Boundless World History

The Persian Wars

The Persian Wars condusse all’ascesa di Atene come capo della Lega di Delo.

Le guerre persiane (499-449 a.C.) furono combattute tra l’impero achemenide e il mondo ellenico durante il periodo greco classico. Il conflitto vide l’ascesa di Atene e portò alla sua Età dell’Oro.

Origini del conflitto

I greci del periodo classico credevano, e gli storici sono generalmente d’accordo, che all’indomani della caduta della civiltà micenea, molte tribù greche emigrarono e si stabilirono in Asia Minore. Questi coloni appartenevano a tre gruppi tribali: gli Eoli, i Dori e gli Ioni. Gli ionici si stabilirono lungo le coste della Lidia e della Caria, e fondarono 12 città che rimasero politicamente separate l’una dall’altra, sebbene riconoscessero un patrimonio culturale comune. Questo formò la base per un’esclusiva “lega culturale” ionica. I Lidi dell’Asia Minore occidentale conquistarono le città della Ionia, il che mise la regione in conflitto con l’Impero Mediano, il precursore dell’Impero Achemenide delle Guerre Persiane, e una potenza a cui i Lidi si opposero.

Nel 553-55 a.C., il principe persiano Ciro guidò una rivolta di successo contro l’ultimo re Mediano Astyages, e fondò l’Impero Achemenide. Vedendo un’opportunità nello sconvolgimento, il famoso re lidio Creso chiese all’oracolo di Delfi se doveva attaccare i persiani per estendere il suo regno. Secondo Erodoto, ricevette l’ambigua risposta che “se Creso avesse attraversato l’Halys avrebbe distrutto un grande impero”. Creso scelse di attaccare, e nel processo distrusse il suo stesso impero, con la Lidia che cadde al principe Ciro. Gli ionici cercarono di mantenere l’autonomia sotto i persiani come avevano fatto sotto i lidi, e resistettero militarmente ai persiani per qualche tempo. Tuttavia, a causa della loro riluttanza a sollevarsi contro i Lidi durante i conflitti precedenti, non furono concesse loro condizioni speciali. Trovando gli Ioni difficili da governare, i Persiani installarono tiranni in ogni città, come mezzo di controllo.

La rivolta ionica

Nel 499 a.C., i greci della regione insorsero contro il dominio persiano nella rivolta ionica. Al centro della ribellione c’era una profonda insoddisfazione nei confronti dei tiranni che erano stati nominati dai Persiani per governare le comunità greche locali. In particolare, la rivolta fu incitata dal tiranno milanese Aristagora, che sulla scia di una spedizione fallita per conquistare Nasso, utilizzò l’agitazione greca contro il re persiano Dario il Grande per i suoi scopi politici.

Atene e altre città greche inviarono aiuti, ma furono rapidamente costrette a fare marcia indietro dopo la sconfitta nel 494 a.C., nella battaglia di Lade. Come risultato, l’Asia Minore tornò sotto il controllo persiano. Ciononostante la rivolta ionica rimane significativa come il primo grande conflitto tra la Grecia e l’impero persiano, nonché la prima fase delle guerre persiane. Dario giurò di vendicarsi di Atene e sviluppò un piano per conquistare tutti i greci nel tentativo di assicurare la stabilità del suo impero.

Prima invasione persiana della Grecia

Nel 492 a.C. il generale persiano Mardonio condusse una campagna in Tracia e Macedonia. Durante questa campagna, Mardonio soggiogò nuovamente la Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un cliente completamente sottomesso dell’impero persiano, mentre prima avevano mantenuto un ampio grado di autonomia.
Pur vittorioso, fu ferito e costretto a ritirarsi in Asia Minore. Inoltre, perse la sua flotta navale di 1200 navi a causa di una tempesta al largo della costa del Monte Athos. Dario inviò ambasciatori a tutte le città greche per chiedere la piena sottomissione alla luce della recente vittoria persiana, e tutte le città si sottomisero, con l’eccezione di Atene e Sparta, che giustiziarono entrambe i loro rispettivi ambasciatori. Queste azioni segnalarono la continua sfida di Atene e portarono Sparta nel conflitto.

