Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, sede del rinomato Bowdoin College, si trova sulle rive del fiume Androscoggin nella famosa regione meridionale del Midcoast del Maine. Il servizio Downeaster per Brunswick è iniziato il 1 novembre 2012 in pompa magna.

Quando il percorso è stato pianificato alla fine degli anni ’90, Brunswick e Freeport sono stati immaginati come le due fermate a nord, ma i finanziamenti erano disponibili solo per aggiornare i binari e costruire le piattaforme e le stazioni tra Boston e Portland, Maine. L’estensione verso nord è stata finalmente resa possibile grazie al programma High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) della Federal Railroad Administration, con finanziamenti distribuiti nell’ambito dell’American Recovery and Reinvestment Act del 2009. L’amministratore federale delle ferrovie Joseph Szabo era presente a Brunswick per dare il via al progetto di espansione nell’agosto 2010.

La Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), che funge da business manager per l’Amtrak Downeaster, ha fatto domanda per la sovvenzione HSIPR nel 2010 e successivamente ha ricevuto 35,3 milioni di dollari, successivamente integrati con altri 3 milioni di dollari. Lo stato del Maine ha contribuito al progetto con circa 3 milioni di dollari. I fondi sono stati spesi per la riabilitazione di 30 miglia di binari tra Portland e Brunswick, così come i miglioramenti a tre dozzine di incroci stradali a livello, i segnali a bordo strada e i canali di scolo nel diritto di passaggio. Le nuove piattaforme di Brunswick e Freeport sono state pagate dallo stato e la loro progettazione e costruzione è stata supervisionata dal Dipartimento dei Trasporti del Maine.

Il 14 maggio 2012, Joseph Szabo era di nuovo presente, insieme al Commissario del Dipartimento dei Trasporti del Maine David Bernhardt e ai funzionari locali, per dedicare le due piattaforme completate. Dopo il taglio del nastro e le osservazioni ad ogni fermata, un convoglio Downeaster è stato aperto al pubblico a Brunswick per le visite. La fermata di Brunswick consiste in una piattaforma di cemento a norma ADA con bordi tattili. Contiene anche elementi di riscaldamento per ridurre al minimo l’accumulo di neve e ghiaccio durante i freddi inverni del Maine. Una tettoia ripara i passeggeri in attesa dalle intemperie, mentre l’illuminazione luminosa aiuta a creare un ambiente accogliente.

I passeggeri possono anche aspettare all’interno dell’adiacente Centro Visitatori, che si trova nella Brunswick Station, uno sviluppo a uso misto contenente un hotel e spazi commerciali e uffici. Il Visitors Center ospita servizi di autobus locali e interurbani e agenzie di noleggio auto. Brunswick sarà anche il sito di una futura struttura di sosta per i convogli Downeaster.

Il terreno su cui si trova la Brunswick Station è stato a lungo associato alle ferrovie. Era il sito dell’ex scalo ferroviario e del deposito della Maine Central (MEC); quest’ultimo fu demolito dopo la cessazione del servizio ferroviario passeggeri nel settembre 1960. In risposta alla pianificazione intrapresa per l’inizio del servizio Downeaster nel 2001, la città ha acquistato la proprietà di 3,88 acri nel 1998 con l’intenzione di restituirla all’uso attivo della ferrovia. La prima priorità era quella di bonificare il terreno, che era diventato contaminato da cenere di carbone e altre tossine.

Tra il 2004 e il 2006, la città ha ricevuto quattro sovvenzioni dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Brownfields Program, che si concentra sulla bonifica delle proprietà contaminate da sostanze pericolose e inquinanti che danneggiano gli ecosistemi locali e creano problemi. Le sovvenzioni, per un totale di 750.000 dollari, hanno coperto i costi di una valutazione del sito così come l’effettivo sforzo di bonifica. Con una strategia di bonifica in atto, l’attenzione si è poi spostata sulla riqualificazione del sito per includere una stazione ferroviaria per passeggeri e altri servizi.

Gli sforzi di riqualificazione sono stati sostenuti da Brunswick e dal Bowdoin College, poiché la proprietà della ferrovia si trova tra il centro e la scuola e quindi aveva il potenziale per agire come uno spazio di transizione che collega queste due aree. Nel 2006, il consiglio comunale di Brunswick accettò un piano generale che raccomandava la riqualificazione da parte di un’entità privata, e l’anno seguente, la JHR Development fu selezionata per guidare il progetto. Secondo le condizioni per lo sviluppo, 1.200 piedi quadrati dovevano essere riservati per una futura stazione ferroviaria.

