Scegliere le cuffie è qualcosa che tutti abbiamo fatto almeno una volta, e mi piace pensare che forse più di qualche volta. Si tratta di un gadget essenziale che tutti abbiamo bisogno nelle nostre tasche, di solito per ascoltare la musica sui nostri smartphone. Android o iOS, budget o ammiraglia, sono tutti i nostri lettori musicali quotidiani. Oggi, l’ascolto della musica è accessibile come non lo è mai stato per noi, con uno streaming virtualmente illimitato ai costi più bassi di sempre grazie ad artisti del calibro di Spotify, Apple Music, Gaana, JioSaavn, e anche YouTube.
A prescindere dallo smartphone o dal servizio di streaming preferito, devi comunque scegliere delle cuffie che siano perfette per te, il tuo stile di vita e le tue preferenze musicali. Questo è qualcosa che ho fatto qualche dozzina di volte al giorno, quasi ogni giorno negli ultimi sei anni, ed è forse la parte migliore del mio lavoro.
La prima domanda che la maggior parte di noi inizia con la ricerca delle cuffie perfette, è scegliere tra cuffie con o senza fili. Sembra il logico punto di partenza, ma non è così semplice come sembra (nessun gioco di parole). Le cuffie wireless sono migliori e più economiche che mai, e i veri auricolari wireless come gli AirPods sono diventati i più venduti in tutto il mondo negli ultimi anni.
Le cuffie wireless possono davvero essere paragonate alle tradizionali cuffie cablate? Suonano bene come le loro controparti cablate? Cercherò di analizzare i pro e i contro della scelta tra un paio di cuffie cablate o wireless, e spero di aiutarti a sceglierne una che si adatti alle tue esigenze.
Il caso del wireless
Credo davvero che oggi non ci sia maggiore comodità che avere un paio di cuffie completamente senza fili che funzionino perfettamente con i nostri gadget. Gli auricolari wireless hanno utilizzato per molti anni il collaudato standard wireless Bluetooth per accoppiarsi con smartphone, tablet, smart TV, computer portatili e gli innumerevoli dispositivi intelligenti là fuori. Quando Apple ha deciso di eliminare il vecchio jack da 3,5 mm dall’iPhone 7, altri produttori di smartphone hanno rapidamente seguito l’esempio, cambiando per sempre l’idea di cuffie; con questo, le cuffie wireless sono esplose in popolarità.
Pochi anni dopo, gli AirPods (recensione) hanno introdotto un’esperienza completamente senza fili e hanno dato vita a una nuova categoria di prodotti chiamata veri auricolari wireless; auricolari super-compatti che sono così piccoli quando indossati, che molti sono difficili da individuare anche da qualche metro di distanza – molto James Bond-esque. La maggior parte delle marche di cuffie tendono a usare la parola ‘libertà’ nel loro marketing quando si parla di cuffie wireless. Libertà dall’essere collegati al tuo smartphone o al tuo laptop. Libertà di muoversi e avere la tua musica nelle orecchie. La possibilità di andare a correre, o lavorare in palestra o salire su un treno per i tuoi spostamenti quotidiani senza che i cavi ti intralcino.
Dimensioni compatte con più funzioni
Le cuffie wireless stanno diventando ancora più intelligenti di prima. Ora possono vantare diverse caratteristiche intelligenti come avere assistenti vocali incorporati, ricarica rapida wireless per darti ore di durata della batteria in movimento, app di accompagnamento che possono misurare gli allenamenti e persino le frequenze cardiache, resistenza all’acqua per tenerle al sicuro durante gli allenamenti sudati e, naturalmente, cancellazione attiva del rumore per darti un po’ di pace e tranquillità in ambienti rumorosi.
Perché allora qualcuno non dovrebbe scegliere cuffie wireless al giorno d’oggi ed età? La promessa di comodità senza mani, senza fili e senza problemi è sicuramente il fattore decisivo.
Il costo della convenienza
Mentre è vero che negli ultimi anni il costo di produzione delle cuffie wireless è sceso molto, nella mia esperienza le cuffie wireless possono finire per costare circa tre o quattro volte il prezzo di una controparte cablata equivalente. Mi piace pensare alle cuffie wireless come a diversi dispositivi, e non solo alle cuffie.
Tutte le cuffie wireless hanno bisogno di piccoli altoparlanti, un ricevitore Bluetooth, componenti elettronici che si collegano al tuo smartphone, batterie per alimentarle, un amplificatore costruito e un convertitore digitale-analogico (DAC) per assicurarsi che i dati che stai trasmettendo dal tuo smartphone vengano alimentati come un segnale elettrico che gli altoparlanti possano capire. Ognuno di questi aggiunge al costo delle cuffie wireless. Possono finire per costare diverse volte il prezzo di una cuffia cablata dal suono equivalente che è semplicemente un paio di altoparlanti collegati a un jack da 3,5 mm. Non è difficile immaginare che per lo stesso budget, è probabile che si ottengano cuffie senza fili dal suono piuttosto ordinario rispetto a quelle cablate dal suono molto impressionante.
Forse un’altra ragione convincente per evitare le cuffie senza fili è che, proprio come molti altri gadget elettronici, hanno una durata limitata. Sono alimentate a batteria, e come tutte le batterie, alla fine moriranno rendendole inutilizzabili. La maggior parte delle cuffie senza fili sono progettate per durare al massimo tre anni di uso attivo, quindi dovrai sostituire le tue cuffie senza fili nello stesso modo in cui fai con il tuo smartphone.
