzerà tutti i test di cui hai bisogno. Diversi test possono essere usati per aiutare a diagnosticare il cancro alla trachea e per controllare se si è diffuso:

Raggi X

I raggi X usano raggi ad alta energia per scattare una foto dell’interno del tuo corpo. Il tuo medico può usare una radiografia del torace per guardare i tuoi polmoni e la trachea.

Test di funzionalità polmonare

Questi semplici test misurano il funzionamento dei tuoi polmoni. Indossi un fermaglio per il naso e respiri attraverso un boccaglio in una macchina. Il medico o l’infermiera ti dirà quando e quanto forte respirare. Di solito ti siedi mentre fai i test di funzionalità polmonare. Possono durare 30-60 minuti.

Scansione CT (tomografia computerizzata)

Una scansione CT prende una serie di raggi X che costruiscono un’immagine tridimensionale dell’interno del corpo. La scansione è indolore e dura 10-30 minuti. La TAC utilizza una piccola quantità di radiazioni, che è molto improbabile che ti faccia male e non farà male a nessuno con cui entrerai in contatto. Ti può essere chiesto di non mangiare o bere per almeno quattro ore prima della scansione.

Ti può essere data una bevanda o un’iniezione di un colorante, che permette a particolari aree del corpo di essere viste più chiaramente sulla scansione. Per alcuni minuti, questo può farti sentire caldo dappertutto. Se sei allergico allo iodio o hai l’asma, potresti avere una reazione più grave all’iniezione, quindi è importante informare il tuo medico in anticipo.

Scansione a risonanza magnetica

Questo test è simile a una TAC, ma utilizza il magnetismo invece dei raggi X per costruire un’immagine dettagliata delle aree del tuo corpo. Prima della scansione, ti potrebbe essere chiesto di completare e firmare una lista di controllo. Questo è per assicurarsi che sia sicuro per te avere una scansione MRI.

Prima della scansione ti verrà chiesto di rimuovere qualsiasi oggetto metallico, compresi i gioielli. Ad alcune persone viene fatta un’iniezione di colorante in una vena del braccio. Questo è chiamato mezzo di contrasto e può aiutare le immagini della scansione a mostrarsi più chiaramente. Durante il test, ti verrà chiesto di stare molto fermo su un lettino all’interno di un lungo cilindro (tubo) per circa 30 minuti. È indolore ma può essere leggermente scomodo, e alcune persone si sentono un po’ claustrofobiche durante la scansione. È anche rumoroso, ma ti verranno dati dei tappi per le orecchie o delle cuffie.

Broncoscopia flessibile

Il medico esamina la tua trachea usando un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera alla fine (broncoscopio). Il medico passa il broncoscopio nel tuo naso o nella tua bocca e giù nella trachea. Usando il broncoscopio, possono prendere fotografie e piccoli campioni di tessuto (biopsie) da qualsiasi area che non sembra normale. Un medico specializzato nell’analisi delle cellule (patologo) esamina la biopsia al microscopio per cercare segni di cancro.

Ti sarà chiesto di non mangiare o bere nulla per alcune ore prima della broncoscopia. Poco prima dell’esame, ti potrebbe essere dato un leggero sedativo per farti sentire assonnato e rilassato. Una volta che sei a tuo agio, il medico spruzza un anestetico locale sul retro della tua gola per renderla insensibile.

Il test può essere scomodo, ma dura solo pochi minuti. Non dovrebbe mangiare o bere per almeno un’ora dopo, o fino a quando la sua gola non sarà più intorpidita. Sarai in grado di tornare a casa quando il sedativo svanisce, ma non dovresti guidare per 24 ore dopo il test. Se possibile, chiedi a qualcuno di venirti a prendere in ospedale, perché potresti sentirti assonnato.

Broncoscopia rigida

Invece di un broncoscopio flessibile, il medico può usare un broncoscopio dritto e rigido per tenere ferma la trachea mentre la esamina e prende le biopsie. Di solito si ha un anestetico generale per questo e potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per una notte.