Il progetto fu diviso in tre parti. La fase I, che comprendeva il Bowdoin College Store e l’edificio contenente il Centro Visitatori, gli uffici e la vendita al dettaglio, iniziò la costruzione nell’inverno 2008. Sono stati finiti e occupati nell’autunno del 2009. Station Avenue, che collega Maine e Union Streets, fu anche tagliata attraverso il sito a sud degli edifici proposti. La fase II è iniziata nell’autunno del 2010, quando è stata rotta la terra per l’Inn at Brunswick Station da 52 stanze. È stato costruito anche un edificio per uffici, ed entrambi i progetti sono stati aperti alla fine dell’estate 2011. La fase III consisterà in un edificio residenziale con uffici e spazi commerciali al piano terra. Tutti gli edifici riecheggiano l’architettura tradizionale del New England attraverso l’uso di pannelli di legno, scandole, finestre a più luci e frontoni. Attraverso uno scambio di proprietà con il Bowdoin College, la città prevede di consolidare i suoi uffici amministrativi in un edificio esistente direttamente a sud-ovest della Brunswick Station.

All’inizio del 2012, il finanziamento pubblico per la Brunswick Station ammontava a circa 5,2 milioni di dollari ottenuti dalle seguenti fonti: 750.000 dollari attraverso il Programma Brownfields dell’EPA; 902.500 dollari dall’Amministrazione per lo Sviluppo Economico del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti; 300.000 dollari in Community Development Block Grants dal Dipartimento degli Alloggi e dello Sviluppo Urbano degli Stati Uniti; 350.000 dollari dal Maine’s Municipal Investment Trust Fund, istituito dal legislatore statale per fornire assistenza finanziaria per la progettazione, costruzione e miglioramento delle infrastrutture di servizio pubblico e progetti di rinnovamento del centro; 2,25 milioni di dollari in obbligazioni comunali; e 668.594 dollari spesi dalla città per acquistare la proprietà. Il governo della città stima che questi fondi pubblici hanno fatto leva su più di 25 milioni di dollari in investimenti privati da parte dello sviluppatore.

L’area di Brunswick fu stabilita per la prima volta nel 1628 da Thomas Purchase, un colono inglese che venne in Nord America in cerca di avventura e ricchezza. Insieme ad altri, stabilì un campo vicino alle cascate del fiume Androscoggin, che era noto per le sue abbondanti forniture di salmone e storione. In riconoscimento dell’importanza di questa pesca, la zona fu chiamata “Pejepscot”, un termine degli indiani d’America che significa “le lunghe e rocciose rapide del fiume” dove si raccoglievano i pesci. Purchase e il suo collega George Way ottennero il diritto di brevetto per le terre circostanti dalla Plymouth Company. Un decennio dopo, Purchase mise le sue terre sotto la protezione della Massachusetts Bay Colony con sede a Boston e si sottomise all’autorità di quel gruppo. Purchase rimase vicino all’attuale Brunswick fino al 1675, quando l’insediamento alle cascate fu attaccato e distrutto da gruppi di indiani d’America durante la guerra di re Filippo.

Nel 1714, le proprietà nella regione di Brunswick furono vendute ai Pejepscot Proprietors, un gruppo di investitori che a loro volta vendettero piccoli lotti ai coloni. L’anno successivo, il villaggio fu chiamato “Brunswick” in onore del re Giorgio I d’Inghilterra, che era anche il duca di Brunswick-Lüneburg nel nord della Germania. L’insediamento principale crebbe intorno a Fort George, costruito dai proprietari alle cascate dell’Androscoggin. Brunswick fu distrutta di nuovo nei combattimenti del 1722 tra gli inglesi e gli indiani americani Abenaki, ma la città fu ricostruita cinque anni dopo.

Col tempo, l’energia naturale dell’Androscoggin, risultato del salto di 41 piedi alle cascate, fu sfruttata per alimentare segherie e mulini lungo le sue rive. Le segherie diedero origine alla costruzione di navi, un’industria popolare nel Maine grazie alla presenza di antiche foreste e di baie e insenature protette lungo la costa rocciosa. Middle Bay fu il nucleo dell’industria navale, poiché ospitava un cantiere navale gestito dalla famiglia Pennell che era arrivata nell’area di Brunswick nel 1760. Nel corso del secolo successivo, la famiglia costruì una varietà di navi come barche, golette e brigantini.

Brunswick si distinse dalle comunità locali nel 1794 quando i proprietari donarono 200 acri a un college intitolato al defunto James Bowdoin, la prima istituzione di istruzione superiore nel Maine. Un noto sostenitore dell’indipendenza americana che ha anche servito come secondo governatore del Massachusetts, il nome di Bowdoin è stato legato all’istituzione educativa a seguito di una generosa donazione finanziaria da parte di suo figlio. Anche se lontano dai campi di battaglia della guerra civile, le persone associate alla città e al college ebbero un grande ruolo nel conflitto, e le case locali servirono come fermate dell’Underground Railroad. Harriet Beecher Stowe accompagnò suo marito a Brunswick nel 1850, quando lui assunse un posto di insegnante al Bowdoin. Mentre viveva in Federal Street, scrisse la maggior parte di Uncle Tom’s Cabin, un tomo contro la schiavitù che la rese contemporaneamente una delle donne più lodate e criticate della nazione.

