- Primi filmModifica
- Howard Hawks e altriModifica
- FrankensteinModifica
- Stella dell’horrorModifica
- Periodo non horrorModifica
- Il figlio di Frankenstein e il revival dell’horrorModifica
- Anni 40 e 50Modifica
- Arsenico e vecchi merlettiModifica
- Il produttore Val Lewton e altri filmModifica
- Dopo la guerraModifica
- American International Pictures (AIP)Edit
- Il GrinchModifica
- TargetsEdit
- Ultimi filmModifica
Primi filmModifica
Una volta arrivato a Hollywood, Karloff girò decine di film muti, ma questo lavoro era sporadico, e spesso dovette accettare lavori manuali come scavare fossati o consegnare gesso da costruzione per guadagnarsi da vivere.
Il suo primo ruolo sullo schermo fu in un film a puntate, The Lightning Raider (1919) con Pearl White. Era in un altro serial, The Masked Rider (1919), la prima delle sue apparizioni a sopravvivere.
Karloff poteva essere visto anche in Sua Maestà l’Americano (1919) con Douglas Fairbanks, Il principe e Betty (1919), Il sesso più mortale (1920), e Il coraggio di Marge O’Doone (1920). Interpreta un indiano in L’ultimo dei Mohicani (1920) e sarà spesso scritturato come arabo o indiano nei suoi primi film.
Il primo ruolo importante di Karloff fu in un film a puntate, The Hope Diamond Mystery (1920). Fu indiano in Without Benefit of Clergy (1921) e arabo in Cheated Hearts (1921) e cattivo in The Cave Girl (1921). Fu un maragià in The Man from Downing Street (1922), un nababbo in The Infidel (1922) ed ebbe ruoli in The Altar Stairs (1922), Omar the Tentmaker (1922) (come imam), The Woman Conquers (1922), The Gentleman from America (1923), The Prisoner (1923) e il serial Riders of the Plains (1923).
Karloff fece un western, The Hellion (1923), e un dramma, Dynamite Dan (1924). Poteva essere visto in Parisian Nights (1925), Forbidden Cargo (1925), The Prairie Wife (1925) e il serial Perils of the Wild (1925).
Karloff tornò allo status di bit part in Never the Twain Shall Meet (1925) diretto da Maurice Tourneur ma ebbe un buon ruolo di supporto in Lady Robinhood (1925).
Karloff continuò ad essere in The Greater Glory (1926), Her Honor, the Governor (1926), The Bells (1926) (come mesmerista), The Nickel-Hopper (1926), The Golden Web (1926), The Eagle of the Sea (1926), Flames (1926), Old Ironsides (1926), Flaming Fury (1926), Valencia (1926), The Man in the Saddle (1926), Tarzan and the Golden Lion (1927) (come africano), Let It Rain (1927), The Meddlin’ Stranger (1927), The Princess from Hoboken (1927), The Phantom Buster (1927), e Soft Cushions (1927).
Karloff ebbe ruoli in Two Arabian Knights (1927), The Love Mart (1927), The Vanishing Rider (1928) (un serial), Burning the Wind (1928), Vultures of the Sea (1928), e The Little Wild Girl (1928).
Era in The Devil’s Chaplain (1929), The Fatal Warning (1929) per Richard Thorpe, The Phantom of the North (1929), Two Sisters (1929), Anne Against the World (1929), Behind That Curtain (1929), e The King of the Kongo (1929), un serial diretto da Thorpe.
Karloff ebbe una piccola parte non accreditata in The Unholy Night (1930) diretto da Lionel Barrymore, e parti più grandi in The Bad One (1930),The Sea Bat (1930) (diretto da Barrymore), e The Utah Kid (1930) diretto da Thorpe.
Howard Hawks e altriModifica
Un film che portò il riconoscimento di Karloff fu Il codice penale (1931), un dramma carcerario diretto da Howard Hawks in cui riprendeva una parte drammatica che aveva interpretato sul palco. Nello stesso periodo, Karloff ebbe un piccolo ruolo come boss mafioso nel film gangster di Hawks, Scarface, ma il film non uscì fino al 1932 a causa di difficili problemi di censura.