Compromettere il suono
Nonostante la sua popolarità, il Bluetooth è anche una fonte di diversi punti dolenti. Con ogni nuova versione di Bluetooth che viene rilasciata, le vecchie cuffie wireless diventano obsolete. Mentre il Bluetooth funziona bene per lo streaming della musica o usato con i file MP3 standard, lo standard wireless semplicemente non può trasmettere le grandi quantità di dati che sono necessarie per ascoltare la musica ad alta risoluzione o lossless che viene con formati come FLAC o WAV.
I servizi di streaming ad alta risoluzione come Tidal con formati come Master Quality Authenticated (MQA) offrono la migliore qualità del suono che si può ottenere per una vera esperienza di ascolto. Ma il Bluetooth semplicemente non funziona bene con loro. Non importa quanto sia brillante il suono delle tue cuffie senza fili, il Bluetooth limiterà la qualità del suono della tua uscita con il downsampling della musica a bit rate più bassi. I nuovi formati Bluetooth come AptxHD di Qualcomm e LDAC di Sony tentano di risolvere questa limitazione aggiungendo il supporto per la musica Hi-Res, ma la loro adozione diffusa è ancora lontana diversi anni.
Cablato significa suono migliore?
Le cuffie cablate sono spesso viste come entry-level, auricolari economici che possono essere inseriti in un jack da 3,5 mm di uno smartphone per un ascolto rapido e facile. Certo, l’inconveniente di avere un filo tra i piedi non è divertente, soprattutto durante gli allenamenti, le corse o il pendolarismo su un treno affollato. Tuttavia, le cuffie cablate non sono solo limitate agli auricolari economici di base. Se la qualità del suono è una priorità rispetto alla convenienza di base, le cuffie cablate sono in vantaggio sia in termini di prezzo che, più significativamente, in termini di prestazioni sonore.
Le cuffie cablate sono sempre state la scelta migliore per gli audiofili. Diverse cuffie popolari di produttori di alto livello sono state utilizzate negli studi musicali per oltre mezzo secolo come standard di riferimento per musicisti e produttori, anche se le basi della cuffia non sono cambiate molto. Negli ultimi anni, le innovazioni nella tecnologia del suono significano che sono diventate più sonore che mai.
La crescente popolarità dell’audiofilia come hobby tra gli appassionati di musica significa che i produttori di cuffie stanno spingendo i confini di ciò che le cuffie possono fare. Gli audiofili non sono solo appassionati della loro musica, ma si preoccupano anche profondamente del modo in cui la musica suona. Sono alla ricerca di un’esperienza di ascolto della musica simile alla vita in un setup di cuffie compatto e portatile. Gli audiofili possono essere difficili da accontentare, ma questo è esattamente ciò che i migliori produttori di cuffie hanno eccelso nel corso degli anni.
Le cuffie e gli auricolari premium possono costare oltre 10.000 rupie per diversi modelli popolari e possono anche andare verso l’alto di Rs. 1.00.000 per i migliori, come l’Audeze LCD-3 (recensione), e sono mirati verso la comunità audiofila emergente in India. Le cuffie cablate e i monitor in-ear, abbinati a un lettore audio Hi-Res o a un DAC portatile, sono i dispositivi preferiti dagli audiofili per ascoltare la musica. Le cuffie senza fili non sono semplicemente abbastanza buone per l’ascoltatore di musica esigente. Per il prezzo di una cuffia wireless di fascia media di una marca popolare un audiofilo può mettere insieme un setup di ascolto completo. Qualsiasi confronto sulla base della qualità del suono sarebbe piuttosto unilaterale, con la configurazione cablata che esce al primo posto.
La domanda giusta per aiutarvi a decidere
Tutto si riduce quindi alla priorità? Temo di sì. Molto spesso, tendo a semplificare il tutto con una semplice domanda: qualità del suono o convenienza? La ricerca di un buon suono vi condurrà lungo un percorso in cui le cuffie con cavo, nella maggior parte dei casi, suoneranno significativamente meglio di una cuffia senza fili per un budget equivalente. Tuttavia, la convenienza può anche essere prioritaria rispetto al solo suono, quando le cuffie devono essere usate per allenarsi, per lunghi voli o per un pendolarismo affollato. La comodità di un’esistenza completamente senza fili è innegabile.
C’è una via di mezzo? Può una cuffia offrire sia la comodità di essere senza fili, sia un incredibile suono realistico? Questo è certamente ciò su cui la maggior parte dei produttori di cuffie sta lavorando in questo momento. I marchi audiofili che producono le cuffie e gli in-ear dal suono migliore stanno tutti realizzando il potenziale del segmento wireless, e i codec Bluetooth emergenti come AptxHD e LDAC rendono più facile per loro fornire audio ad alta risoluzione senza fili. Diverse marche hanno rilasciato o stanno progettando cuffie wireless di livello audiofilo. Molte marche stanno anche offrendo cavi sostituibili con Bluetooth, da abbinare alle cuffie dal suono migliore.
Un approccio modulare alla scelta delle cuffie, come la Shure SE215, permette ai clienti di avere la flessibilità di usare le loro cuffie in modalità cablata e di aggiornarle per usarle in modalità wireless semplicemente scambiando i cavi. I DAC Bluetooth abbinati a cuffie cablate di alta qualità offrono il meglio della qualità del suono con l’ulteriore comodità di essere utilizzati in modalità wireless con gli smartphone. Forse nei prossimi anni il confine tra suono e convenienza sarà colmato dove la sfuggente cuffia perfetta può finalmente essere sulle nostre liste di secchi.
L’autore di questo articolo Raghav Somani è il fondatore e CEO di Headphone Zone, un rivenditore online e distributore di cuffie e auricolari in India.
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