Una varietà di patologie retiniche o più centrali possono causare deficit del campo visivo che sono limitati a particolari regioni dello spazio visivo. Poiché le relazioni spaziali nella retina sono mantenute nelle strutture visive centrali, un’attenta analisi dei campi visivi può spesso indicare il sito del danno neurologico. I deficit del campo visivo relativamente grandi sono chiamati anopsie e quelli più piccoli sono chiamati scotomi (vedi Box A). Il primo termine è combinato con vari prefissi per indicare la regione specifica del campo visivo da cui si è persa la vista (Figure 12.7 e 12.8).
Figura 12.7
Corso della radiazione ottica alla corteccia striata. Gli assoni che trasportano informazioni sulla porzione superiore del campo visivo passano intorno al corno laterale del ventricolo nel lobo temporale (anello di Meyer) prima di raggiungere il lobo occipitale. Questi (più…)
Figura 12.8
Deficit del campo visivo derivanti da danni in diversi punti della via visiva primaria. Il diagramma a sinistra illustra l’organizzazione di base della via visiva primaria e indica la posizione di varie lesioni. I pannelli di destra (più…)
Il danno alla retina o a uno dei nervi ottici prima che raggiunga il chiasma provoca una perdita della vista limitata all’occhio di origine. Al contrario, un danno nella regione del chiasma ottico – o più centralmente – provoca tipi specifici di deficit che coinvolgono i campi visivi di entrambi gli occhi (Figura 12.8). I danni alle strutture che sono centrali al chiasmo ottico, tra cui il tratto ottico, il nucleo genicolato laterale, la radiazione ottica e la corteccia visiva, provocano deficit che sono limitati all’emisfero visivo controlaterale. Per esempio, l’interruzione del tratto ottico a destra provoca una perdita della vista nel campo visivo sinistro (cioè, cecità nel campo visivo temporale dell’occhio sinistro e nel campo visivo nasale dell’occhio destro). Poiché tale danno colpisce parti corrispondenti del campo visivo in ciascun occhio, c’è una perdita completa della vista nella regione interessata del campo visivo binoculare, e il deficit è indicato come un’emianopsia omonima (in questo caso, un’emianopsia omonima sinistra).
Al contrario, il danno al chiasma ottico provoca deficit del campo visivo che coinvolgono parti non corrispondenti del campo visivo di ciascun occhio. Per esempio, un danno alla porzione centrale del chiasma ottico (che è spesso il risultato di tumori pituitari) può colpire le fibre che si incrociano dalla retina nasale di ciascun occhio, lasciando intatte le fibre non incrociate della retina temporale. La conseguente perdita della vista è limitata al campo visivo temporale di ciascun occhio ed è nota come emianopsia bitemporale. Viene anche chiamata emianopsia eteronoma per sottolineare che le parti del campo visivo che vengono perse in ciascun occhio non si sovrappongono. Gli individui con questa condizione sono in grado di vedere in entrambi i campi visivi destro e sinistro, purché entrambi gli occhi siano aperti. Tuttavia, tutte le informazioni delle parti più periferiche dei campi visivi (che sono viste solo dalla retina nasale) sono perse.
Il danno alle strutture visive centrali è raramente completo. Di conseguenza, i deficit associati a danni al chiasma, al tratto ottico, alla radiazione ottica o alla corteccia visiva sono tipicamente più limitati di quelli mostrati nella Figura 12.8. Questo è particolarmente vero per i danni lungo la radiazione ottica, che si apre a ventaglio sotto i lobi temporali e parietali nel suo percorso dal nucleo genicolato laterale alla corteccia striata. Alcuni degli assoni della radiazione ottica corrono fuori nel lobo temporale nel loro percorso verso la corteccia striata, un’anomalia chiamata ciclo di Meyer (vedi Figura 12.7). L’anello di Meyer trasporta informazioni dalla porzione superiore del campo visivo controlaterale. Parti più mediali della radiazione ottica, che passano sotto la corteccia del lobo parietale, trasportano informazioni dalla porzione inferiore del campo visivo controlaterale. Danni a parti del lobo temporale con coinvolgimento dell’ansa di Meyer possono quindi provocare una quadrantanopsia omonima superiore; danni alla radiazione ottica sottostante la corteccia parietale provocano una quadrantanopsia omonima inferiore.
Le lesioni alle strutture visive centrali possono anche portare a un fenomeno chiamato sparing maculare, cioè la perdita della visione in ampie aree del campo visivo, ad eccezione della visione foveale. Lo sparing maculare è comunemente riscontrato con danni alla corteccia, ma può essere una caratteristica di un danno ovunque lungo la lunghezza del percorso visivo. Anche se sono state offerte diverse spiegazioni per il risparmio maculare, compresa la sovrapposizione nel modello delle cellule gangliari incrociate e non incrociate che forniscono la visione centrale, la base per questa conservazione selettiva non è chiara.