Fece un altro serial per Thorpe, King of the Wild (1931), poi ebbe parti di supporto in Cracked Nuts (1931), Young Donovan’s Kid (1931), Smart Money (1931), The Public Defender (1931), I Like Your Nerve (1931) e Graft (1931).
Un altro ruolo significativo nell’autunno del 1931 vide Karloff interpretare una parte di supporto chiave come reporter di giornale immorale in Finale a cinque stelle, un film sul giornalismo tabloid che fu nominato per l’Academy Award come miglior film.
Potrebbe essere visto anche in The Yellow Ticket (1931) The Mad Genius (1931), The Guilty Generation (1931) e Tonight or Never (1931).
FrankensteinModifica
Karloff recitò in ottanta film prima di essere trovato da James Whale e inserito in Frankenstein (1931). Il ruolo di Karloff come mostro di Frankenstein era fisicamente impegnativo – richiedeva un costume ingombrante con stivali a piattaforma da quattro pollici – ma il costume e l’ampio trucco produssero un’immagine duratura. Il costume era un lavoro in sé per Karloff, con le scarpe che pesavano 11 libbre (5,0 kg) ciascuna. La Universal Studios mise subito sotto copyright il design del trucco per il mostro di Frankenstein che Jack P. Pierce aveva creato.
Ci volle un po’ perché la celebrità di Karloff si affermasse presso il pubblico – ebbe piccoli ruoli in Behind the Mask (1932), Business and Pleasure (1932) e The Miracle Man (1932).
Quando gli incassi di Frankenstein e Scarface si riversarono, la Universal diede a Karloff il terzo posto in Night World (1932), con Lew Ayres, Mae Clarke e George Raft.
Stella dell’horrorModifica
Karloff si riunì con Whale alla Universal per The Old Dark House (1932), un film horror basato sul romanzo Benighted di J.B. Priestley, in cui finalmente godette di una posizione di primo piano rispetto a Melvyn Douglas, Charles Laughton, Raymond Massey e Gloria Stuart. Fu prestato alla MGM per interpretare il ruolo titolare in La maschera di Fu Manchu (sempre del 1932), per il quale ottenne il massimo dei voti.
Di nuovo alla Universal, fu scritturato come Imhotep che viene riportato in vita in La mummia (1932). Il film ebbe lo stesso successo al botteghino degli altri due film e Karloff era ormai affermato come star del cinema horror.
Karloff tornò in Inghilterra per recitare in The Ghoul (1933), poi fece un film non horror per John Ford, The Lost Patrol (1934), dove la sua performance fu molto acclamata.
Karloff fu il terzo attore nel film storico della Twentieth Century Pictures The House of Rothschild (1934) con George Arliss, che fu molto popolare.
L’horror, comunque, era ormai diventato il genere principale di Karloff, e diede una serie di lodevoli interpretazioni nei film horror della Universal, inclusi diversi con Bela Lugosi, il suo principale rivale come erede dello status di Lon Chaney come principale star del cinema horror. Anche se la lunga collaborazione creativa tra Karloff e Lugosi non portò mai ad una stretta amicizia, essa produsse alcune delle produzioni più venerate e durature degli attori, a cominciare da The Black Cat (1934) e continuando con Gift of Gab (1934), in cui entrambi avevano dei camei. Karloff riprese il ruolo del mostro di Frankenstein in Bride of Frankenstein (1935) per James Whale. Poi lui e Lugosi si riunirono per Il corvo (1935).
Per la Columbia, Karloff fece La stanza nera (1935) poi tornò alla Universal per Il raggio invisibile (1936) con Lugosi, più un film di fantascienza. Karloff fu poi scritturato per un film horror della Warner Bros, The Walking Dead (1936).
Periodo non horrorModifica
Poiché il Motion Picture Production Code (noto come Codice Hays) iniziò ad essere seriamente applicato nel 1934, i film horror subirono un declino nella seconda metà degli anni ’30. Karloff lavorò in altri generi, girando due film in Gran Bretagna, Juggernaut (1936) e The Man Who Changed His Mind (1936).
Tornò a Hollywood per interpretare un ruolo di supporto in Charlie Chan at the Opera (1936) e poi fece un film di fantascienza, Night Key (1937).
