Hypertension è stato tradizionalmente diagnosticato da una lettura della pressione sanguigna di 140/90 mm Hg o superiore. Prima che questa soglia sia raggiunta, tuttavia, gli aumenti di pressione sanguigna non rilevati possono aver già causato danni al cuore.
Una nuova versione di un esame del sangue utilizzato per rilevare il danno del muscolo cardiaco da attacchi di cuore può ora anche essere in grado di identificare il rischio di una persona di sviluppare l’ipertensione, molto prima che la condizione si mostra in una lettura della pressione sanguigna.
Il nuovo test, chiamato il test della troponina-T cardiaca ad alta sensibilità (hs-cTnT), potrebbe aiutare i medici a intervenire precocemente, possibilmente impedendo danni al cuore e altri organi.
Rilevare il rischio di ipertensione
Il test utilizzato per rilevare i danni al muscolo cardiaco causati da attacchi di cuore si basa sulla misurazione dei livelli elevati di troponina-T cardiaca, una proteina che è parte integrante della contrazione muscolare e viene rilasciata dalle cellule cardiache ferite.
In uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Circulation, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto che una versione più sensibile del test standard dell’infarto potrebbe prevedere se le persone avrebbero sviluppato l’ipertensione entro pochi anni.
Lo studio si è basato su un’analisi dei campioni di sangue prelevati da 5.479 persone iscritte a un progetto di ricerca a lungo termine negli anni ’80 e primi anni ’90, che ha monitorato le malattie cardiache per una media di 12 anni.
Lo studio finanziato dal governo federale ha mostrato che le persone con lievi aumenti di troponina-T cardiaca avevano un rischio maggiore di sviluppare l’ipertensione entro pochi anni.
Quelli che avevano solo leggermente elevati livelli di troponina-T-5 a 8 ng/dL (nanogrammi per decilitro)- avevano un tasso di ipertensione superiore del 13% rispetto agli individui i cui livelli erano sotto i range identificabili sul test hs-cTnT (meno di 5 ng/dL).
Quelli con più alti livelli di troponina-T-9 a 13 ng/dL-mostrato un rischio aumentato del 24 per cento di ipertensione, e quelli con più di 13 ng/dL di troponina-T erano quasi 40 per cento più probabilità di sviluppare la malattia.
Lo studio ha anche trovato che il test hs-cTnT potrebbe identificare le persone che erano più probabilità di sviluppare l’ipertrofia ventricolare sinistra, un ispessimento anormale della camera sinistra inferiore del cuore, che è comunemente causato da pressione alta non trattata.
Il rischio identificato per l’ipertrofia ventricolare sinistra variava da un aumento di due volte per le persone con livelli di troponina-T leggermente elevati-5 a 8 ng/dL a un aumento di cinque volte per quelli con livelli di troponina-T sopra 13 ng/dL.
Prevenire lesioni
La pressione alta ha un inizio graduale e varia nel tempo, quindi una diagnosi definitiva richiede un monitoraggio regolare. Sembra che il test potrebbe segnalare le persone con pressione sanguigna normale nell’ufficio del medico che sono ad alto rischio per l’ipertensione e altri esiti poveri.
I ricercatori hanno detto che il test può farlo rilevando anche tracce di troponina rilasciata da cellule cardiache ferite da picchi di pressione sanguigna che vengono e vanno inosservati, spesso per anni.
Se i medici fossero in grado di identificare i pazienti a rischio molto prima, potrebbero raccomandare cambiamenti di stile di vita e farmaci che potrebbero prevenire danni al cuore, reni, cervello e occhi.
Identificare “non-dippers”
Uno dei vantaggi di integrare il nuovo esame del sangue nella pratica clinica è che può identificare i pazienti la cui pressione sanguigna non riesce a cadere normalmente da più del 10 per cento durante il sonno. Questi pazienti, noti come “non-dippers,” hanno maggiori probabilità di avere livelli di troponina-T rilevabili con il nuovo esame del sangue, qualcosa che non può essere misurato dallo screening standard della pressione sanguigna.
Le persone note per avere questo modello di pressione sanguigna possono sviluppare danni cardiaci silenziosi prima di una diagnosi di ipertensione si verifica.
Il nuovo esame del sangue ha implicazioni per un altro gruppo di pazienti – quelli che soffrono di ipertensione mascherata. Questi sono pazienti la cui pressione sanguigna registra come normale presso l’ufficio del loro medico, ma cui casa o ambulatorio livelli aumentano fino alla gamma ipertensiva.
Ipertensione mascherata colpisce più del 10 per cento degli adulti ed è noto per causare danni agli organi.
Non ancora approvato dalla FDA
Mentre il nuovo esame del sangue è stato introdotto in tutta Europa, il test non è attualmente disponibile per l’uso clinico negli Stati Uniti perché è in attesa di approvazione da parte della Food and Drug Administration.
In Svezia, l’adozione diffusa del test ha portato all’identificazione di un maggior numero di pazienti con aumenti minori dei livelli di troponina-T cardiaca.
Uno studio su 48.594 pazienti trattati negli ospedali svedesi per malattie coronariche acute ha mostrato che il test potrebbe anche prevedere un rischio di mortalità elevato nei pazienti con livelli elevati di troponina-T cardiaca ad alta sensibilità.
L’esame del sangue hs-cTnT può essere utile per i non dippers e i pazienti con ipertensione mascherata che sono inclini a sviluppare danni cardiaci strutturali dalla loro pressione sanguigna irregolare.
Questi pazienti spesso progrediscono verso l’ipertensione completa entro pochi anni, ma possono rimanere non diagnosticati e non trattati fino a quando non hanno sintomi evidenti.
Se l’affidabilità del test come strumento di screening è confermato da ulteriori studi e la FDA lo approva, quei pazienti non sarà più necessario aspettare fino a quando i sintomi si sviluppano per iniziare a prendere misure preventive come necessario, tra cui sottoponendosi a monitoraggio più frequente per proteggere la loro salute.