Ultrasuoni endoscopici

Questo è simile a una broncoscopia flessibile, ma utilizza onde sonore per costruire un’immagine su uno schermo di computer. Il medico passa una sonda a ultrasuoni all’estremità del broncoscopio nella trachea per esaminare le aree vicine.

Questo test richiede meno di un’ora e di solito puoi andare a casa lo stesso giorno.

Stadio e classificazione del cancro tracheale

Stadio del cancro tracheale

Lo stadio di un cancro descrive le sue dimensioni e se si è diffuso. Conoscere lo stadio aiuta i medici a decidere il miglior trattamento per te. Diversi tipi di sistemi di stadiazione sono usati per diversi tipi di cancro. Ma poiché il cancro tracheale è raro, non c’è un sistema standard per esso.

Il tuo medico può darti più informazioni. Potrebbero descrivere lo stadio del cancro come:

• precoce o locale per descrivere il cancro che si trova solo nella trachea
• locale avanzato per descrivere il cancro che si è diffuso in aree vicine del corpo
• metastatico o avanzato per descrivere il cancro che si è diffuso in organi lontani, come i polmoni, il fegato o le ossa.

Classificazione del cancro alla trachea

Il grado di un cancro dà al medico un’idea di quanto velocemente possa svilupparsi. I medici guarderanno un campione di cellule cancerose al microscopio per trovare il grado del cancro.

• Basso-gradazione significa che le cellule cancerose sembrano simili alle cellule normali.
• Alto-gradazione significa che le cellule sembrano più anormali.

Un tumore di basso grado di solito cresce più lentamente e ha meno probabilità di diffondersi di un tumore di alto grado.

Trattamento del cancro alla trachea

Il tuo trattamento dipenderà dallo stadio e dal grado del cancro e dalla tua salute generale. I principali trattamenti per il cancro tracheale sono la chirurgia e la radioterapia. Se possibile, il cancro sarà rimosso completamente con la chirurgia. La radioterapia viene spesso somministrata dopo questo intervento per ridurre il rischio che il cancro ritorni. La radioterapia può anche essere usata se il tumore è in un posto difficile da operare, o per le persone che non sono in grado di avere un’operazione.

La chemioterapia è talvolta somministrata dopo l’intervento chirurgico o la radioterapia per ridurre il rischio che il cancro ritorni.

La radioterapia o la chemioterapia possono anche essere date per alleviare i sintomi se il cancro si è diffuso in altre parti del corpo. Se il tumore sta bloccando le vie respiratorie o rende difficile la respirazione, diversi altri trattamenti possono aiutare.

Chirurgia

Il chirurgo può essere in grado di rimuovere completamente un cancro precoce e locale. Lo fanno rimuovendo la sezione della trachea dove si trova il cancro, e poi unendo le estremità tagliate di nuovo insieme. Questa è una chirurgia specializzata, quindi è disponibile solo in alcuni ospedali. Potresti dover viaggiare in un ospedale dove un team di chirurghi specializzati con esperienza in questo tipo di chirurgia può occuparsi di te.

Il pensiero di avere qualsiasi tipo di chirurgia può essere spaventoso. Il suo chirurgo o l’infermiere specializzato le spiegherà cosa aspettarsi e risponderà a qualsiasi domanda prima dell’operazione.

Dopo l’operazione

Sarà assistito in un’unità ad alta dipendenza o in terapia intensiva per alcuni giorni. Avrai una ferita nel collo o nel petto. All’inizio, avrai dei tubi di drenaggio per rimuovere qualsiasi liquido o sangue in più dalla zona. Finché non sarai in grado di bere correttamente, ti verranno somministrati liquidi attraverso una flebo (infusione). Un fisioterapista ti aiuterà a fare esercizi di respirazione e a tossire qualsiasi catarro (espettorato).