Alla Warner, fece due film con John Farrow, interpretando un signore della guerra cinese in West of Shanghai (1937) e un sospettato di omicidio in The Invisible Menace (1938).
Karloff passò alla Monogram per interpretare il ruolo principale di un detective cinese in Mr. Wong, Detective (1938), che portò ad una serie. L’interpretazione di Karloff del personaggio è un esempio dell’uso di Hollywood del muso giallo e della sua rappresentazione degli asiatici orientali nella prima metà del XX secolo. Ebbe un altro ruolo eroico in Devil’s Island (1939).
Il figlio di Frankenstein e il revival dell’horrorModifica
Universal trovò che la riedizione di Dracula e Frankenstein portò al successo al botteghino e iniziò a produrre nuovamente film horror a partire dal Figlio di Frankenstein (1939). Karloff riprese il suo ruolo, con Lugosi nel ruolo di Ygor e Basil Rathbone nel ruolo di Frankenstein.
Dopo The Mystery of Mr. Wong (1939) e Mr. Wong in Chinatown (1939) firmò un contratto per tre film con la Columbia, iniziando con The Man They Could Not Hang (1939). Karloff tornò alla Universal per realizzare Tower of London (1939) con Rathbone, interpretando lo scagnozzo assassino di Re Riccardo III.
Karloff fece un quarto film di Mr Wong alla Monogram The Fatal Hour (1940). Alla Warner fu in British Intelligence (1940), poi andò alla Universal per fare Black Friday (1940) con Lugosi.
Il secondo e il terzo film di Karloff per la Columbia furono The Man with Nine Lives (1940) e Before I Hang (1940). In mezzo fece un quinto e ultimo film di Mr Wong, Doomed to Die (1940).
Karloff apparve ad una partita di baseball di celebrità come il mostro di Frankenstein nel 1940, colpendo un home run gag e facendo cadere il catcher Buster Keaton in un svenimento acrobatico mentre il mostro calpestava la casa base.
Karloff terminò un impegno di sei film con Monogram con The Ape (1940). Lui e Lugosi apparvero in una commedia alla RKO, You’ll Find Out (1941), poi passò alla Columbia per The Devil Commands (1941) e The Boogie Man Will Get You (1941).
Anni 40 e 50Modifica
Arsenico e vecchi merlettiModifica
Interprete entusiasta, tornò sul palco di Broadway nella produzione originale di Arsenico e vecchi merletti nel 1941, in cui interpretò un gangster omicida arrabbiato per essere spesso scambiato per Karloff. Frank Capra scritturò Raymond Massey nel film del 1944, che fu girato nel 1941, mentre Karloff era ancora presente nel ruolo a Broadway. I produttori dell’opera permisero la realizzazione del film a una condizione: non doveva essere distribuito fino alla chiusura della produzione. (Karloff riprese il suo ruolo in televisione nella serie antologica The Best of Broadway (1955), e con Tony Randall e Tom Bosley in una produzione del 1962 sulla Hallmark Hall of Fame. Recitò anche in un adattamento radiofonico prodotto dallo Screen Guild Theatre nel 1946.)
Nel 1944, subì un’operazione alla spina dorsale per alleviare una condizione artritica cronica.
Il produttore Val Lewton e altri filmModifica
Karloff ritornò a ruoli cinematografici in The Climax (1944), un tentativo non riuscito di ripetere il successo di Phantom of the Opera (1943). Più apprezzato fu House of Frankenstein (1944), dove Karloff interpretò il cattivo Dr. Niemann e il mostro fu interpretato da Glenn Strange.
Karloff fece tre film per il produttore Val Lewton alla RKO: The Body Snatcher (1945), la sua ultima collaborazione con Lugosi, Isle of the Dead (1945) e Bedlam (1946).
In un’intervista del 1946 con Louis Berg del Los Angeles Times, Karloff discusse il suo accordo con la RKO, il lavoro con Lewton e le sue ragioni per lasciare la Universal. Karloff lasciò la Universal perché pensava che il franchise di Frankenstein avesse fatto il suo corso; le voci della serie dopo Son of Frankenstein erano film di serie B. Berg scrisse che l’ultima puntata in cui apparve Karloff – House of Frankenstein – era quello che lui definì “un ‘clambake di mostri’, con tutto quello che c’era dentro – Frankenstein, Dracula, un gobbo e un ‘uomo-bestia’ che ululava nella notte. Era troppo. Karloff pensava che fosse ridicolo e lo disse”. Berg spiegò che l’attore aveva “grande amore e rispetto per” Lewton, che era “l’uomo che lo salvò dai morti viventi e gli restaurò, per così dire, l’anima.”