Nel 490 a.C., circa 100.000 Persiani sbarcarono in Attica con l’intenzione di conquistare Atene, ma furono sconfitti nella battaglia di Maratona da un esercito greco di 9.000 opliti ateniesi e 1.000 Platei, guidati dal generale ateniese Milziade. La flotta persiana continuò a navigare verso Atene ma, vedendola presidiata, decise di non tentare un assalto. La battaglia di Maratona fu un momento di svolta nelle guerre persiane, in quanto dimostrò ai greci che i persiani potevano essere sconfitti. Dimostrò anche la superiorità degli opliti greci armati più pesantemente.

Interbellum (490-480 a.C.)

Dopo il fallimento della prima invasione persiana, Dario raccolse un grande esercito con l’intento di invadere nuovamente la Grecia. Tuttavia, nel 486 a.C., i sudditi egiziani di Dario si rivoltarono, rimandando qualsiasi avanzata contro la Grecia. Durante i preparativi per marciare sull’Egitto, Dario morì e suo figlio, Serse I, ereditò il trono. Serse schiacciò rapidamente gli egiziani e riprese i preparativi per invadere la Grecia.

Seconda invasione della Grecia

Nel 480 a.C. Serse inviò una forza molto più potente di 300.000 soldati via terra, con 1.207 navi di supporto, attraverso un doppio ponte di barche sull’Ellesponto. Questo esercito prese la Tracia prima di scendere in Tessaglia e Boezia, mentre la marina persiana costeggiava la costa e riforniva le truppe di terra. La flotta greca, nel frattempo, si precipitò a bloccare il capo Artemision. Dopo essere stato ritardato da Leonida I, il re spartano della dinastia Agiade, nella battaglia delle Termopili (una battaglia resa famosa dallo squilibrio delle forze, con 300 spartani che affrontavano l’intero esercito persiano), Serse avanzò in Attica, dove catturò e bruciò Atene. Ma gli ateniesi avevano evacuato la città via mare, e sotto il comando di Temistocle, sconfissero la flotta persiana nella battaglia di Salamina.

Nel 483 a.C., durante il periodo di pace tra le due invasioni persiane, una vena di minerale d’argento era stata scoperta nel Laurion (una piccola catena montuosa vicino ad Atene), e il minerale che vi era stato estratto pagò la costruzione di 200 navi da guerra per combattere la pirateria eginetana. Un anno dopo, i greci, sotto lo spartano Pausania, sconfissero l’esercito persiano a Platea. Nel frattempo, la marina greca alleata ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Micale, distruggendo la flotta persiana, paralizzando la potenza marittima di Serse e segnando l’ascesa della flotta greca. Dopo la battaglia di Platea e la battaglia di Micale, i persiani cominciarono a ritirarsi dalla Grecia e non tentarono più un’invasione.

Contropiede greco

La battaglia di Micale fu per molti versi un punto di svolta, dopo il quale i greci passarono all’offensiva contro la flotta persiana. La flotta ateniese si dedicò a cacciare i persiani dal Mar Egeo, e nel 478 a.C. la flotta procedette alla cattura di Bisanzio. Nel corso di questa operazione, Atene iscrisse tutti gli stati insulari e alcuni stati continentali in un’alleanza chiamata Lega Deliana – così chiamata perché il suo tesoro era custodito nell’isola sacra di Delo – il cui scopo era quello di continuare a combattere l’impero persiano, preparare le future invasioni e organizzare un mezzo per dividere il bottino di guerra. Gli spartani, sebbene avessero preso parte alla guerra, si ritirarono in seguito in isolamento. Gli spartani credevano che lo scopo della guerra fosse già stato raggiunto con la liberazione della Grecia continentale e delle città greche dell’Asia Minore. Gli storici ipotizzano anche che Sparta non fosse convinta della capacità della Lega di Delo di garantire la sicurezza a lungo termine ai greci dell’Asia. Il ritiro spartano dalla Lega permise ad Atene di stabilire un potere navale e commerciale incontrastato all’interno del mondo ellenico.

Effetti delle guerre persiane

Nonostante le vittorie nelle guerre persiane, le città-stato greche uscirono dal conflitto più divise che unite.

