I casi di rapimento appaiono spesso in primo piano nelle notizie. Eppure la definizione legale è spesso molto diversa dalla percezione pubblica. Non si tratta solo del rapitore sconosciuto che porta via un bambino nella notte. Il rapimento può essere accusato contro membri della famiglia o amici. Anche un semplice errore di comunicazione tra le parti può portare a un’accusa di rapimento.
Imprigionamento illegale o rapimento?
L’imprigionamento illegale e il rapimento hanno ciascuno definizioni molto specifiche secondo la legge. Il segno distintivo dell’imprigionamento illegale è la costrizione – cioè una restrizione dei movimenti di una persona. Ma questo non significa necessariamente che qualcuno sia legato. Infatti, la costrizione può essere tenere qualcuno chiuso in una casa. O impedire a qualcuno di muoversi intimidendolo.
Il rapimento, d’altra parte, implica il rapimento. Il rapimento è definito come trattenere qualcuno in un luogo dove non è probabile che venga trovato. Oppure è definito come trattenere qualcuno con l’uso di una forza fisica mortale minacciosa.
Nota che se la vittima ha meno di 17 anni e l’imputato non è il genitore della vittima, una condanna sottoporrà l’imputato alla registrazione nello stato di New York come un criminale sessuale.
Difesa al rapimento e all’imprigionamento illegale
Sia per l’imprigionamento illegale che per il rapimento, esiste una difesa affermativa come definito dalla legge (Penal Law §§ 135.15, 135.30).
- In qualsiasi procedimento per sequestro illegale, è una difesa affermativa che (a) la persona trattenuta era un bambino di meno di sedici anni, e (b) l’imputato era un parente di tale bambino, e (c) il suo unico scopo era di assumere il controllo di tale bambino.
- In qualsiasi processo per rapimento, è una difesa affermativa che (a) l’imputato era un parente della persona rapita, e (b) il suo unico scopo era quello di assumere il controllo di tale persona.
Una delle ragioni di questo può essere che molti casi coinvolgono genitori non affidatari che prendono il controllo dei loro figli. Ma si noti che l’interferenza custodiale è anche un reato penale ai sensi dei §§ 135.45 e 135.50 della legge penale.
Le difese aggiuntive possono includere che la vittima ha acconsentito alla costrizione o al rapimento. Questo può essere difficile, tuttavia, quando la vittima è minorenne e potrebbe non avere la capacità legale di acconsentire. Può anche essere una difesa la mancanza di forza o di intenzione di usare la forza.
Un reato federale?
Se una vittima viene rapita e spostata oltre i confini dello stato, il crimine diventa un reato federale. Secondo il Federal Kidnapping Act (comunemente chiamato “Legge Lindbergh”), tale reato è punibile con una pena detentiva fino a 20 anni. Se la vittima ha meno di 18 anni e l’imputato non è un familiare stretto o un tutore legale, le pene sono ancora più severe. In tali circostanze, il rapimento è punibile con una pena minima obbligatoria di 20 anni. Ci sono anche pene aggiuntive per il rapimento di un bambino e per portarlo oltre i confini internazionali.
- Articolo 135 della legge penale di NY, “Rapimento, coercizione e reati correlati”. Disponibile a: http://ypdcrime.com/penal.law/article135.htm (ultimo accesso 2 gennaio 2020).
- NYS Division of Criminal Justice Services, “Sex Offender Management.” Disponibile a: https://www.criminaljustice.ny.gov/nsor/index.htm (ultimo accesso 2 gennaio 2020).
- Capitolo 55 del Titolo 18 del Codice degli Stati Uniti, “Rapimento”. Disponibile presso: https://law.justia.com/codes/us/2011/title-18/part-i/chapter-55/ (ultimo accesso 3 gennaio 2020).