Potresti avere un punto sotto il mento o un collare. Questo tiene la tua testa al sicuro in una posizione che protegge la trachea mentre guarisce. Circa una settimana dopo l’operazione, il medico o l’infermiere rimuoverà i punti o il collare. La tua trachea sarà leggermente più corta, quindi dovrai ancora stare attento a muovere la testa per un po’. Il tuo chirurgo ti darà consigli su questo.

Radioterapia

La radioterapia usa raggi X ad alta energia per distruggere le cellule cancerose, facendo il minor danno possibile alle cellule normali. La radioterapia può essere somministrata dopo un intervento chirurgico per ridurre il rischio che il cancro ritorni, o se una parte del cancro non può essere rimossa. Se non puoi fare un intervento chirurgico, la radioterapia può essere usata come primo trattamento. Può anche essere somministrata per alleviare i sintomi del cancro che si è diffuso al di fuori della trachea.

Si ha il trattamento in piccole dosi (chiamate frazioni) nel corso di 3-7 settimane. Viene somministrato da una macchina per la radioterapia, che è simile a una grande macchina a raggi X. La durata del trattamento dipende dal tipo di tumore che hai e dalle sue dimensioni. La radioterapia tratta solo l’area del corpo su cui sono puntati i raggi. Non ti rende radioattivo. Se stai facendo la radioterapia per controllare i sintomi, come il dolore, potresti aver bisogno solo di pochi giorni di trattamento o anche solo di una singola dose.

Effetti collaterali della radioterapia

Puoi avere effetti collaterali durante la radioterapia. Questi di solito scompaiono gradualmente nel corso di alcune settimane o mesi dopo la fine del trattamento. Il suo team di radioterapia le farà sapere cosa aspettarsi. Parli loro di qualsiasi effetto collaterale che ha. Ci sono spesso cose che possono essere fatte per aiutare.

Dopo 2-3 settimane di trattamento, il problema principale che si può notare è la difficoltà a deglutire. Questo accade perché la radioterapia può rendere la tua gola dolorante e secca all’interno. Potresti anche avere bruciori di stomaco o indigestione.

Se trovi difficile mangiare e bere, fallo sapere al tuo medico o infermiere. Possono darti consigli e medicine per aiutarti. Potrebbero indirizzarti ad un dietologo per ulteriori consigli. Potresti aver bisogno di integratori alimentari per aggiungere ulteriore energia e/o proteine alla tua dieta. Alcuni possono essere usati per sostituire i pasti, mentre altri sono usati in aggiunta alla tua normale dieta. Alcuni di questi prodotti sono disponibili direttamente in farmacia o al supermercato, ma il medico, l’infermiere o il dietista possono anche prescriverli per te.

La radioterapia può anche rendere la trachea e i polmoni doloranti e gonfi. Questo può farti sentire senza fiato o darti una tosse secca o dolore al petto. Può iniziare nelle settimane dopo il trattamento e di solito migliora con il tempo. Se noti questi effetti collaterali, dillo al tuo medico. Possono darti farmaci e trattamenti per aiutarti.

Il tuo team di radioterapia ti darà consigli sulla cura della pelle durante il trattamento. È comune avere una reazione cutanea nella zona del petto e del collo che viene trattata. La pelle può diventare dolente e rossa. Questo di solito inizia circa 2-3 settimane dopo l’inizio del trattamento e può durare per 3-4 settimane dopo la fine del trattamento. Informi il team della radioterapia se la pelle le fa male. Possono darti degli antidolorifici e consigli su come prendersi cura della tua pelle finché non guarisce.

Abbiamo maggiori informazioni sulla radioterapia e su come affrontare gli effetti collaterali.

Chemotherapy

La chemioterapia è l’uso di farmaci anti-cancro (citotossici) per distruggere le cellule tumorali. La chemioterapia è talvolta somministrata con la radioterapia se il cancro alla trachea non può essere rimosso con la chirurgia. La chemioterapia può anche essere somministrata per aiutare a controllare i sintomi del cancro che si è diffuso.