Successo delle guerre persiane

Come risultato del successo greco alleato, un grande contingente della flotta persiana fu distrutto e tutte le guarnigioni persiane furono espulse dall’Europa, segnando la fine dell’avanzata della Persia verso ovest nel continente. Anche le città della Ionia furono liberate dal controllo persiano. Nonostante i successi, però, il bottino di guerra causò un maggiore conflitto interno al mondo ellenico. Le azioni violente del leader spartano Pausania all’assedio di Bisanzio, per esempio, alienarono molti degli stati greci da Sparta e portarono a uno spostamento del comando militare della Lega Deliana da Sparta ad Atene. Questo mise le basi per l’eventuale ritiro di Sparta dalla Lega di Delo.

Due Leghe

In seguito alle due invasioni persiane della Grecia, e durante i contrattacchi greci iniziati dopo le battaglie di Plataea e Micale, Atene iscrisse tutte le città-stato delle isole e alcune della terraferma in un’alleanza, chiamata Lega di Delo, il cui scopo era di proseguire il conflitto con l’impero persiano, preparare le future invasioni e organizzare un mezzo per dividere il bottino di guerra. Gli spartani, pur avendo preso parte alla guerra, si ritirarono presto dalla Lega di Delo, ritenendo che lo scopo iniziale della guerra fosse stato raggiunto con la liberazione della Grecia continentale e delle città greche dell’Asia Minore. Gli storici ipotizzano anche che Sparta decise di lasciare la Lega per motivi pragmatici, non essendo convinta che fosse possibile garantire la sicurezza a lungo termine ai greci residenti in Asia Minore, e come risultato del loro disagio con gli sforzi ateniesi per aumentare il loro potere. Una volta che Sparta si ritirò dalla Lega di Delo dopo le guerre persiane, riformò la Lega del Peloponneso, che era stata originariamente formata nel VI secolo e aveva fornito il modello di quella che era ora la Lega di Delo. Il ritiro spartano dalla Lega ebbe l’effetto, tuttavia, di permettere ad Atene di stabilire un potere navale e commerciale incontrastato, senza rivali in tutto il mondo ellenico. Infatti, poco dopo l’inizio della Lega, Atene cominciò a usare la marina della Lega per i propri scopi, il che la portò spesso in conflitto con altri membri meno potenti della Lega.

Rebellioni della Lega di Delo

Una serie di ribellioni avvenne tra Atene e le città-stato più piccole che erano membri della Lega. Per esempio, Nasso fu il primo membro della Lega a tentare di secedere, nel 471 a.C. circa. In seguito fu sconfitta e costretta ad abbattere le sue mura difensive, a cedere la sua flotta e a perdere i privilegi di voto nella Lega. Anche Taso, un altro membro della Lega, disertò quando, nel 465 a.C., Atene fondò la colonia di Anfipoli sul fiume Strymon, che minacciava gli interessi di Taso nelle miniere del monte Pangaion. Taso si alleò con la Persia e chiese aiuto a Sparta, ma Sparta non fu in grado di aiutarla perché stava affrontando la più grande rivoluzione degli elfi della sua storia. Tuttavia, le relazioni tra Atene e Sparta furono inasprite dalla situazione. Dopo un assedio durato tre anni, Taso fu riconquistata e costretta a rientrare nella Lega di Delo, ma perse anche le sue mura difensive e la sua flotta, le sue miniere furono consegnate ad Atene e la città-stato fu costretta a pagare tributi e multe annuali. Secondo Tucidide, l’assedio di Taso segnò la trasformazione della Lega da un’alleanza a un’egemonia.

Persia

In seguito alle sconfitte subite dai Greci, e afflitti da ribellioni interne che ostacolavano la loro capacità di combattere i nemici stranieri, i Persiani adottarono una politica di divide et impera. A partire dal 449 a.C. i persiani cercarono di aggravare le crescenti tensioni tra Atene e Sparta, arrivando a corrompere i politici per raggiungere questi obiettivi. La loro strategia era quella di tenere i greci distratti con lotte intestine, in modo da fermare la marea di contrattacchi che raggiungevano l’impero persiano. La loro strategia ebbe grande successo e non ci fu alcun conflitto aperto tra i greci e la Persia fino al 396 a.C., quando il re spartano Agesilao invase brevemente l’Asia Minore.