Negro History Week (1926)
Il precursore del Black History Month fu creato nel 1926 negli Stati Uniti, quando lo storico Carter G. Woodson e l’Associazione per lo studio della vita e della storia negra annunciarono la seconda settimana di febbraio come “Settimana della storia negra”. Questa settimana fu scelta perché coincideva con il compleanno di Abraham Lincoln il 12 febbraio e di Frederick Douglass il 14 febbraio, date che le comunità nere avevano celebrato insieme dalla fine del XIX secolo. La Negro History Week era il centro dell’equazione. Il processo di pensiero dietro la settimana non è mai stato registrato, ma gli studiosi riconoscono due ragioni per la sua nascita: riconoscimento e importanza. Woodson sentiva profondamente che almeno una settimana avrebbe permesso al movimento generale di diventare qualcosa di celebrato annualmente. Inoltre, dopo i dieci anni passati a completare con successo il suo “Journal of Negro History”, si rese conto che l’argomento meritava di risuonare con un pubblico più vasto.
Dalla fase iniziale dell’evento, l’enfasi principale fu posta sull’incoraggiare l’insegnamento coordinato della storia dei neri americani nelle scuole pubbliche della nazione. La prima Negro History Week fu accolta con una risposta tiepida, ottenendo la cooperazione dei Dipartimenti dell’Educazione degli stati della Carolina del Nord, del Delaware e della Virginia Occidentale, nonché delle amministrazioni scolastiche cittadine di Baltimora e Washington, D.C.. Nonostante questa osservanza tutt’altro che universale, l’evento fu considerato da Woodson come “uno dei passi più fortunati mai compiuti dall’Associazione”, e i piani per ripetere l’evento su base annuale continuarono a ritmo serrato.
All’epoca del lancio della Negro History Week, Woodson sosteneva che l’insegnamento della storia dei neri era essenziale per assicurare la sopravvivenza fisica e intellettuale della razza all’interno di una società più ampia:
Se una razza non ha storia, non ha una tradizione di valore, diventa un fattore trascurabile nel pensiero del mondo, ed è in pericolo di essere sterminata. L’indiano d’America non ha lasciato alcuna traccia continua. Non apprezzava il valore della tradizione; e dov’è oggi? L’ebreo apprezzava molto il valore della tradizione, come attesta la Bibbia stessa. Nonostante le persecuzioni in tutto il mondo, quindi, è un grande fattore della nostra civiltà.
Nel 1929, The Journal of Negro History era in grado di notare che, con solo due eccezioni, i funzionari dei Dipartimenti Statali dell’Educazione di “ogni stato con una considerevole popolazione negra” avevano fatto conoscere l’evento agli insegnanti di quello stato e distribuito letteratura ufficiale associata all’evento”. Anche le chiese giocarono un ruolo significativo nella distribuzione di letteratura in associazione con la Negro History Week durante questo intervallo iniziale, con la stampa tradizionale e nera che aiutava nello sforzo pubblicitario.
Per tutti gli anni ’30, la Negro History Week contrastò il crescente mito della “causa persa” del Sud, come incarnato sia nel romanzo che nel film Via col vento. Quel mito sosteneva che gli schiavi erano stati ben trattati, che la Guerra Civile era stata una guerra di “aggressione del Nord” e che i neri erano stati meglio sotto la schiavitù. “Quando controlli il pensiero di un uomo non devi preoccuparti delle sue azioni”, scrisse Woodson nel suo libro The Miseducation of the American Negro. “Non devi dirgli di non stare qui o di andare laggiù. Troverà il suo ‘posto giusto’ e ci resterà.”
La settimana della storia dei negri crebbe in popolarità nei decenni successivi, con i sindaci di tutti gli Stati Uniti che la approvarono come festa.
Stati Uniti: Black History Month (1970)
Black History Month fu proposto per la prima volta da educatori neri e dai Black United Students alla Kent State University nel febbraio 1969. La prima celebrazione del Black History Month ebbe luogo alla Kent State un anno dopo, dal 2 gennaio al 28 febbraio 1970.
Sei anni dopo, il Black History Month veniva celebrato in tutto il paese in istituzioni educative, centri di cultura nera e centri comunitari, grandi e piccoli, quando il presidente Gerald Ford riconobbe il Black History Month nel 1976, durante la celebrazione del Bicentenario degli Stati Uniti. Egli esortò gli americani a “cogliere l’opportunità di onorare i risultati troppo spesso trascurati dei neri americani in ogni area di impegno nel corso della nostra storia”.
Nella comunità nera, il Black History Month fu accolto con una risposta entusiasta; spinse la creazione di club di storia nera, un aumento di interesse tra gli insegnanti e l’interesse dei bianchi progressisti.
Il 21 febbraio 2016, 106 anni di Washington, D.C., residente e volontaria della scuola Virginia McLaurin ha visitato la Casa Bianca come parte del Mese della Storia Nera. Quando il presidente le ha chiesto perché fosse lì, McLaurin ha risposto: “Un presidente nero. Una moglie nera. E sono qui per celebrare la storia nera. Sono qui per questo.”
Regno Unito (1987)
Nel Regno Unito, il Black History Month è stato celebrato per la prima volta nell’ottobre 1987 (anno che coincideva anche con il 150° anniversario dell’emancipazione dei Caraibi, il centenario della nascita di Marcus Garvey e il 25° anniversario dell’Organizzazione dell’Unità Africana, un’istituzione dedicata a promuovere il progresso degli stati africani). Il Black History Month nel Regno Unito è stato organizzato grazie alla leadership dell’analista ghanese Akyaaba Addai-Sebo, che aveva servito come coordinatore di progetti speciali per il Greater London Council (GLC) e ha creato una collaborazione per farlo partire. È stato celebrato per la prima volta a Londra nel 1987, come parte dell’anno del Giubileo africano, quando il primo ottobre il dottor Maulana Karenga dagli Stati Uniti è stato invitato a un evento al County Hall per segnare i contributi delle persone di colore nel corso della storia, e Addai-Sebo ha elaborato un piano per riconoscere i contributi delle persone africane, asiatiche e caraibiche alla vita economica, culturale e politica del Regno Unito, con altri distretti che hanno iniziato formalmente a istituire ottobre come Black History Month in UK.
Canada (1995)
Nel 1995, dopo una mozione del politico Jean Augustine, che rappresenta l’equitazione di Etobicoke-Lakeshore in Ontario, la Camera dei Comuni del Canada ha ufficialmente riconosciuto febbraio come Mese della Storia Nera e onorato i canadesi neri. Nel 2008, il senatore Donald Oliver si è mosso per far riconoscere ufficialmente al Senato il Black History Month, che è stato approvato all’unanimità.
Repubblica d’Irlanda (2010)
Il Great Hunger Institute irlandese, alla Quinnipiac University nel Connecticut, nota: “Il Black History Month Ireland è stato avviato a Cork nel 2010. Questo luogo sembra particolarmente appropriato in quanto, nel XIX secolo, la città era un importante centro di abolizione, e le società antischiaviste maschili e femminili accolsero un certo numero di abolizionisti neri per tenervi conferenze, tra cui Charles Lenox Remond e Frederick Douglass.”
.