Dopo la guerraModifica
I film horror ebbero un calo di popolarità dopo la guerra, e Karloff si trovò a lavorare in altri generi.
Per la commedia di Danny Kaye, La vita segreta di Walter Mitty (1947), Karloff apparve in un breve ruolo da protagonista nel ruolo del dottor Hugo Hollingshead, uno psichiatra. Il regista Norman Z. McLeod girò una sequenza con Karloff truccato da mostro di Frankenstein, ma fu cancellata dal film finito.
Karloff apparve in un film noir, Lured (1947), e come indiano in Unconquered (1947). Ebbe ruoli di supporto in Dick Tracy Meets Gruesome (1947), Tap Roots (1948), e Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff.
Durante questo periodo, Karloff fu un ospite frequente nei programmi radiofonici, sia che fosse protagonista delle produzioni Lights Out di Arch Oboler con sede a Chicago (incluso l’episodio “Cat Wife”) o che parodiasse la sua immagine horror con Fred Allen o Jack Benny. Nel 1949, fu il presentatore e la star di Starring Boris Karloff, una serie antologica radiofonica e televisiva per la rete di trasmissione ABC.
Apparve come il cattivo Capitan Uncino in Peter Pan in un adattamento musicale teatrale del 1950 che aveva anche Jean Arthur.
Karloff tornò al cinema horror con The Strange Door (1951) e The Black Castle (1952).
Fu nominato per un Tony Award per il suo lavoro accanto a Julie Harris in The Lark, del drammaturgo francese Jean Anouilh, su Giovanna d’Arco, che fu ripreso in Hallmark Hall of Fame.
Negli anni ’50 apparve alla televisione britannica nella serie Colonel March of Scotland Yard, in cui interpretava il detective immaginario Colonel March di John Dickson Carr, noto per risolvere crimini apparentemente impossibili. Christopher Lee apparve accanto a Karloff nell’episodio “At Night, All Cats are Grey” trasmesso nel 1955. Poco più tardi, Karloff fu co-protagonista con Lee nel film Corridors of Blood (1958).
Karloff apparve in Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1952) e visitò l’Italia per The Island Monster (1954) e l’India per Sabaka (1954).
Karloff, insieme a H. V. Kaltenborn, fu un ospite regolare del game show della NBC, Who Said That? andato in onda tra il 1948 e il 1955. Più tardi, come ospite al The Gisele MacKenzie Show della NBC, Karloff cantò “Those Were the Good Old Days” da Damn Yankees mentre Gisele MacKenzie eseguì l’assolo, “Give Me the Simple Life”. In The Red Skelton Show, Karloff fu guest star insieme all’attore Vincent Price in una parodia di Frankenstein, con Red Skelton nel ruolo di “Klem Kadiddle Monster”. Fu ospite e frequente protagonista della serie antologica The Veil (1958) che non fu mai trasmessa a causa di problemi finanziari allo studio di produzione; la serie completa fu riscoperta negli anni ’90.
Karloff girò alcuni film horror alla fine degli anni ’50: Voodoo Island (1957), The Haunted Strangler (1958), Frankenstein 1970 (1958) (come il Barone), e Corridors of Blood (1958). Nel ruolo dello “scienziato pazzo” in Frankenstein 1970 come Barone Victor von Frankenstein II, il nipote del creatore originale. Nel finale, si scopre che il barone storpio ha dato il proprio volto al mostro. Karloff indossò il trucco del mostro per l’ultima volta nel 1962 per un episodio di Halloween della serie televisiva Route 66, che aveva anche Peter Lorre e Lon Chaney, Jr.
In questo periodo, ha ospitato e recitato in una serie di serie televisive, tra cui Thriller e Out of This World.
