Come l’Alabama riconosce il suo bicentenario, c’è un altro bel motivo per festeggiare: 60 anni fa la camelia a fioritura invernale è diventata il fiore di stato, grazie alla dedizione di un fervente gruppo di appassionati di fiori.
Il loro fascino per la flora è radicato nella fioritura che va molto più indietro di sei decenni.
“Quando l’America si è innamorata delle camelie, sono diventate di moda in tutto il paese”, ha detto Forrest Latta, residente a Mobile, vice presidente dell’Alabama Camellia Society.
In Alabama, non è stato diverso. Grazie a un quartetto di famosi vivaisti di Mobile, il venerato fiore divenne lentamente – molto lentamente – un pilastro nei cortili di tutto lo stato.
“Nel 1800 in Alabama, avere una camelia nel proprio giardino era come avere un orologio Rolex”, ha detto Latta. “
Che si tratti delle varietà sorprendenti e colorate, dell’esclusività della pianta o della sua generosa stagione di fioritura invernale, il fascino delle fioriture è diventato più forte con il passare degli anni.
“Quando tutto il resto intorno è marrone, è una delle poche piante che fiorisce durante la sua dormienza – la maggior parte delle cose fiorisce quando sono nella stagione della crescita”, ha detto Latta.
Negli anni ’40 era così amata che iniziò una spinta in tutto lo stato per fare della camelia il fiore di stato.
“La città di Greenville nella contea di Butler decise di farne il proprio simbolo, la febbre era così alta lì e a Mobile, Birmingham e in altri posti”, ha detto Latta. “A Birmingham, lo spettacolo delle camelie ha superato l’Iron Bowl.”
Nel 1959, il Gov. John Patterson – spinto dalla moglie cresciuta nella contea di Butler – firmò una legge che rendeva la camelia il primo fiore ufficiale dello stato, unendo le persone di entrambi gli schieramenti e soddisfacendo coloro che credevano che il fiore non ufficiale, il goldenrod, non fosse altro che un’erbaccia che induceva a starnutire.
“Il fiore di stato è bipartisan”, ha detto Latta. “È come la torta di mele. Non c’è nessuno a cui non piaccia una camelia.”
Per le schiere di appassionati di camelie, il picco di febbre raggiunto a metà del 1900 esiste ancora oggi, grazie, naturalmente, ai colpi di scena moderni. Uno dei gruppi più attivi e innovativi è l’Alabama Camellia Society, che gestisce un sito web e una pagina Facebook per sostenere le loro numerose attività – e il loro amore per i fiori. Fate una scansione attraverso le loro pagine digitali per vedere le foto del Pride of Greenville, Tomorrow Tropic Dawn o qualsiasi numero di fiori vibranti nominati con aggettivi ricchi che descrivono la loro bellezza.
In febbraio, la società ospiterà la Convenzione Nazionale e Camellia Show a Mobile, accogliendo gli appassionati di fiori da ogni angolo del paese. È solo un altro modo in cui il fiore rende nota la sua presenza nello stato che rappresenta.
“Così tanti altri aspetti della nostra cultura qui in Alabama sono influenzati dalla camelia”, ha detto Latta “Ha solo senso che sia il nostro fiore di stato perché nessun altro fiore può abbinare tutte queste cose – non solo la sua bellezza ma la sua storia, in particolare la sua adattabilità alla nostra vita qui nel profondo sud.”
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