Effetti collaterali della chemioterapia

Gli effetti collaterali dipendono dal farmaco o dalla combinazione di farmaci che ti vengono somministrati. Il tuo medico o l’infermiere ti spiegherà ogni trattamento che ti viene offerto e cosa aspettarti. Fagli sapere di qualsiasi effetto collaterale durante il trattamento. Spesso possono prescrivere farmaci per ridurli.

La chemioterapia può ridurre il numero di globuli bianchi nel tuo sangue durante il trattamento. Questo ti renderà più probabile avere un’infezione. Il medico o l’infermiere ti daranno consigli su cosa fare se questo accade.

La chemioterapia può anche causare altri effetti collaterali, come sentirsi stanchi, una bocca dolente, sentirsi male (nausea) o stare male (vomito), diarrea e perdita di capelli. Fai sapere al tuo medico o all’infermiere quali sono gli effetti collaterali, perché spesso possono darti consigli e aiutarti a ridurli.

Abbiamo maggiori informazioni su come affrontare gli effetti collaterali della chemioterapia e sui diversi farmaci chemioterapici.

Altri trattamenti per il cancro alla trachea

Se il tumore ti rende difficile la respirazione, potresti aver bisogno di altri tipi di trattamento per liberare la trachea. Potresti averne bisogno per controllare i sintomi respiratori causati dal cancro avanzato. Ma questi trattamenti possono anche essere utilizzati prima di iniziare il trattamento per stadi molto più precoci del cancro.

Questi trattamenti sono di solito fatti usando una broncoscopia rigida mentre sei sotto anestesia generale. Il tuo medico ti spiegherà cosa aspettarti e tutti gli effetti collaterali che sono probabili con il tuo trattamento.

Chirurgia broncoscopica

Il medico usa strumenti chirurgici attraverso il broncoscopio per rimuovere la parte del tumore che blocca la tua trachea.

Radioterapia interna (brachiterapia)

Questo tipo di radioterapia può essere usata per ridurre il tumore nella trachea. Un tubo sottile viene messo all’interno della trachea, vicino al tumore. Un materiale radioattivo solido viene poi messo all’interno di questo tubo e lasciato in posizione per alcuni minuti.

Trattamento laser

Questo trattamento distrugge il tumore nella trachea con una luce laser. Il medico punta una luce laser sul tumore per rimuoverne il più possibile.

Crioterapia

La crioterapia usa l’azoto liquido, che è molto freddo, per congelare e distruggere le cellule tumorali. Il medico mette un tubo sottile vicino al tumore e fa scorrere azoto liquido all’interno del tubo per farlo congelare. Spostano la sonda fino a che abbastanza del tumore è stato rimosso per aprire le tue vie aeree.

Diatermia

La diatermia è anche conosciuta come elettrocauterizzazione. Il medico usa un tubo riscaldato da una corrente elettrica per distruggere il tumore che blocca la trachea.

Coagulazione a fascio di argo

Anche questo trattamento usa il calore per distruggere aree del tumore. Il medico mette un tubo sottile vicino al tumore e usa il gas argon e una corrente elettrica per riscaldare l’area.

Terapia fotodinamica (PDT)

Questo trattamento usa il laser o altre fonti di luce, e un farmaco sensibile alla luce per distruggere le cellule tumorali. Il medico ti dà il farmaco come un’iniezione in vena. Questo rende le cellule del tuo corpo più sensibili alla luce. Il medico poi punta una luce sul tumore nella trachea. Questo fa sì che il farmaco cominci a distruggere le cellule tumorali.

Stent delle vie aeree

A volte un piccolo dispositivo chiamato stent viene inserito nella trachea per tenerla aperta dove il tumore comincia a bloccarla. Il tipo più comune di stent è una piccola struttura metallica. Il medico usa un broncoscopio per mettere lo stent ripiegato nella trachea. Quando esce dall’estremità del broncoscopio, lo stent si apre come un ombrello. Questo spinge e mantiene le vie aeree aperte.

In seguito, di solito non sentirai lo stent e potrai respirare più facilmente. Può rimanere nella tua trachea in modo permanente.

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