Play media
American International Pictures (AIP)Edit
Karloff apparve in Black Sabbath (1963) diretto da Mario Bava. Fece Il corvo (1963) per Roger Corman e la American International Pictures (AIP). Corman usò Karloff in The Terror (1963) nel ruolo di un barone che uccise sua moglie. Fece un cameo in Bikini Beach (1964) della AIP ed ebbe un ruolo più importante in The Comedy of Terrors (1964), diretto da Jacques Tourneur e Die, Monster, Die! (1965). L’attrice britannica Suzan Farmer, che interpretò sua figlia nel film, ricordò in seguito che Karloff era distaccato durante la produzione “e non era la personalità affascinante che la gente percepiva che fosse”.
Nel 1966, Karloff apparve anche con Robert Vaughn e Stefanie Powers nella serie di spionaggio The Girl from U.N.C.L.E, nell’episodio “The Mother Muffin Affair”, Karloff si esibì travestito come il personaggio titolare.
Lo stesso anno, interpretò anche un maharajah indiano nella puntata della serie d’avventura The Wild Wild West intitolata “The Night of the Golden Cobra”.
Nel 1967, interpretò un eccentrico professore spagnolo che si crede Don Chisciotte in un bizzarro episodio di I Spy intitolato “Mainly on the Plains”.
L’ultimo film di Karloff per la AIP fu Il fantasma nel bikini invisibile (1967).
Il GrinchModifica
A metà degli anni ’60, ebbe un’impennata di fine carriera negli Stati Uniti quando narrò il film d’animazione made-for-television di How the Grinch del Dott. Seuss’ How the Grinch Stole Christmas, e fornì anche la voce del Grinch, sebbene la canzone “You’re a Mean One, Mr. Grinch” fu cantata dal doppiatore americano Thurl Ravenscroft. Il film fu trasmesso per la prima volta sulla CBS-TV nel 1966. Karloff ricevette in seguito un Grammy Award per la “Migliore registrazione per bambini” dopo che la registrazione fu pubblicata commercialmente. Poiché Ravenscroft (che non incontrò mai Karloff nel corso del loro lavoro nello show) non fu accreditato per il suo contributo a How the Grinch Stole Christmas, la sua interpretazione della canzone fu spesso erroneamente attribuita a Karloff.
Apparve in Mad Monster Party? (1967) e ha recitato nel secondo film del regista britannico Michael Reeves, The Sorcerers (1966).
TargetsEdit
Karloff ha recitato in Targets (1968), un film diretto da Peter Bogdanovich, con due storie separate che convergono in una. In una, un giovane disturbato uccide la sua famiglia, poi si imbarca in una serie di omicidi. Nell’altro, un famoso attore di film horror contempla e poi conferma il suo ritiro, accettando un’ultima apparizione in un cinema drive-in. Karloff ha interpretato l’attore di film horror in pensione, Byron Orlok, una versione poco mascherata di se stesso; Orlok stava affrontando una crisi di fine vita, che ha risolto attraverso un confronto con l’uomo armato al cinema drive-in.
Ultimi filmModifica
In quello stesso periodo, interpretò l’esperto di occultismo Professor Marsh in una produzione britannica intitolata The Crimson Cult (Curse of the Crimson Altar, sempre del 1968), che fu l’ultimo film di Karloff ad uscire durante la sua vita.
Finì la sua carriera apparendo in quattro film horror messicani a basso costo: Isle of the Snake People, The Incredible Invasion, Fear Chamber e House of Evil. Si trattava di un pacchetto con il produttore messicano Luis Enrique Vergara. Le scene di Karloff furono dirette da Jack Hill e girate back-to-back a Los Angeles nella primavera del 1968. I film furono poi completati in Messico. Tutti e quattro uscirono postumi, con l’ultimo, The Incredible Invasion, che uscì solo nel 1971, due anni dopo la morte di Karloff. Anche Cauldron of Blood, girato in Spagna nel 1967 e interpretato da Viveca Lindfors, uscì dopo la morte di Karloff.
Mentre girava i suoi ultimi film, Karloff soffriva di enfisema. Solo la metà di un polmone era ancora funzionante e aveva bisogno di ossigeno tra una ripresa e l’altra.
Per quanto riguarda le riprese, Karloff soffriva di enfisema.