Gli insetti veri appartengono all’ordine degli eterotteri. Ci sono circa 40.000 specie di insetti veri nel mondo, e più di 3.800 negli Stati Uniti.
Definizione dell’Ordine
Gli insetti veri sono insetti che hanno due paia di ali, il paio anteriore o esterno di ciascuno diviso in una parte basale coriacea e una parte apicale membranosa. Queste coperture alari sono tenute sul dorso e spesso parzialmente ripiegate. Le vere cimici hanno un apparato boccale simile ad un ago ipodermico che permette loro di estrarre fluidi sotterranei da piante e animali. Le cimici subiscono una metamorfosi incompleta, con i loro giovani che assomigliano molto agli adulti, ma senza ali.
Effetti sul genere umano
L’apparato boccale simile ad un ago ipodermico permette alle cimici vere di estrarre fluidi corporei da piante e animali, compresi gli esseri umani. Le piante generalmente mostrano pochi effetti dell’alimentazione delle cimici vere, a meno che le cimici non siano molto abbondanti. Una varietà di insetti, compresi bruchi e scarafaggi, spesso cadono preda di cimici assassine. Alcuni veri insetti sono parassiti o portatori di malattie. La famigerata cimice dei letti è generalmente poco comune nelle case attuali, ma i suoi parenti stretti spesso vivono nei nidi di pipistrelli e uccelli. Un gruppo di cimici assassine nei tropici, conosciute come cimici Conenose, trasmettono la grave malattia di Chagas umana, che a volte causa la morte.
Fatti interessanti sui veri insetti
Alcuni veri insetti sono stati utilizzati come cibo sia per gli umani che per gli animali domestici. Alcuni insetti d’acqua sono usati per dare sapori particolari al cibo cinese, e sono persino importati in California per questo scopo. Un esame del “cibo per tartarughe” commerciale può rivelare che è composto in gran parte da piccoli insetti d’acqua. Alcuni insetti sono capaci di produrre una sostanza chimica maleodorante da ghiandole ai lati del loro corpo, specialmente il gruppo conosciuto come Stink Bugs. Questo odore sgradevole allontana i predatori, ma non ha effetto macchiante per gli esseri umani. L’insetto comune ha colori arancioni e neri brillanti, e si nutre di piante di latte. Questi colori sono un avvertimento per i predatori vertebrati che l’insetto è velenoso, con le tossine della pianta di milkweed. Anche se la produzione di suoni negli insetti è generalmente limitata ai katydids e ai loro parenti, e alle cicale, alcuni insetti assassini possono produrre suoni sibilanti raspando il loro tubo di alimentazione contro la parte inferiore del loro corpo.
Insetti acquatici
Molti veri insetti sono acquatici. Gli insetti della famiglia Notonectidae sono conosciuti come Barcaioli d’acqua, e sono abili predatori di altri insetti sulla superficie dell’acqua. Più familiare è il gruppo di insetti acquatici conosciuti come Striders dell’acqua, che si muovono sulla superficie dell’acqua con i loro “piedi” che toccano appena la superficie. Rilevano le increspature di altri insetti sull’acqua e corrono rapidamente per catturare e uccidere la preda. Gli scorpioni d’acqua sono veri e propri insetti della famiglia Nepidae che hanno lunghi tubi di respirazione sulle loro estremità posteriori, il che permette loro di respirare aria mentre sono ancora sott’acqua. Possono sopravvivere in stagni caldi o in acque inquinate con poco ossigeno.
Riferimenti selezionati
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Preparato dal Dipartimento di Biologia Sistematica, Sezione di Entomologia,
Museo Nazionale di Storia Naturale, in collaborazione con Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution
Foglio informativo numero 170