Quando scoppiò la guerra, Joshua Chamberlain era professore di lingue moderne nella sua alma mater, ma lasciò per unirsi all’esercito dell’Unione. Sarebbe diventato una figura celebre nota per aver respinto le forze confederate a Little Round Top durante la battaglia di Gettysburg, considerata un punto di svolta in quella battaglia. Il generale Ulysses S. Grant scelse Chamberlain per ricevere la resa formale del generale confederato Robert E. Lee ad Appomattox Court House nell’aprile 1865. Premiato con la medaglia d’onore del Congresso, Chamberlain tornò a Brunswick e in seguito servì come presidente del Bowdoin e governatore del Maine.

Con il college nel suo cuore, Brunswick prosperò. L’arrivo della ferrovia nel giugno 1849 rafforzò i collegamenti di Brunswick con i mercati regionali del Maine, ma ancora più importante, fornì un collegamento vitale con Boston, il principale porto internazionale del New England. Quello che era stato un viaggio di tre giorni tra Brunswick e Boston in carrozza era ora ridotto a sei ore in treno.

La Kennebec and Portland Railroad, più tardi riorganizzata come la Portland and Kennebec Railroad (P&K), completò una linea tra Portland e la capitale dello stato ad Augusta nel 1851. La Maine Central (MEC), fondata nel 1856, avrebbe affittato la P&K nel 1870 e acquistato la linea quattro anni dopo. Acquistando la P&K, la MEC guadagnò l’ingresso a Portland, un terminale per l’importante Boston and Maine Railroad, che alla fine del XIX secolo era la ferrovia dominante nel lontano nord-est. La MEC avrebbe raggiunto l’apogeo della sua influenza intorno alla prima guerra mondiale, quando il suo sistema si estendeva da Portland fino al nord-est del Maine e al Vermont orientale e persino oltre il confine con il Quebec meridionale.

Il primo deposito di Brunswick era un piccolo edificio in legno ristrutturato per ospitare sale d’attesa per uomini e donne (e bambini) separate da una biglietteria. Il secondo deposito fu eretto nel 1855 ma sopravvisse solo due anni prima di essere distrutto da un incendio. Una terza struttura sorse presto e fu aggiunta numerose volte. Nelle fotografie storiche, una grande tettoia a capanna per i treni si profila dietro il deposito, dove si estendeva su alcuni binari e proteggeva i passeggeri e le merci dalle intemperie. Questa struttura in legno fu sostituita nel 1899 da un nuovo deposito in pietra e mattoni appena ad ovest del Mall, dove oggi si trova la stazione di Brunswick. Il granito, che forniva un ricco contrasto strutturale al mattone, fu usato per la base e per le rifiniture come gli architravi, i davanzali e i coping. La distesa del grande tetto a capanna era interrotta da abbaini, mentre le sue grandi gronde sporgenti riparavano i passeggeri che aspettavano fuori l’arrivo del treno.

Ritenuta una delle migliori piccole città d’America dallo Smithsonian Magazine nel 2012, oggi Brunswick è nota per la sua ricca storia e le sue ampie organizzazioni culturali. Tra queste ultime c’è il Bowdoin College Museum of Art, molto apprezzato per le opere che coprono più di 2.000 anni di storia dell’arte. Tra i pezzi forti ci sono dipinti, lettere, fotografie e altri cimeli legati al famoso artista americano Winslow Homer. Coloro che sono interessati al mondo naturale sono attratti dal Peary-MacMillan Arctic Museum, intitolato agli ex allievi Robert E. Peary, scopritore del Polo Nord, e Donald B. MacMillan, un esploratore che visitò l’Artico più di 30 volte.

A sud-est del centro, l’ex Naval Air Station Brunswick fu fondata durante la seconda guerra mondiale per addestrare piloti e ospitare squadriglie che effettuavano missioni antisommergibile. Durante la guerra fredda, le squadriglie seguivano i sottomarini sovietici come parte della difesa del Nord Atlantico. A lungo un importante datore di lavoro nella zona, la base un tempo ospitava migliaia di soldati e le loro famiglie. Smantellata nel 2011, la proprietà di 3.200 acri è stata ribattezzata “Brunswick Landing” e sta subendo una trasformazione a lungo termine in un nuovo centro d’affari e comunità ad uso misto con un’enfasi sull’innovazione tecnologica, la sostenibilità ambientale e lo sviluppo “verde”.

Il servizio Downeaster è finanziato principalmente attraverso i fondi messi a disposizione dall’Autorità ferroviaria passeggeri del New England settentrionale.

Foto per gentile concessione di NNEPRA.