Sfide e opportunità
La condizione delle comunità buddiste contemporanee e le sfide che devono affrontare differiscono radicalmente da zona a zona. Ci sono un certo numero di paesi, per esempio, dove le comunità buddiste, precedentemente ben radicate, hanno subito gravi battute d’arresto che hanno ridotto la loro influenza e intaccato seriamente la loro vitalità. Questa situazione prevale soprattutto nei paesi che sono o sono stati governati da governi comunisti che hanno lavorato consapevolmente per ridurre il potere e l’influenza istituzionale buddista. Questo è successo nelle zone mongole dell’Asia centrale, nella Cina continentale e in Tibet, nella Corea del Nord, in Vietnam, in Cambogia e nel Laos. Alla fine del XX secolo, la pressione sulle comunità buddiste in molte di queste aree si è attenuata, anche se le condizioni variano da paese a paese e di volta in volta. In Cambogia, il buddismo è stato ufficialmente reintegrato come religione di stato.
Una situazione diversa esiste in parti dell’Asia dove il buddismo è rimasto la principale forza religiosa e ha continuato ad esercitare una forte influenza sulla vita politica, economica e sociale. È il caso dello Sri Lanka e del Myanmar, dove il buddismo è la religione dominante tra le maggioranze singalesi e birmane, e della Thailandia, dove più del 90% della popolazione è considerata buddista. Sebbene siano la maggioranza, i buddisti affrontano sfide uniche in queste aree. In Sri Lanka, i buddisti erano divisi sulla risposta adeguata alla guerra civile (1983-2009) tra il governo singalese e le Tigri Tamil, un gruppo paramilitare che cercava uno stato indipendente nel nord per i Tamil, principalmente indù. In Myanmar, i buddisti hanno affrontato la profonda divisione politica tra la giunta militare, che ha governato dal 1962 al 2011 e ha cercato di legittimare la sua dittatura in termini buddisti tradizionali, e l’opposizione democratica – guidata da Aung San Suu Kyi, vincitrice del premio Nobel per la pace – che ha basato la sua resistenza su una versione molto diversa dell’insegnamento e della pratica buddista. Nel 2007 i monaci buddisti sono stati protagonisti della cosiddetta Rivoluzione Zafferano del Myanmar (dal nome delle vesti color zafferano tradizionalmente indossate dai monaci Theravada), una grande manifestazione a Yangon per le riforme democratiche che ha ottenuto una dura risposta dal governo. Quell’azione è stata un catalizzatore che ha contribuito a realizzare le riforme costituzionali nel 2008 e un cambio di governo nel 2011. Come religione di stato della Thailandia, il buddismo ha mantenuto una posizione salda all’interno di un ordine sociale e politico relativamente stabile, nonostante le profonde divisioni e i conflitti che si sono sviluppati tra i vari gruppi. Il buddismo è il “patrimonio spirituale” ufficialmente riconosciuto del Bhutan, un regno tradizionalmente buddista Vajrayana che ha completato la sua transizione al governo parlamentare nel 2008.
Una terza situazione si verifica nelle società in cui le tradizioni buddiste operano con un notevole grado di libertà ed efficacia, anche se il ruolo del buddismo è circoscritto a vari gradi. Questa situazione prevale in diversi paesi dell’area del Pacifico, tra cui la Corea del Sud, Taiwan e Singapore, e in misura minore nei paesi del sud-est asiatico come la Malesia e l’Indonesia, dove il buddismo è praticato da un numero significativo della grande minoranza cinese. L’esempio principale, tuttavia, è il Giappone, dove il buddismo ha continuato ad esercitare un’importante influenza. Nella società altamente modernizzata che si è sviluppata in Giappone, molte tradizioni buddiste profondamente radicate, come Shingon, Tendai, Terra Pura e Zen, hanno persistito e sono state adattate alle condizioni di cambiamento. Allo stesso tempo, nuove sette buddiste come la Risshō-Kōsei-kai (“Società per stabilire la rettitudine e le relazioni amichevoli”) e la Sōka-gakkai (“Società per la creazione di valori”) hanno guadagnato milioni di convertiti in Giappone e nel mondo. Quest’ultimo, che è una variante del buddismo Nichiren, ha aumentato il suo profilo internazionale dalla fine del XX secolo sotto la guida di Daiseku Ikeda.
Infine, nuove comunità buddiste hanno stabilito radici in aree dove il buddismo è scomparso molti secoli fa o non esisteva affatto prima della metà del XIX secolo. In India, per esempio, la comunità buddista Mahar fondata da B.R. Ambedkar ha sviluppato un proprio stile di insegnamento e pratica buddista che incorpora e integra elementi religiosi tratti dalla preesistente tradizione Mahar.
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Nel mondo occidentale, in particolare negli Stati Uniti e in Canada, la crescita di nuove comunità buddiste – che includono immigrati buddisti da diverse parti dell’Asia, i figli di immigrati nati in Nord America e i convertiti indigeni – è stata davvero molto rapida. In queste aree le vecchie tradizioni buddiste si sono mescolate e hanno interagito in modi che hanno generato rapidi cambiamenti nei modi di pensare e nelle modalità di pratica. Molti convertiti indigeni pongono maggiore enfasi sulla pratica della meditazione che sulla vita monastica, e dalla metà del XX secolo un flusso costante di libri e di altri media ha riflesso questa tendenza. Molti altri buddisti nordamericani di origine non asiatica hanno studiato nei paesi buddisti tradizionali, sono stati ordinati e sono tornati negli Stati Uniti per dirigere e persino fondare monasteri e centri comunitari buddisti. Alcuni buddisti praticanti e studiosi di buddismo credono che il processo di adattamento e acculturazione in Occidente, e in particolare in Nord America, stia portando a un “quarto giro della Ruota del Dharma”, una nuova forma di buddismo che risulterà essere molto diversa dalle forme tradizionali di Theravada, Mahayana e Vajrayana, pur incorporando aspetti di ciascuna.
Per più di due millenni, il buddismo è stato una potente forza religiosa, politica e sociale, prima in India, la sua patria originale, e poi in molte altre terre. Oggi rimane una potente forza religiosa, politica e culturale in molte parti del mondo. Ci sono tutte le ragioni per aspettarsi che il fascino del buddismo continuerà ancora a lungo nel futuro.